貞觀六年十月的隴右道，北風捲著砂礫呼嘯而過，刮在臉上跟刀子似的。劉大壯搓著凍得通紅的手，嘴裡直罵娘：“他奶奶的，這才剛入冬就冷成這樣，邊關這鬼地方...“
“閉嘴吧你！“程巖踹了他一腳，眼睛卻死死盯著眼前這座搖搖欲墜的軍械庫。夯土牆上的裂縫能塞進手指頭，木門“吱呀吱呀“晃悠著，活像隨時要散架。程岩心裡直犯嘀咕：“朝廷撥了那麼多銀子修葺邊關武備，就這破房子能存得住兵器？“
“程大人，請。“趙敢那小子板著張死人臉，腰桿挺得筆直，活像誰欠他八百吊錢似的。程巖撇撇嘴，心裡暗罵：“裝什麼大尾巴狼，不就是個二十出頭的毛頭小子...“
“吱嘎——“木門被推開的一瞬間，一股黴味混著鐵鏽味直衝腦門，嗆得程巖連打三個噴嚏。“我滴個親孃嘞！“他趕緊把醋泡過的粗布往臉上一蒙，“這味兒比長安城茅坑還衝！“
庫房裡黑咕隆咚的，只有幾縷慘淡的天光從破窗欞漏進來。程巖的手指緩緩撫過榆木架上排列整齊的橫刀，指腹在冰冷的金屬表面摩挲而過。這些本該寒光凜冽的兵器，此刻卻蒙著一層詭異的暗啞。
“奇怪...“程岩心裡咯噔一下，“新鍛造的橫刀不該有這樣的觸感。“他指尖突然一頓，在刀脊處觸到了細微的顆粒感。就著那點可憐的光線，他眯起眼睛，看清了刀身上星星點點的藍綠色鏽斑，在暗處泛著詭異的光澤。
“崔軍需！“程巖扭頭就喊，聲音在空蕩的庫房裡炸開回音。他指甲輕輕刮下一抹鏽粉，在指間捻了捻，鏽粉出奇地細膩，帶著不尋常的滑膩感，“這批刀，鍛造不足三月吧？“
身後傳來窸窸窣窣的衣料摩擦聲。軍需官崔煥拖著肥胖的身軀擠上前來，錦緞官服下襬沾滿了庫房的灰塵。他掏出一方繡著崔氏家紋的絹帕，擦了擦油光發亮的額頭，賠笑道：“程大人明鑑，邊地潮溼，這...“
“放你孃的屁！“程岩心裡罵開了花，“當老子沒見過銅鏽鐵鏽？“他二話不說從腰間解下牛皮縫製的皮囊，解開三層油布包裹，露出裡面整齊排列的十幾個小瓷瓶。
“都閃開點兒！“程巖拔開裝硝酸的小瓶蠟封，心裡樂開了花：“今兒就讓你們見識見識什麼叫科學打假！“一股刺鼻的氣味頓時在庫房中瀰漫開來。
“嗤——“黃煙騰起的瞬間，崔煥那慫貨直接一屁股坐地上了，撞翻了身後的兵器架。七八柄橫刀“嘩啦啦“砸在地上，在青磚地面砸出清脆的聲響。程巖差點笑出聲，心說：“就這點膽子還敢貪軍械錢？“
當血紅色的液體在刀身上漫開時，劉大壯眼珠子都要瞪出來了：“俺滴親孃！這刀咋流血了？！“
程巖正要解釋，就聽“咔嚓“一聲巨響——劉大壯那莽夫已經抄起兩把橫刀對砍！斷刃“嗖“地飛過崔煥頭頂，把那胖子的幞頭都給釘牆上了，露在外面的半截刀身還在微微顫動。
“大壯你...“程巖扶額嘆氣，心說這憨貨永遠這麼衝動。不過看著崔煥褲襠溼了一片，又覺得挺解氣。
崔煥面如土色，雙腿一軟跪坐在地。程巖卻快步上前，拔出隨身的精鋼匕首，小心翼翼地刮取斷刃截面的金屬碎屑。截面呈現出蜂窩狀的孔隙，明顯是鍛造時偷工減料所致。
“崔軍需，“程巖的聲音冷得像冰，“解釋一下，為何朝廷撥付的百鍊鋼，會脆如陶器？“
庫房裡頓時鴉雀無聲，只有北風拍打窗欞的“啪啪“聲。程巖的目光掃過在場每一個人，最後落在那些泛著詭異鏽斑的橫刀上。他心裡門兒清——這事兒，絕對沒完。
“走，繼續看看”
“轟——“
程巖一腳踹開工坊搖搖欲墜的木門，撲面而來的熱浪裡裹挾著刺鼻的硫磺味。他眯起被燻得生疼的眼睛，十座鍊鐵爐只有三座冒著青煙，其餘的都跟死了一樣。
“哎呦喂！“崔煥那死胖子在後面直跳腳，“程大人您輕點兒，這門可是...“
“可是花了不少銀子是吧？“程巖冷笑，手指在門框上一抹，指腹立刻沾滿黑灰，“這錢都進了誰的口袋？“
工坊裡七八個匠人齊刷刷停下活計，眼神躲閃得像見了貓的老鼠。程岩心里門兒清——這他孃的就是個面子工程！
“趙敢！“程巖扭頭喊了一嗓子，“把三號爐的火給我捅旺了！“
趙敢那小子二話不說抄起火鉗，手臂肌肉繃得跟鐵塊似的，三兩下就把爐火捅得噼啪作響。火星子四濺，照亮了他那張死人臉上罕見的怒容。
“程、程大人...“崔煥的胖臉上汗如雨下，“這不合規矩啊...“
“規矩？“程巖一把奪過火鉗，從爐膛裡夾出塊通紅的鐵錠，“老子今天就教教你什麼叫規矩！“
鐵錠在空氣中迅速由紅轉暗，表面坑坑窪窪活像長了麻子。程岩心裡直罵娘，這他孃的就是號稱“千錘百煉“的軍械用鐵？
“嘩啦——“
一瓢冷水澆下去，鐵錠當場炸成八瓣。飛濺的碎渣裡，幾粒暗紅色的雜質格外扎眼。
“紅砂？“程巖捏起一粒搓了搓，指尖立刻沾上詭異的紅色粉末。他湊近聞了聞，那股熟悉的臭雞蛋味直衝腦門——硫化鐵！
角落裡突然傳來“哐當“一聲。那個駝背的老匠人打翻了鐵水勺，正哆嗦著往後退。程巖一個箭步衝過去，拽住老人樹皮似的手腕。
“老師傅，這紅砂...“
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