老人突然劇烈咳嗽起來，咳出的痰裡帶著血絲。程岩心裡咯噔一下，猛地擼起老人袖子——手腕內側密密麻麻全是紅疹！
“汞毒！“程巖扭頭怒視崔煥，“你們用汞齊法提金？！“
崔煥那張胖臉唰地慘白，兩腿抖得像篩糠。程巖卻突然注意到，角落裡三個“幫工“正悄悄往門口挪。
“趙敢！“程巖一聲暴喝，“攔住那仨孫子！“
趙敢身形如電，“鏘“地一聲橫刀出鞘。寒光閃過，三個壯漢的褲腰帶齊刷刷斷開——叮叮噹噹掉下來七八個金餅子！
“好得很！“程巖氣極反笑，一腳踹翻旁邊的鐵水桶。滾燙的鐵水潑在地上，瞬間凝成扭曲的紋路，活像張嘲笑的嘴。
老匠人突然跪下來直磕頭：“大人明鑑啊！是崔家大少爺逼著我們摻的紅砂，說能省三成焦炭...“
程巖太陽穴突突直跳。他抄起火鉗從爐底扒拉出塊焦炭，掰開一看——裡頭全是沒燒透的雜石！
“崔胖子！“程巖把焦炭砸在崔煥腳下，“這就是你報給兵部的上等焦炭？！“
劉大壯突然從門外衝進來，手裡拎著個麻袋：“大人！在後院發現這個！“
袋口一開，白花花的銀子晃得人眼暈。每錠底下都打著“軍械專用“的戳記！
“報、報應啊...“老匠人突然癱坐在地，渾濁的眼淚順著皺紋往下淌，“我那徒弟...就是被汞毒活活折磨死的...“
程巖攥著火鉗的手青筋暴起，爐火映得他半邊臉血紅。他突然掄起火鉗，“咣噹“一聲把最近那座鍊鐵爐砸了個窟窿！
“都給老子聽好了！“程巖的吼聲震得房梁落灰，“從今兒起，這工坊按老子的規矩來！“
當夜子時，軍營西南角的馬廄後傳來“撲通“一聲悶響。值夜的趙敢按刀疾奔而至時，只見崔煥肥胖的身子正掛在拴馬樁上，絳紫色的官服被夜風吹得鼓脹如帆。
到黎明的時候，崔煥的屍體已經被草蓆裹著抬到了軍帳外。程巖蹲在屍體旁，掀開草蓆一角，崔煥那張肥胖的臉已經泛著青灰色，嘴角殘留著白沫，脖頸上的勒痕深紫發黑，像是被什麼細繩生生勒斷的。
“不是自縊。”程巖冷聲道，“勒痕上窄下寬，是被人從背後勒死，再偽裝成上吊。”
趙敢皺眉：“誰會殺一個軍需官？”
程巖沒回答，掰開崔煥緊攥的右手，指縫裡嵌著幾粒未融化的白色結晶。他湊近聞了聞，一股淡淡的苦杏仁味鑽入鼻腔。
“氰化物。”李明月的聲音從背後傳來，她手裡捏著一根銀簪，簪尖已經發黑，“1937年，軍統特務常用這個殺人。”
程巖眯起眼：“崔煥知道太多，有人滅口。”
晌午時分，軍營外馬蹄聲震天。一隊身著錦袍的騎士簇擁著一輛華貴馬車駛入營地，車簾一掀，走下來一位面容陰鷙的中年文士，腰間掛著太原王氏的玉牌。
“下官王晟，奉旨接任軍需官一職。”他拱手行禮，笑容謙和，眼神卻冷得像毒蛇。
程巖盯著他腰間那塊玉牌——和崔煥死前攥著的帕子上繡的紋飾一模一樣。
王晟笑眯眯地遞上一份禮單：“家父聽聞邊關將士辛苦，特備十車精鐵、百匹絹帛，以表心意。”
劉大壯低聲嘟囔：“黃鼠狼給雞拜年……”
程巖沒接，只是淡淡道：“王大人，崔軍需昨夜‘自縊’了，你知道嗎？”
王晟笑容不變：“貪墨軍餉，畏罪自盡，合情合理。”
傍晚，程巖帶著趙敢去了冶煉工坊，想再問問老匠人關於“紅砂”的事。
可工坊裡空蕩蕩的，爐火早已熄滅，只剩下一地冷灰。角落裡，老匠人蜷縮在草蓆上，嘴角滲血，雙眼圓睜，手腕上的紅疹已經潰爛流膿。
“汞毒發作……”程巖蹲下身，合上老匠人的眼睛，發現他手裡攥著一塊沾血的布條，上面歪歪扭扭寫著幾個字——
“鹽井……鬼工……”