程巖的石灰生意很快在縣城傳開了。
起初，只是些普通百姓買來刷牆、淨水，但沒過幾天，縣裡的富戶們也聽說了這種“白如雪、細如面”的上等石灰。
這天清晨，程巖正在後院和劉大壯一起燒製第二批石灰，忽然聽到前院傳來一陣馬蹄聲。
“兄長！有人來了！”程寧匆匆跑進來，臉頰微紅，手裡攥著裙角，“是、是錢家的人！”
程巖一愣。
錢家？
他從原主的記憶裡翻出這個資訊——錢家是縣裡數一數二的富戶，家主錢萬財和程巖的父親程主簿生前有些交情。程家敗落後，錢萬財偶爾會派人送些米麵接濟，算是仁至義盡。
“錢老爺親自來了？”程巖拍了拍手上的石灰粉，整理了一下衣襟。
程寧搖頭：“是錢家的管家，說想見見兄長。”
程巖點點頭，大步走向前院。
院子裡，一個穿著綢緞長衫的中年男人正負手而立，身後跟著兩個小廝。見程巖出來，管家微微拱手，臉上帶著客套的笑容：“程公子，久仰了。”
程巖回禮：“不知管家今日登門，有何貴幹？”
管家笑道：“聽聞程公子制的石灰極好，我家老爺想訂一批，用來翻新宅院。”
程岩心中一動。
錢家是縣裡的大戶，宅院少說也有幾十間屋子。如果能拿下這筆訂單，賺的錢足夠家裡半年的開銷。
“不知錢老爺需要多少？”程巖問道。
管家伸出三根手指：“三百斤。”
三百斤！
按照二十文一斤的價格，就是六貫錢！
程巖強壓下心中的喜悅，面色平靜道：“可以，但需要三日時間準備。”
管家滿意地點頭：“價錢好說，只要質量如傳言一般。”
正說著，院門外又傳來一陣腳步聲。
“程賢侄！”一個洪亮的聲音傳來。
眾人回頭，只見一個約莫五十歲的富態男人大步走進院子，身後跟著兩個僕從。男人穿著暗紅色錦袍，腰間掛著一塊白玉佩，面容和善，眼神卻精明銳利。
錢萬財！
程巖連忙上前行禮：“錢伯父。”
錢萬財哈哈一笑，拍了拍程巖的肩膀：“賢侄啊，聽說你最近做起了石灰生意？不錯不錯，有出息！”
程巖謙虛道：“小打小鬧，餬口而已。”
錢萬財搖搖頭：“你這石灰，可比縣裡其他家的強多了。”他環顧四周，目光在簡陋的院牆上停留片刻，嘆了口氣，“你父親若在世，看到你能撐起這個家，定會欣慰。”
程巖沉默。
錢萬財似乎意識到自己提了傷心事，連忙轉移話題：“賢侄，我這次來，除了訂石灰，還有一事。”
“伯父請講。”
“三日後是我五十壽辰，打算宴請賓客。”錢萬財笑道，“你若有空，不妨帶著令妹一起來。”
程巖一怔。
錢家的宴席，去的都是縣裡有頭有臉的人物。錢萬財邀請他們兄妹，分明是在抬舉他們。
“多謝伯父厚愛，我們一定準時赴宴。”
錢萬財滿意地點頭，又寒暄幾句，便帶著管家離開了。
等人走遠，程寧才怯生生地從屋裡出來：“兄長，錢老爺請我們去赴宴？”
程巖點頭：“嗯，三日後。”
程寧絞著手指，小聲道：“可、可我沒有像樣的衣裳……”
程巖這才想起，上次買的花布只夠做一件普通衣裙，去錢家那種場合，確實寒酸了些。
他揉了揉妹妹的頭髮：“別擔心，兄長給你買新的。”
接下來的三天，程巖帶著劉大壯日夜趕製石灰。
燒窯、粉碎、過篩……每一道工序他都親自把關。這批石灰是要用在錢家宅院的，必須做到最好。
劉大壯雖然話不多，但幹活極為賣力。他光著膀子掄錘子砸石灰石，汗水順著結實的後背往下淌，卻一聲不吭。
“大壯，歇會兒吧。”程巖遞過一碗涼茶。
劉大壯接過茶碗，咕咚咕咚一口氣喝完，抹了抹嘴：“少爺，我不累。”
程巖笑道：“別叫我少爺，聽著彆扭。以後就叫程哥吧。”
劉大壯黝黑的臉上露出一絲窘迫：“這、這不合規矩……”
“什麼規矩不規矩。”程巖拍拍他的肩膀，“咱們是一家人。”
劉大壯眼眶微紅，重重點頭：“嗯！”
第三天傍晚，三百斤石灰終於全部完工。程巖特意用細麻布包好，分成三十包，每包十斤，整齊地碼放在板車上。
“明日一早，咱們就送去錢家。”程巖滿意地看著成果。
劉嬤嬤端來晚飯，喜滋滋道：“少爺真有本事，這下家裡寬裕多了。”
程巖笑了笑，轉頭問程寧：“衣裳買了嗎？”
程寧點點頭，從屋裡捧出一套淡青色的衣裙：“今日和隔壁王嬸去集市上挑的，花了三百文……”
她聲音越說越小，顯然覺得太貴了。
程巖卻毫不在意：“值得。明日去錢家，咱們不能讓人看輕了。”
晚飯後，程巖獨自坐在院子裡，望著滿天星斗出神。
錢家的訂單只是開始。如果能借著這次機會結識縣裡的富戶，以後的生意會更好做。
不過，他並不滿足於只賣石灰。
唐朝的工業水平低下，很多在現代司空見慣的東西，在這裡都是稀罕物。玻璃、肥皂、香水……隨便拿出一樣，都能賺大錢。
但飯要一口一口吃，路要一步一步走。
眼下，先穩住石灰生意再說。
次日清晨，程巖換上一件乾淨的深藍色長衫，這是劉嬤嬤連夜漿洗熨平的。程寧也穿上了新買的衣裙，頭髮梳成簡單的雙髻，看起來清麗可人。
劉大壯推著板車，程巖和程寧步行跟在後面，三人一路向錢家走去。
錢家宅院位於縣城最好的地段，硃紅色的大門，門前立著兩尊石獅子，氣派非凡。
門口的小廝見他們來了，連忙進去通報。不多時，管家親自迎了出來。
“程公子來了！快請進！”
進了大門，穿過幾進院落，程巖暗暗咋舌。錢家的宅院比他想象的還要豪華，亭臺樓閣，假山水榭，處處彰顯著主人的財力。
“賢侄來了！”錢萬財從正廳走出來，笑容滿面。
程巖拱手行禮：“伯父，石灰已經備好，請過目。”
錢萬財擺擺手：“不急不急，先入席。”
正廳裡已經擺好了宴席，十幾位賓客分坐兩側，都是縣裡的富商和鄉紳。見錢萬財帶著程巖兄妹進來，眾人紛紛投來好奇的目光。
“諸位，這是程主簿的公子，程巖。”錢萬財朗聲介紹，“最近縣裡傳的‘雪白灰’，就是他的手筆！”
賓客們恍然大悟，有人讚歎，也有人不以為然。
程巖不卑不亢地拱手：“晚輩見過各位前輩。”
錢萬財安排程巖坐在靠前的位置，程寧則被引到女眷那邊。
酒過三巡，菜過五味，話題自然轉到了石灰上。
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