當晚，程家後院燈火通明。
程巖指揮劉大壯和幾個心腹工匠，用火鹼、豬油和香料製作了一批簡易肥皂。
“這玩意兒真能去汙？”劉大壯捏著一塊方方正正的肥皂，滿臉不信。
程巖也不解釋，直接讓他用皂角洗手，再用肥皂洗。
“咦？這、這也太乾淨了吧！”劉大壯看著自己從未如此乾淨過的手掌，目瞪口呆。
程寧也試了試，驚喜道：“兄長，這比皂角好用多了！”
程巖笑道：“明日品鑑會，每個到場的掌櫃送兩塊。另外，準備十桶上等火鹼，免費試用。”
劉大壯恍然大悟：“程哥這是要堵他們的嘴啊！”
“不止。”程巖目光深邃，“我要讓他們知道，程氏作坊不僅能制火鹼，還有更多好東西。”
正說著，門外突然傳來一陣犬吠。
大黃狂吠著衝向後院圍牆，劉大壯抄起木棍跟過去，卻只看到一個黑影翻牆逃走。
“有人偷看！”劉大壯怒道。
程巖眼神一冷：“看來有人比我們更著急。”
次日清晨，程氏作坊門前人頭攢動。
錢萬財親自坐鎮，縣裡大半的皮貨商都來了，就連周掌櫃也不情不願地站在人群外圍。
程巖當眾演示火鹼的使用方法，又請幾位德高望重的老皮匠現場試用。結果自然毫無問題，那些謠言不攻自破。
“諸位，程某做事，向來以誠信為本。”程巖環視眾人，朗聲道，“今日凡到場者，每人贈送兩塊肥皂，十桶火鹼免費試用。若有效果，歡迎再來採購；若無效果，程某分文不取！”
這番話擲地有聲，眾人紛紛叫好。
當散發著淡淡香氣的肥皂發到每個人手中時，更是引起一片驚歎。
“這、這是何物？竟如此神奇！”
“去汙能力比皂角強十倍！”
“程公子，這肥皂賣不賣？”
程巖笑而不答，只是意味深長地看了周掌櫃一眼。
周掌櫃臉色鐵青，在眾人的嘲笑聲中灰溜溜地走了。
品鑑會大獲成功，訂單不僅沒少，反而又增加了三成。
傍晚，錢萬財拍著程巖的肩膀，欣慰道：“賢侄啊，你這招高明！既破了謠言，又推出了新品，一箭雙鵰！”
程巖謙虛道：“多虧伯父坐鎮。”
錢萬財擺擺手，突然壓低聲音：“不過，周扒皮不會善罷甘休。我收到訊息，他去找縣丞了。”
程巖目光一凝：“縣丞？”
“嗯。縣丞是他表親，一直暗中支援週記。”錢萬財嘆道，“官字兩個口，咱們生意人最怕這個。”
程巖沉思片刻，突然道：“伯父，李通判的兒子，您可熟悉？”
錢萬財一愣：“李昭？你認識他？”
“昨日偶然相遇。”程巖將事情簡單說了。
錢萬財眼睛一亮：“好機會！李通判與縣令平級，若能搭上這條線，縣丞就不足為慮了！”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。
李通判抵達縣城的那日，程巖早早便帶著程寧和劉大壯在城門口等候。
李昭遠遠瞧見他們，立刻策馬而來，臉上帶著少年人特有的朝氣：“程兄！家父已在驛站，特意讓我來迎你！”
程巖拱手笑道：“有勞李公子。”
李昭擺擺手，壓低聲音道：“程兄不必客氣，家父對你很感興趣，待會兒你只管實話實說。”
程岩心中一凜，點了點頭。
驛站內，李通判端坐在上首，年約四旬，面容肅穆，一雙眼睛銳利如鷹。見程巖進來，他微微頷首：“這位就是制火鹼的程公子？”
程巖恭敬行禮：“草民程巖，見過通判大人。”
李通判示意他入座，開門見山道：“犬子對你推崇備至，說你不僅精通匠藝，還頗有膽識。”
程巖謙虛道：“李公子謬讚了，草民不過是略懂些皮毛。”
李通判端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫：“本官聽聞，你的火鹼生意做得不錯，連州府的皮貨行都在用。”
“託大人的福。”
“不過——”李通判話鋒一轉，“本官也聽說，縣裡有人對你頗為不滿？”
程岩心中一緊，知道李通判這是在試探他的處境。他略一沉吟，決定實話實說：“不瞞大人，草民的火鹼確實觸動了某些人的利益，近日謠言四起，甚至有人暗中使絆子。”
李通判冷笑一聲：“可是縣丞周康？”
程巖一怔，沒想到李通判竟直接點破。他謹慎答道：“草民不敢妄議官長。”
李通判擺擺手：“不必遮掩。周康與週記皮貨的關係，本官一清二楚。”
程岩心中暗喜，看來李通判與縣丞早有嫌隙。他順勢道：“大人明鑑。草民只想安心做生意，絕無冒犯之意。”
李通判盯著程巖看了片刻，忽然道：“程公子，本官有意與你合作。”
“合作？”
“不錯。”李通判淡淡道，“本官可保你生意無憂，但你要將火鹼銷往江南各州，利潤三七分成。”
程岩心頭一跳。
李通判這是要借他的生意斂財！
但轉念一想，若能傍上這棵大樹，不僅縣丞不敢輕舉妄動，生意還能迅速擴張。
他故作猶豫：“大人厚愛，草民受寵若驚。只是……”
“只是什麼？”
程巖一咬牙，決定下重注：“草民願獻上兩成乾股，只求大人庇護！”
李通判眼中精光一閃，顯然沒料到程巖如此上道。他沉吟片刻，緩緩點頭：“可。”
一旁的李昭喜形於色：“父親，我就說程兄是個爽快人！”
李通判難得露出一絲笑意：“程公子年輕有為，日後前途無量。”
程巖連忙起身行禮：“多謝大人提攜！”
離開驛站後，劉大壯忍不住問道：“程哥，咱們真要分兩成利給李家？”
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