這句話像一把鑰匙，開啟了老兩口緊鎖的心門。
劉叔長嘆一聲：“既然少爺這麼說...那就讓他試試吧。“
劉嬤嬤的眼淚終於落了下來：“少爺的大恩大德，我們劉家沒齒難忘...“
正說著，院門被猛地推開。大壯氣喘吁吁地衝進來，看見院中的情形，頓時呆立在原地。
“爹？娘？程哥？“
劉叔站起身，拍了拍兒子的肩膀：“去了好好幹，別辜負少爺的期望。“
大壯不敢置信地看著父母，又看向程巖，嘴唇顫抖著卻說不出話來。
劉嬤嬤一把抱住兒子，眼淚打溼了大壯的衣襟：“兒啊，要好好的...“
大壯跪在地上，抱著母親嚎啕大哭。這個能徒手搏狼的漢子，此刻哭得像個孩子。
程巖悄悄退出院子，將空間留給這一家人。院外的大槐樹上，幾隻麻雀嘰嘰喳喳地叫著，彷彿在見證這個重要的時刻。
三日後，程巖親自駕著驢車，送大壯前往州府。
驢車上堆滿了劉嬤嬤準備的乾糧和衣物，大壯穿著程巖新買的靛藍色短打，腰間繫著一條牛皮腰帶，看起來精神抖擻。
“程哥，這腰帶太貴重了...“大壯不停地摸著腰帶上精緻的銅釦。
“護衛要有護衛的樣子。“程巖甩了個鞭花，“記住，去了先觀察，少說話，多做事。“
大壯重重點頭，陽光照在他剛毅的臉上，勾勒出一道堅硬的輪廓。
州府城牆比縣城高大許多，守門的兵卒檢查路引時，大壯緊張得手心冒汗。
“放輕鬆。“程巖低聲道，“記住我跟你說的話。“
李通判的府邸在城東，硃紅色的大門上釘著碗口大的銅釘。門房見是程巖，連忙進去通報。
不多時，一個管事模樣的人出來引路：“程公子，大人正在書房等您。“
穿過三道院落，程巖被帶到一間雅緻的書房。李通判正在揮毫潑墨，見他們進來，只是微微頷首。
“大人。“程巖恭敬行禮，“這就是我跟您提過的劉大壯。“
李通判擱下毛筆，銳利的目光在大壯身上掃過：“聽說你力氣很大？“
大壯抱拳行禮：“回大人，俺...屬下能舉起兩百斤的石鎖。“
李通判挑了挑眉：“演示看看。“
院中正好有個練武用的石鎖，大壯深吸一口氣，單手就將石鎖舉過頭頂，穩穩地停了三息才放下。
李通判眼中閃過一絲讚賞：“不錯。會騎馬嗎？“
“會！“大壯挺起胸膛，“程哥教過俺。“
程巖適時遞上一封信：“大人，這是小人的舉薦信。“
李通判拆開看了看，突然笑道：“程公子好文采，把這劉大壯誇得天上有地上無。“
程巖微笑：“句句屬實。“
李通判沉吟片刻，喚來一個侍衛：“帶他去軍營登記，暫編入巡防營。“
大壯激動得渾身發抖，跪下就要磕頭，被程巖一把拉住：“軍中不興這個，行禮即可。“
大壯連忙抱拳：“多謝大人！屬下一定盡心竭力！“
手續辦完後，程巖將大壯送到軍營。營房裡已經住了五個漢子，見新人進來，都投來打量的目光。
程巖從懷中掏出一個沉甸甸的布袋：“這裡有二十貫錢，打點關係用。“
大壯連連擺手：“程哥，這、這太多了！“
程巖硬塞進他手裡：“記住三點：第一，勤練武藝；第二，少說多做；第三，遇到難處，立刻給我捎信。“
大壯重重點頭，眼中的淚水在陽光下閃閃發光。
程巖最後拍了拍他的肩膀，轉身離去。走出軍營時，夕陽將他的影子拉得很長，一直延伸到營房門口那個佇立的身影腳下。
這一別，不知何時才能再見。但程巖相信，以劉大壯的忠勇，定能在軍中闖出一片天地。
回到縣裡已是深夜。程巖剛推開家門，就看見程寧提著燈籠站在院中，小臉上寫滿擔憂。
“兄長！“她快步迎上來，“週記皮貨的人今早在集市上鬧事，打傷了咱們送貨的王小二！“
程巖眼神一冷：“人呢？“
“劉叔已經送去醫館了，傷得不重。“程寧咬著嘴唇，“可他們揚言要告到縣衙去...“
程巖冷笑一聲，看來縣丞周康是憋不住了。他原以為有了李通判的關係，對方會收斂些，沒想到竟變本加厲。
“寧兒，備筆墨。“
程寧擔憂道：“兄長，要不要先找錢伯父商量？“
程巖搖頭：“錢伯父的面子，縣丞已經不怕了。這次，得讓李通判親自敲打他。“
寫罷信，程巖站在窗前，望著縣衙方向。月光下，他的眼神冷得像冰。
商場的暗箭他接得住，但若傷了他的人，就別怪他心狠手辣！
五日後，一個驚人的訊息傳遍全縣——縣丞周康被調往邊遠小縣，明升暗降。
而更讓人意外的是，程氏作坊前突然多了一隊巡邏的府兵。領頭的漢子身著戎裝，腰挎橫刀，威風凜凜。
“程哥！“劉大壯翻身下馬，咧嘴一笑，露出一口白牙，“李大人派俺回來駐防，看哪個不長眼的還敢鬧事！“
陽光下，他胸前的銅甲閃閃發光，照得人幾乎睜不開眼。
程巖望著這個煥然一新的年輕人，欣慰地笑了。曾經的憨厚幫工，如今已是威風凜凜的府兵。