貞觀七年的第一場雪來得格外早。
程巖伏在鹽場衙署的案几前，指尖沾滿了黑色的火藥粉末。窗外寒風呼嘯，卷著細碎的雪粒拍打在窗欞上，發出沙沙的聲響。他專注地調整著火藥配比，時不時在紙上記下幾筆。燭火將他的側影投在牆上，顯得格外專注。
“大人！“
王方猛地推開門，帶進一陣刺骨的寒風。他額頭上掛著細密的汗珠，手中高舉著一封朱漆密封的文書，火漆上還沾著未化的雪花。
程巖抬頭，眉頭微蹙。王方素來穩重，這般慌張實屬罕見。他接過文書，指尖觸到王方冰冷的手，那溫度讓他心頭一緊。
“八百里加急，從長安來的。“王方喘著粗氣，聲音壓得極低，“傳旨的使者說，要大人即刻啟程。“
程巖熟練地挑開火漆，李世民的筆跡力透紙背：“著程巖即刻回京述職，不得延誤。“十一個硃砂大字鮮豔如血，落款處的天子印璽還帶著未乾的墨香。
“突厥使團已至長安。“王方湊近一步，聲音幾不可聞，“聽說在朝堂上大放厥詞，不僅要鹽鐵專賣之權，還指名要永嘉公主和親。“
程巖手中的火藥配方“啪“地掉在地上。按照李明月曾經透露的歷史，突厥使團本該在來年開春才來。這個變故讓他的太陽穴突突直跳，一股寒意從脊背竄上來。
窗外，雪下得更大了。程巖起身走到窗前，望著鹽場外白茫茫的官道。雪花落在他的睫毛上，很快化成了水珠。
“備馬。“他的聲音有些發緊，“我即刻啟程。“
轉身時，他的目光掃過案几上的火藥配方。那些精確到毫釐的配比數字，那些只有他和李明月才懂的現代化學符號，此刻都顯得格外刺眼。
“王方，“程巖快速收拾著圖紙，突然頓住，“我不在時，盯緊鹽場的進出記錄。“他特別加重了語氣，“特別是硫磺和硝石的用量，每日都要核對。“
王方鄭重點頭：“大人放心。“
程巖繫好狐裘，手指在腰間玉佩上停留了一瞬。那上面刻著的化學方程式，是他與這個時代唯一的聯絡。玉佩冰涼，卻讓他想起李明月溫暖的手。
“還有，“臨出門前，他回頭囑咐，“若三日內沒有我的訊息，立即封存所有火藥配方。“
太極殿內，十六盞青銅鶴形燈臺將大殿照得如同白晝。程巖踏著殿外未化的積雪匆匆趕來，靴底在漢白玉階上留下溼漉漉的腳印。殿門前的金吾衛見他到來，無聲地讓開一條通路。
一入殿，撲面而來的暖意中夾雜著龍涎香的氣息。程巖在殿柱旁站定，悄悄整理著被雪水打溼的衣袍。朝議已進行多時，他抬眼望去，正看見突厥特使阿史那摩站在殿中央，趾高氣揚地說著什麼。
“我突厥十萬鐵騎就在邊境！“阿史那摩聲如洪鐘，腰間鑲嵌寶石的彎刀隨著他誇張的動作叮噹作響，“若大唐不應允我們的要求，休怪我們不客氣！“
程巖注意到，這位突厥特使身披貂裘，頭戴金狼頭飾，說話時目光始終盯著龍椅上的李世民，眼中閃爍著志在必得的光芒。他身後兩名副使更是毫不掩飾臉上的輕蔑，其中一人甚至對著大唐群臣冷笑。
“陛下！“禮部尚書王珪突然出列，紫色官服在燭光下泛著柔和的光澤。他聲音溫和卻字字清晰：“臣以為和親之事未嘗不可。永嘉公主年已及笄，若能結兩國之好，既可免刀兵之禍，又可...“
“王珪！“
一聲暴喝如驚雷炸響。程咬金大步出列，鐵甲鏗鏘作響，滿臉虯髯幾乎根根豎起：“你放什麼狗屁！我大唐公主，豈能嫁給這些蠻夷！“
殿內頓時一片譁然。程巖看見房玄齡眉頭緊鎖，杜如晦輕輕搖頭，而長孫無忌則眯著眼睛，若有所思地打量著阿史那摩。魏徵更是直接出列，朗聲道：“陛下，和親乃示弱之舉，萬萬不可！“
“程愛卿，你來得正好。“李世民的聲音不疾不徐，卻帶著不容置疑的威嚴，“特使說我們的鹽粗如沙，鐵軟如木，你怎麼看？“
程巖深吸一口氣，穩步出列。他感覺到阿史那摩充滿敵意的目光如刀子般刺在自己背上。
“回陛下，“程巖拱手行禮，聲音清朗，“臣斗膽請特使親自驗證。“
他從懷中取出一個錦囊，緩步走向阿史那摩。突厥特使警惕地後退半步，右手不自覺地按在刀柄上。
“特使大人不必緊張，“程巖嘴角微揚，“只是想請您品鑑一下大唐的鹽。“
阿史那摩狐疑地接過錦囊，粗魯地扯開繫繩。當雪白的精鹽傾瀉而出時，他的瞳孔猛然收縮。殿內頓時響起一片驚歎，那些晶瑩剔透的顆粒在燭火下折射出璀璨光芒，如同最上等的珍珠。
“這...這不可能！“阿史那摩聲音發顫，粗糙的手指捻著鹽粒，“突厥最好的青鹽也沒這般純淨！“
程巖不慌不忙地取下腰間匕首：“至於鐵器...“
寒光閃過，阿史那摩腰間的佩刀應聲而斷，“噹啷“一聲掉在大殿的金磚上。殿內瞬間鴉雀無聲，所有人都屏住了呼吸。
阿史那摩臉色鐵青，額頭青筋暴起：“你！“
“特使大人，“程巖直視對方噴火的眼睛，聲音平靜得可怕，“您方才說大唐的鹽粗如沙，鐵軟如木。現在，您還這麼認為嗎？“
一陣北風穿過殿門，吹得燭火搖曳。在明明滅滅的光影中，程巖看見李世民嘴角微微上揚，而阿史那摩的臉色，已經陰沉得能滴出水來。
“好！好得很！“阿史那摩突然狂笑起來，笑聲中卻充滿狠厲，“程大人是吧？我記住你了！“
他轉向李世民，行了個極其敷衍的禮：“陛下，看來大唐是執意要與我突厥為敵了？“
殿中氣氛驟然緊張。程咬金已經按住了刀柄，房玄齡和杜如晦交換了一個擔憂的眼神，而王珪則不停地擦拭著額頭的冷汗。
就在這劍拔弩張之際，李世民緩緩起身，龍袍上的金線在燈光下熠熠生輝：“特使遠道而來，想必累了。今日就議到這裡，三日後朕再給你答覆。“
阿史那摩冷哼一聲，轉身大步離去，鐵靴踏得金磚咚咚作響。在經過程巖身邊時，他壓低聲音道：“我們走著瞧。“
程巖面不改色，只是微微頷首：“隨時恭候。“
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