“站住！“那漢子抬手攔住去路，“哪來的商隊？“
劉大壯立刻堆起笑臉，弓著腰上前：“回爺的話，小的是從汾州來的鹽販子，往北邊送些粗鹽。“
“鹽販子？“老鼠須眯著眼，跟打量肥肉似的把眾人掃了個遍，“這山路通的是鬼門關，你們繞這兒幹啥？想給閻王爺送鹽？“
程寧心跳得跟擂鼓似的，腦袋低得都快碰到馬脖子了，眼睛盯著自己的鞋尖——鞋面上還沾著哥哥院子裡的梨花瓣，粉撲撲的，跟撒了把胭脂似的。
“爺您有所不知，“劉大壯搓著粗糙的手掌，“前頭官道塌方了，縣衙發了路引，讓咱們繞道走。您看這黃紙黑字的，蓋著官府的紅戳子呢。您看，這是我們的路引“
老鼠須接過路引，粗手指頭在紙上戳了戳，忽然盯著程寧：“這小崽子是誰？怎麼長得跟個女娃娃似的？“
程寧心跳如鼓，卻不敢抬頭，只死死盯著自己的鞋尖——那雙打著補丁的布鞋上還沾著哥哥院子裡的梨花瓣。
劉大壯連忙道：“是小的遠房侄子，跟著跑腿學做生意的。“
程寧感覺那漢子的目光像刀子一樣刮過自己的臉。她縮了縮脖子，故意讓嗓音變得沙啞：“給、給爺請安......“
漢子哼了一聲，將路引扔回給劉大壯：“趕緊滾，別在這附近逗留！再讓我瞅見，打斷你們的狗腿！““
商隊緩緩透過關卡，程寧的後背已經溼透。她悄悄回頭，發現那漢子仍站在原地，目光陰鷙地盯著他們。
等走遠了，程寧才發現後背都溼透了，粗布短褐貼在身上，跟塊浸了水的抹布似的。劉大壯抹了把汗，低聲說：“官窖就在前頭林子裡，守衛半個時辰換一撥人。
程寧眯起眼，隱約看到林間有人影晃動。她舌尖輕抵銅哨，吹出一段急促的顫音——這是告訴程巖，他們已經接近目標。
“小姐，你跟我來。“劉大壯帶著她悄悄下馬，藉著灌木叢的掩護，慢慢向官窖靠近。
劉大壯帶著她鑽進灌木叢，地上全是松針和爛葉子，踩上去“簌簌“響。程寧學著他的樣子，趴在地上往前爬，手心被碎石子扎得生疼，跟紮了把針似的。爬了約莫一袋煙的工夫，兩人躲在個土坡後頭，總算看清了官窖入口——
那是一座半埋在地下的石砌建築，厚重的木門上掛著銅鎖，四名佩刀護衛守在兩側。更令程寧心驚的是，窖口不斷有挑夫進出，他們扛著的不是鹽包，而是一筐筐閃著寒光的鐵坯！
“這幫人果然在私造兵器......“劉大壯咬牙低語，手指頭把地上的草莖都捏碎了。
就在這時，遠處傳來馬蹄聲。程寧屏住呼吸，看到一名綠袍男子騎馬而來——正是她在崔家賬房見過的“鐵算盤“先生！
“周先生！“守衛恭敬地行禮。
周先生翻身下馬，從懷中取出一把鑰匙，親自開啟了銅鎖。窖門開啟的瞬間，一股熱浪撲面而來，隱約能聽到裡面傳來“叮叮噹噹“的打鐵聲。
程寧壯著膽子，又往前爬了幾步。藉著門縫透出的火光，她終於看清了裡面的景象——
透過門縫看見裡頭跟白天的灶膛似的，火光大紅，幾十個光膀子的漢子揮著大錘，砸得鐵砧“咚咚“響。地上堆著成堆的陌刀、箭鏃，還有幾副亮晃晃的輕甲。角落裡站著幾個高鼻樑、深眼窩的突厥人，手裡拿著彎刀，正在跟周先生比劃手勢。
“他們真的在通敵......“程寧的手不自覺地攥緊，指甲深深掐進掌心。
突然，周先生似乎察覺到什麼，猛地回頭看向門外。程寧趕緊縮回土坡後，心跳快得幾乎要衝出胸膛。
“走！“劉大壯一把拉住她的手腕，“該撤了！“
兩人剛退到灌木叢，身後突然傳來一聲厲喝：“什麼人！“
程寧渾身一僵，看到一名護衛正朝這邊張望。劉大壯反應極快，抓起一塊石頭扔向遠處。“嘩啦“一聲響動，那護衛立刻被引開了注意力。
“快跑！“
程寧跟著劉大壯拼命往回跑，布鞋陷在泥裡，差點絆倒。身後的腳步聲越來越近，她甚至能聽到刀鞘碰撞的聲響。
千鈞一髮之際，她猛地想起哥哥給的銅哨！
“嗚——“
尖銳的哨音劃破山林。幾乎同時，遠處傳來一陣弓弦震響！
“嗖！嗖！“
兩支羽箭精準地釘在追兵腳前，逼得他們連連後退。程寧抬頭，看到山坡上埋伏的千牛衛已經張弓搭箭，為首的正是王方！
“撤！“追兵見狀，不敢再追，轉身就往回去跑。
回去之後，追兵問周先生怎麼辦，周先生思考很久，說道“算的，我們還是當不知道，事情鬧開的我們又沒有什麼好處，說不定還要被罵一頓，甚至可能直接打死”。
“沒事了，沒事了。“劉大壯喘著粗氣扶住她，程寧這才發現自己腿都軟了，跟麵條似的直打顫。
程寧腿一軟，差點跪倒在地。劉大壯一把扶住她：“沒事了，我們走！“
商隊迅速集結，馬不停蹄地往鹽場方向撤退。程寧伏在馬背上，胸口劇烈起伏，銅哨的金屬味還留在舌尖。她回頭望了一眼遠處的官窖，青煙依舊嫋嫋升起，彷彿什麼都沒發生過。
但她的掌心，已經死死攥住了一枚從地上撿到的箭鏃——那是突厥人的制式，鋒刃上還刻著狼頭紋！
商隊一路狂奔回鹽場，天已經擦黑了。程寧下馬的時候，纏胸的粗布早把面板磨破了，火辣辣地疼。可她顧不上這些，攥著箭鏃就往議事堂跑，遠遠看見哥哥站在門口，手裡還攥著她早上掉的那截碎髮，跟寶貝似的。
“哥！“她剛喊了一聲，就被程巖一把拽進懷裡，勒得她差點喘不過氣。可她能感覺到，哥哥的手在發抖，跟秋風裡的樹葉似的。
“沒事就好，沒事就好......“程巖低聲唸叨著，聲音悶在她頭髮裡，跟含著塊冰似的，又涼又顫。程寧抬頭，看見哥哥眼裡有星星在閃——可不是天上的星星，是眼淚。
後來，程寧才知道，那天哥哥帶著王方埋伏在山頂，看見她被追兵追得滿山跑時，差點沒衝下去跟人拼命。那兩支羽箭，是哥哥親手射的，箭頭特意削鈍了，就怕傷著她。