寅時三刻，東方天際剛泛起蟹殼青，程巖已帶著王守拙穿過洛陽城南的殘垣斷壁。昨夜細雨浸潤過的黃土在晨光中泛著赭石色，兩人靴底沾滿帶著露水的泥漿，每走一步都在鬆軟的土層上留下清晰的腳印。
“侯爺，您看這個。“
王守拙突然蹲下身，從腰間皮囊裡掏出一柄銅製卡尺。少年撥開一叢掛著水珠的野燕麥，露出底下裸露的岩層。卡尺的尖端在青灰色石面上輕輕一刮，立刻帶下一層細密的石粉。
“石灰岩。“程巖接過粉末在指間捻開，細膩的觸感中帶著微微的顆粒感，“比藍田的質地更密實。“他俯身嗅了嗅，岩石縫隙間飄出一股若有若無的硫磺味——這是上好的地基材料才會有的特性。
晨風掠過荒原，掀起層層草浪。程巖的白馬突然打了個響鼻，前蹄不安地刨著地面。順著馬兒的視線望去，三十步外有片寸草不生的圓形空地，直徑約莫五丈，邊緣整齊得像是被人刻意修整過。
“奇怪...“王守拙從背囊取出麻繩，兩端各系著一枚銅錢。他將繩子拉直平鋪在地面，銅錢立刻向圓形空地的方向傾斜，“這底下有東西在引著銅錢走。“
程巖解下腰間的水泥匕首，刀尖插入土中三寸便碰到硬物。刮開表層浮土，露出塊佈滿蜂窩狀孔洞的青磚——磚體側面陰刻著“大業七年將作監造“的字樣，每個孔洞裡都結著晶瑩的硝霜。
“前朝工坊遺址。“程巖用刀背敲擊磚面，沉悶的回聲中夾雜著細微的金屬震顫，“不適合建學堂。“
兩人繼續向西行進。朝陽漸漸升高，將兩人的影子投在長滿苜蓿的緩坡上。王守拙每走百步就蹲下測量一次，他特製的量地杖上刻著十二種刻度：最上層是普通尺寸，中間層是根據日照角度計算的最佳採光距離，最下層則是用藍田水泥澆築的微型水平儀。
“侯爺！這塊地有意思！“少年突然在坡頂停下，量地杖插入土中時發出獨特的悶響。他扒開茂密的苜蓿叢，露出底下交錯的白色根系——這些根鬚不是常見的須狀，而是呈放射狀平鋪生長，形成天然的加固網。
程巖接過量地杖，在周圍十丈範圍內連續戳刺。杖尖傳來的觸感時而堅硬如鐵，時而鬆軟如絮。最終他在東南角找到塊三丈見方的區域，土質均勻緊實，量地杖插入一尺深都未遇阻礙。
“取土樣。“程巖從馬鞍取下特製的取樣器——這是藍田匠戶新制的工具，黃銅管身內襯水泥塗層，能完整儲存土壤層次。當銅管旋入地下兩尺時，管壁的溫度計突然升高了半度。
王守拙麻利地支起三腳架，架上懸掛的磁針在離地三尺處突然開始畫圓。少年不慌不忙地從背囊取出個牛皮水囊，倒出些許渾濁的液體——這是用藍田熒光礦粉調製的顯影劑。液體滲入土壤後，地面漸漸浮現出蛛網狀的淡藍色紋路。
“老河道！“程巖單膝跪地，指尖沿著紋路勾勒，“乾涸至少百年，但地下水脈還在。“他忽然用力按壓某處，鬆軟的土層下傳來堅硬的觸感。扒開浮土，竟是塊邊緣光滑的鵝卵石，石面佈滿細密的螺旋紋——這是長期被水流沖刷形成的痕跡。
日頭漸高，苜蓿叢中的螞蚱開始鳴叫。程巖展開洛陽城圖，在西南角仔細標註。羊皮圖紙上已經佈滿各種記號：硃砂畫的地下水位，墨線勾的土層分佈，還有用銀針刺出的溫度變化點。現在，他又在鵝卵石發現處添了個藍色圓圈。
“再測一次承重。“程巖從馬鞍解下個古怪的裝置——這是阿羅憾設計的驗地儀，青銅底座上立著七根高度不同的水泥柱。當儀器放置在鵝卵石上方時，最高的那根柱子突然自行沉降了半寸。
王守拙立即翻開記錄簿，用炭筆快速繪製地層剖面圖。少年畫圖的姿勢很特別：左手小指始終貼著紙面，這是藍田老匠人教的法子，能透過指尖震動感知地下水流。突然，他的筆尖在某個位置頓了頓。
“侯爺，這裡三丈往下...“少年舔了舔乾裂的嘴唇，“有空洞。“
程巖取出最後一根取樣器。這根銅管末端連著個牛皮氣囊，插入地下時會自動記錄氣壓變化。當銅管觸及三丈深度時，氣囊突然發出“噗“的輕響——這是遇到空腔的明確訊號。
“前朝的地窖？“王守拙湊過來，鼻尖沾了泥灰。
程巖搖頭，從懷中取出個綢布包。展開後是塊半個巴掌大的藍田礦石，石體表面的天然紋路在陽光下泛著虹彩。他將礦石貼在取樣器外壁，石面立刻浮現出細密的汗珠——這是遇到石灰岩空洞的特有反應。
“天然溶洞。“程巖收起礦石，在圖紙上打了個叉，“不能冒險。“
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