正午的陽光將兩人的影子縮成腳下一團。白馬馱著的銅壺突然發出“咕嘟“聲——這是李泰特製的計時器，壺水燒乾正好是午時三刻。程巖最後環視這片荒地：東面有天然水源，西面是採石場舊址，南邊三里就是官道。除了那個溶洞...
“往北移三十丈。“程巖指向一片長滿蒲公英的平地，“避開地下空腔，又能借到老河道的堅固地基。“
王守拙立即跑過去，麻繩丈量的聲音驚起幾隻雲雀。少年每量一丈就打下一個木楔，楔子頂端都塗著熒光礦粉，在陽光下閃著微弱的藍光。最後他跪在地上，用水泥匕首在選定位置刻下十字標記，刀痕深達三寸。
程巖走過來，從馬鞍袋取出個陶罐。罐中是特製的標記砂漿——藍田水泥混入了碎瓷片和鐵礦渣，凝固後會形成獨特的青金色。他將砂漿澆在十字標記上，又插了根鐵條作為中心樁。
“明日帶水準儀來複核。“程巖拍拍少年肩膀，突然發現王守拙的耳後沾著片奇怪的葉子——那不是苜蓿，而是株罕見的雙色蕨，只在石灰岩與黏土交界處生長。這進一步證實了此處的地質結構異常穩固。
日頭攀過邙山脊線時，二丫帶著格物院的學徒們穿過晨霧而來。少女髮間的算盤簪子隨步伐輕晃，檀木珠子碰撞聲驚起草叢裡幾隻蚱蜢。她手中捧著的魚鰾水平儀在陽光下泛著琥珀色光澤，灌在其中的井水隨著腳步微微盪漾，水面浮著的麥稈影子在底部刻度盤上投下細長的陰影。
“東高西低，差了三指半。“二丫跪在程巖做的標記旁，左眼眯成細縫。她突然從腰間解下個銅製圓環，環內側等距鑲著十二片不同材質的石片。當圓環平放在地面時，嵌著藍田石片的那格正好對著麥稈的影子。
王守拙立即翻開記錄簿，炭筆在“巳時三刻“的記載旁畫了個星號。少年轉身從驢車上搬下個古怪的裝置——三根竹竿支起的框架上懸掛著七枚銅錢，每枚錢孔都穿著染成不同顏色的絲線。當裝置支在選址中心時，赤色絲線突然自行繃直，指向東北方四十五度角。
“阿羅先生說這個方向...“少年拽了拽絲線，銅錢發出清脆的碰撞聲，“地下三丈有硬土層。“
程巖接過學徒遞來的洛陽城圖，羊皮紙邊緣已經磨得起毛。他手指沿著舊河道標記移動，在二丫測出的低窪處畫了個硃砂圓圈。圖紙突然被一隻佈滿老繭的手按住——老石匠趙五不知何時蹲在了旁邊，他指甲縫裡還嵌著青石粉末。
“侯爺，這地方老朽熟。“老人從懷裡掏出塊帶著體溫的石灰岩，石面上用鐵釘刻著歪扭的記號，“武德六年修南城牆，在這兒取過石料。“他翻轉石塊，背面竟密密麻麻刻著十幾道劃痕，“每取一車石，劃一道。“
學徒中突然響起驚呼。一個瘦小少年手中的銅尺正在自行伸長——這把特製的摺疊尺每節都鑲著磁石，此刻竟像活物般節節展開，最終指向西北方向。尺尖所指處，幾株蒲公英以反常的速度枯萎，露出底下泛白的土層。
“取土樣！“程巖解下馬鞍旁的青銅鑽桿。當鑽頭旋入枯萎的蒲公英根部時，杆身的溫度計突然上升了半刻——這是遇到石灰岩層的典型反應。鑽桿提到三尺深時，帶出的不再是黃土，而是夾雜著貝殼碎片的青灰色黏土。
阿羅憾的白鬚在風中飄動。老人跪在地上，將取出的土樣放入銅缽，又倒入半杯透明的液體。混合物立刻沸騰起來，冒出帶著海腥味的白煙。煙霧在空中凝成個模糊的獸形，前爪恰好按在圖紙的硃砂標記上。
“三十年前...“波斯老人突然用生硬的唐話說道，“這裡，是海。“
程巖眉頭一皺。他接過銅缽，指尖沾了點冷卻的沉澱物——細小的貝殼碎片在陽光下閃著珍珠光澤，確實是海相沉積物。圖紙上的舊河道標記突然有了新解釋：這恐怕是古黃河改道前留下的河口三角洲。
“拿繩來！“二丫突然跳起來。少女從驢車取下捆特製的麻繩——每隔一尺就係著個灌鉛的桃木墜子。當繩子在選址四周呈放射狀鋪開時，所有墜子都微微偏向中心點，就像被無形的手拉扯著。
王守拙立即在記錄簿上繪製新的測繪圖。少年畫線的炭筆突然“啪“地折斷——這不是用力過猛，而是圖紙某處突然隆起個米粒大的鼓包。程巖用刀尖挑開羊皮紙的夾層，裡面竟然爬出幾隻半透明的白色小蟲，蟲體表面覆蓋著細密的石灰質鱗片。
“穴居蠹。“李泰的聲音從眾人身後傳來。親王今日難得穿了件素色圓領袍，腰間的水泥算盤換成了小巧的銅製羅盤。他俯身捏起一隻小蟲，蟲體在他指尖迅速乾枯成粉末，“只活在石灰岩空洞裡...“
話音未落，地面突然傳來細微的震顫。二丫魚鰾水平儀裡的水面蕩起漣漪，麥稈影子在刻度盤上劃出個完整的圓弧。程巖立即單膝跪地，掌心貼土——這不是地震的波動，而是某種有規律的震顫，就像遠處有支大軍在行進。