殘月西沉，洛陽城頭的更鼓剛敲過五更。程巖站在定鼎門箭樓的陰影裡，指尖無意識地摩挲著腰間的水泥算盤。秋露浸透了麂皮靴的靴面，在皮革上凝成細小的水珠。他抬頭望向官道盡頭，那裡仍被濃霧籠罩，只有幾盞飄搖的風燈在霧中若隱若現。
“侯爺，城門吏已經打點好了。“
王守拙捧著個銅製手爐走來，爐中炭火映得少年臉龐發紅。程巖接過手爐，發現爐壁刻著精細的算表——這是程寧去年託人送來的生辰禮。手爐溫度透過掌心傳來，讓他想起妹妹總愛用算學符號寫信的怪癖。
東方泛起蟹殼青時，霧中突然傳來特殊的鈴音。那聲音初時細若遊絲，漸漸變得清晰可辨——十二枚銅片交替碰撞，奏出《九章算術》的篇名韻律。程巖猛地站直身子，這是他為程寧特製的“九章鈴“，天下絕無第二套。
“是永嘉公主的車駕！“
王守拙突然指向官道。濃霧被十餘輛馬車的燈火撕開，朱漆華蓋下永嘉公主府的旗幟獵獵作響。最引人注目的是為首的青鸞馬車，車廂四角懸掛的鎏金鈴鐺正隨著車轅起伏叮咚作響。
“本王是否來得遲了？“
清冷的嗓音從身後傳來。程巖回頭，只見李泰披著孔雀紋大氅立在階前，親王手中把玩著一枚琉璃算珠，珠內封著星圖般的金絲。更令人驚訝的是他身後跟著的儀仗——十二名捧著算經的侍從，每人手中的書匣都鑲嵌著不同形狀的幾何圖案。
“參見魏王殿下。“
程巖剛要行禮，就被李泰用算珠虛扶住：“今日只論家禮。“親王說著走向城門，腰間玉帶上懸掛的銅製角尺與玉佩相撞，發出金石之聲。
青鸞馬車在十丈外緩緩停下。織錦車簾被一隻素手掀起，露出李明月明媚的笑靨。她今日梳著簡單的望仙髻，髮間只簪一支金絲纏繞的玉筆，卻比滿頭的珠翠更顯貴氣。
“姑姑旅途勞頓。“
李泰上前行禮，手中不知何時多了個鎏金暖爐。李明月卻先看向他身後的程巖，眼波在晨光中流轉：“程侯爺倒是清減了。“話音未落，車廂裡突然探出個扎著雙丫髻的腦袋——程寧嘴裡叼著根算籌，含混不清地喊著“阿兄“。
程寧跳下馬車的動作像只靈巧的雲雀。少女腰間懸掛的七寶算囊叮咚作響，髮間彆著的銅製遊標卡尺在晨光中閃閃發亮。她剛要撲向兄長，突然駐足蹲下，用直尺測量起城門磚縫的寬度。
“誤差不超過半粒黍米，比長安講究。“她仰起臉，露出兩顆俏皮的虎牙。程巖揉了揉妹妹的發頂，發現她袖口沾著墨跡——這丫頭定是在車上又偷偷演算。
“老奴給侯爺請安。“
劉叔帶著老妻從後面的馬車走來。老管家雖已鬚髮花白，那把祖傳的紫檀算盤仍掛在腰間最順手的位置。他顫巍巍地從懷中掏出賬冊：“大壯在長安守著侯府，這是三個月的出入賬。“
守門將領捧著名冊小跑過來，額頭滲出細汗。他剛要開口，李泰已經遞過一枚象牙令牌：“這是永嘉公主的通行符。“令牌上刻著複雜的星象圖，邊緣處用微雕技術刻著《周髀算經》的片段。
程巖注意到妹妹正盯著城門拱券的弧度發呆，突然掏出紙筆開始計算。李明月見狀輕笑：“這丫頭一路上都在算各種角度，連車簾的褶皺都要用勾股法定量。“
朝陽終於驅散晨霧，將眾人的影子拉得很長。李泰吩咐侍從取來早已備好的早膳——裝在特製的食盒裡，每層溫度都保持得恰到好處。最精巧的是盛粥的碗，底部刻著洛陽水系圖，隨著粥的溫度變化會顯現不同顏色。
“姑姑嚐嚐這醴酪。“親王親手奉上瓷盞，“用的是新式演算法確定的發酵時間。“李明月淺嘗一口，忽然看向程寧：“比你算的還準半個時辰。“原來程寧在路上就推算過最佳發酵時長。
程寧突然從行囊裡掏出個奇怪的銅盤，上面佈滿可滑動的算珠。她挑釁般看向李泰：“殿下可識得此物？“親王不慌不忙地從袖中取出個相似的銀盤：“大食進貢的計算器，本王改良了滑動軌道。“
兩人就在城門洞下襬開陣勢。銅盤與銀盤的算珠碰撞聲驚飛了簷下的麻雀，引得守城士兵都探頭張望。李明月無奈地搖頭，對程巖低語：“這一路他們飛書論算，已經鬥了七八個回合。“
日上三竿時，車隊終於緩緩入城。李泰親自為李明月駕車，程巖兄妹的馬車緊隨其後。經過城門甬道時，程寧突然喊停，指著拱頂的砌磚方式大呼精妙。
“這是宇文愷當年設計的拋物線拱。“李泰頭也不回地說道，“應力分佈比半圓拱合理三成。“程寧立即在算稿上記下這個資料，筆尖將紙張戳出個小洞。
銅駝大街上，早有百姓在圍觀這支奇特的車隊。最引人注目的是中間那輛載滿算具的貨車——劉叔特意將各種計算工具擺在最顯眼處，紫檀算盤在陽光下泛著暗紅的光澤。
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