五更三點，太極殿前的銅鶴香爐剛吐出第一縷青煙。程巖立在武官佇列中，背後的傷口在朝露浸潤下隱隱作痛。他微微抬頭，看見殿簷下的銅鈴在晨風中紋絲不動——今日必有大事。
“陛下駕到——！“
隨著宦官尖利的唱喝聲，朱漆殿門緩緩洞開。李世民頭戴十二旒冕冠，玄色龍袍上的十二章紋在晨光中若隱若現。
“眾卿平身。“
山呼萬歲聲中，程巖聽見身後傳來鎧甲碰撞的聲響。右武衛大將軍尉遲敬德特意站在他身後，這位老將今日未著朝服，反而披掛明光鎧，腰間那對金鐧在走動時叮噹作響。
“朕覽近日奏報。“李世民的聲音在殿中迴盪，“長安平叛一事，程巖當居首功。“皇帝說著從案頭取出一卷竹簡，“三日前西市平亂，救出被擄婦孺二十七人；上月破獲東宮投毒案，保全太子性命；去歲更在隴右...“
“陛下！“一聲斷喝突然打斷聖諭。只見諫議大夫魏徵手持象牙笏板出列，紫袍下的身軀挺得筆直，“程巖之功固然當賞，然藍田乃京畿要地，八百戶食邑遠超常制！“
殿中頓時一片死寂。程巖看見魏徵的笏板上密佈著奏事時留下的刻痕，最深處的那道據說是在貞觀元年死諫時留下的。
“魏卿。“李世民的聲音忽然柔和下來，“朕記得你當年在武德殿死諫隱太子時，也是這般氣勢。“
這話說得極重。魏徵面色一白，卻仍梗著脖子：“正因臣歷經兩朝，更知驟賞之害！“他猛地扯開衣襟，露出胸前一道猙獰的箭傷，“當年封德彝二十四歲封侯，結果如何？陛下難道忘了玄武門之變...“
“魏玄成！“尉遲敬德暴喝一聲，金鐧已出鞘三寸，“你敢在朝堂上妄提禁忌！“
就在劍拔弩張之際，一個蒼老的聲音突然響起：“老臣以為，程將軍當得起此賞。“只見侍中王珪顫巍巍出列，手中笏板上還沾著湯藥留下的褐漬。
老宰相每說一句，就咳嗽幾聲，卻仍堅持說完：“老臣願以三十年清譽作保，程巖非是封德彝之流！“
程岩心頭一震。他看見王珪說這話時，渾濁的眼中閃過一絲愧疚——這位老臣是在為當年被蠱毒控制時的事贖罪。
“陛下三思啊！“戶部尚書戴胄突然出列，“軍器監年耗已逾三十萬貫，再設神兵司...“
“戴卿。“李世民突然從龍椅上起身，冕旒前的玉藻劇烈晃動，“這是程巖改良的省弩圖紙。“說著將一卷帛書擲下，“僅此一項，每年可省軍費十二萬貫。“
帛書“啪“地落在戴胄腳前，展開的部分赫然畫著一種新型弩機的構造。程巖注意到那圖紙邊緣有被火燎過的痕跡——這是那夜在紫宸殿，李明月親手燒燬的廢稿之一，不知何時被陛下儲存下來。
“臣還有本奏！“魏徵突然跪地叩首，額頭在青磚上撞出悶響，“藍田乃長孫家祖產，陛下若賜程巖，恐傷老臣之心...“
龍椅上的李世民突然笑了。皇帝緩緩從袖中取出一道密旨：“朕三日前已命宗正寺重勘地契。“他將密旨展開，上面硃批赫然寫著“長孫氏侵佔官田四百頃“的字樣，“這些田地，正好補了戶部的虧空。“
戴胄聞言，頓時面色如土。程巖這才恍然大悟——原來陛下早就在佈局今日之局。
“退朝——“
暮春的細雨將崇仁坊的青石板路洗得發亮。程巖勒馬停在新建的藍田侯府前，朱漆大門上“敕造藍田侯府“五個鎏金大字在雨水中泛著溫潤的光澤。門前的石獅口中含著的玉球，在雨簾中若隱若現，這是工部特意仿照秦王府規制打造的。
“侯爺回來了！“
熟悉的聲音從側門傳來。劉大壯穿著一身嶄新的靛藍色家臣服，腰間卻還固執地繫著軍中時的牛皮束帶。他右手按著刀柄，左手提著燈籠，健碩的身軀將雨幕撐開一道缺口。身後跟著的劉嬤嬤撐著油紙傘，髮髻梳得一絲不苟，眼角細密的皺紋裡卻藏著掩不住的喜色。
“大壯，你這是...“程巖注意到劉大壯腰間掛著的金魚袋——這是七品以上武官才能佩戴的。
“俺跟兵部遞了調職文書。“劉大壯咧嘴一笑，露出那顆鑲金的門牙，“往後就跟著侯爺當個親兵統領，強過在十六衛看人臉色！“
“侯爺安好。“
清朗的聲音從影壁後傳來。王臨風——那個在程咬金封地被喚作“狗剩“的少年，如今已長成挺拔的青年。他穿著淺青色圓領袍，腰間懸著一柄短劍，劍鞘上“盧國公府“的銘文清晰可見。
“臨風，你...“
“盧國公已經準了。“王臨風拱手行禮，指節上的老繭顯示他這些年沒少練武，“從今往後，王某願為侯爺效犬馬之勞。“
細雨漸密，在庭院中央的銀杏樹上敲打出沙沙的聲響。程巖仰頭望去，金黃的葉子在雨中搖曳，恍惚間彷彿又看見那個雪夜——當年就是在這棵樹下，劉叔用最後的力氣把他的手和王臨風的手疊在一起。
“侯爺，少府監送來的二十名工匠都安置在西跨院了。“劉嬤嬤撐著傘過來，髮間的銀簪在雨霧中閃著微光，“就是那位柳大匠，非要把作坊建在後花園邊上...“
程巖眼中寒光一閃。柳逞是長孫家的姻親，被安插進來的用意不言而喻。他正要開口，忽見府門外的雨幕中駛來一輛青篷馬車。
“聖旨到——！“
宦官尖細的嗓音穿透雨聲。程巖連忙整衣跪接，卻見傳旨的竟是黃門侍郎高季輔。這位素來與長孫家交好的大臣，此刻捧著聖旨的手竟有些發抖。
“...賜藍田侯程巖永業田二十頃，許自募親兵百人...“
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