這最後一句讓程巖眉頭微挑。按唐制，縣侯親兵不得超過五十人，這是陛下在給他擴權的機會。起身時，他注意到聖旨上的硃批有些異樣：“宜速辦“三個字墨跡尤新，顯然是剛添上去的。這是李世民在提醒他：風暴將至。
“侯爺，這...“劉大壯湊過來，右手不自覺地按在刀柄上。
程巖將聖旨交給劉嬤嬤收好，轉身望向庭院。雨幕中，王臨風正在銀杏樹下練劍，招式赫然是當年程咬金親授的“開山劍“；西跨院傳來叮叮噹噹的打鐵聲，那是柳逞帶著工匠在折騰；而東側的廚房裡，劉嬤嬤的大嗓門正指揮著新招的廚娘揉麵...
“大壯。“程巖突然開口，“明日你去將作監，把他們的水排圖樣借來一觀。“
“啊？可柳大匠說...“
“就說是我要改良馬鐙。“程巖嘴角微揚，“記得帶上臨風，他手巧。“
雨越下越大，銀杏樹的葉子在風中沙沙作響。程巖站在廊下，看著雨水在庭院裡匯成小溪。西跨院的燈火在雨幕中暈開一片昏黃，隱約可見柳逞的身影正在窗前徘徊。
劉嬤嬤捧著乾爽的衣袍過來：“侯爺，熱水已經備好了。“她眼角瞥向西跨院，低聲道：“那位柳大匠今日去了三次茅房，每次都要繞道後花園。“
程巖接過衣袍，觸手是上好的蜀錦，袖口還繡著暗紋的蘭草——這針腳分明是出自永嘉公主府的女紅。他摸了摸腰間那把李明月送的匕首，刃口的寒氣透過鯊魚皮鞘沁入指尖。
五更鼓剛過，程巖便踏著晨露來到神兵司的作坊。皇城西北角的這片廢庫，如今已被改造成三進院落。推開包鐵橡木門的瞬間，一股熱浪撲面而來，二十座冶鐵爐同時噴吐著火舌，將整個前廳映照得如同煉獄。
“侯爺！“
首席匠人鄭渾小跑著迎上來。這個滿臉炭灰的漢子原是軍器監的棄徒，因私自改良弩機被逐出官署，如今卻成了神兵司的頂樑柱。他手中捧著的橫刀在爐火映照下泛著詭異的藍光，刀身密佈著細密的魚鱗紋。
“按您說的'百鍊法'，疊打了一百零八層。“鄭渾用滿是老繭的拇指輕撫刀背，“淬火時用了雪山寒泉，刃口能斷鐵如泥。“
程巖接過橫刀，刀柄上纏著的鯊魚皮還帶著體溫。他隨手劈向立在牆邊的試劍石，寒光閃過，三尺厚的青石應聲裂成兩半，斷面光滑如鏡。圍觀的工匠們發出驚歎，卻沒人注意到刀鐔內側刻著一個小小的“明“字——這是三更時分李明月親自來刻的記號。
“還不夠。“程巖搖頭，將刀擲還鄭渾，“我要的是能破明光鎧的刀。“
鄭渾面露難色：“侯爺，尋常鑌鐵最多...“
“加上這個如何？“
清冷的女聲從作坊深處傳來。眾人回頭，只見一襲男裝的李明月從硝石倉庫轉出，手中拋著一個牛皮囊。她今日束著男子髮髻，額前卻故意垂下幾縷青絲，在爐火映照下宛如流動的熔金。
程巖接住皮囊，入手沉甸甸的。解開繫繩，裡面是秘庫帶回的那種藍色粉末，此刻在晨光中閃爍著星辰般的光點。
“這是...“鄭渾湊過來，突然打了個噴嚏，“阿嚏！好生刺鼻！“
李明月輕笑：“西域隕鐵研磨的粉末，摻了少許龍膏。“她從袖中取出一張泛黃的羊皮紙，“按這個配方熔鍊。“
程巖展開羊皮紙，上面的字跡娟秀中帶著鋒芒，正是李明月的筆跡。但配方中“雪蓮三錢“的字樣旁，卻多了一滴已經乾涸的血跡——這是她前夜在終南山採藥時受的傷。
“都退下。“程巖突然揮手，“今日的工序，本侯親自來。“
待眾人退出，李明月已經挽起袖子，露出小臂上那道尚未痊癒的箭傷。她熟練地拉動風箱，爐火頓時竄起三尺高的青焰。
“柳逞昨夜去了長孫府。“她往爐中新增藍色粉末，聲音混在風箱的轟鳴中，“帶著神兵司的弩機圖紙。“
程巖握錘的手頓了頓：“陛下知道嗎？“
“皇兄知道'。“
正午時分，新鍛造的橫刀終於出爐。程巖持刀走向試刀場，身後跟著二十名屏息凝神的工匠。
試刀架上掛著從兵部借來的明光鎧——這是大唐最精良的鎧甲，胸前銅鏡能照見人影。程巖深吸一口氣，橫刀在空中劃出一道湛藍的弧光。
“鏘——！“
金石相擊的脆響震得人耳膜生疼。鎧甲應聲裂開，銅鏡上出現一道整齊的切口，而刀刃絲毫未損。圍觀的工匠們呆若木雞，鄭渾更是直接跪倒在地，顫抖著撫摸那道切口。
“這...這簡直是...“
“神兵。“李明月不知何時已經站在人群外圍。
“走吧，我們還要去宮裡”李明月對程巖說道。