焉耆國的降表送到軍帳時，程巖正在試驗新的配方。王二從火焰山取來的赤土，在陽光下泛著暗紅色的光澤，像是凝固的血液。老窯工黧黑的臉上沾滿紅色粉塵，連皺紋裡都嵌著細小的赤鐵礦砂。
“侯爺，這土燒出來的顏色......“
程巖沒有立即回答。他注視著陶缽中暗紅色的漿液，那顏色與西域的晚霞如出一轍。摻入雪山白泥後，漿液表面浮起一層細密的氣泡，發出輕微的“嘶嘶“聲，像是某種活物在呼吸。
“侯爺看！“
陳大突然掀開帳簾。瘸腿漢子殘缺的右腿上綁著新制的水泥甲片，表面刻滿了龜茲文字的咒語。他身後，一座橫跨冰河的水泥橋在晨曦中熠熠生輝，橋墩上雕刻的唐式斗拱與胡旋舞女交錯排列，欄杆間嵌著繳獲的波斯琉璃瓦。
程巖放下陶缽，走出軍帳。春日的陽光照在新橋上，折射出七彩光暈。最驚人的是橋面——用戰死的玄甲軍鐵蹄熔鑄的鋼纖維，在水泥中織成緻密的筋骨。他蹲下身，手指撫過橋面，觸感比長安的官道還要光滑。
“這橋......“程巖突然發現橋墩上刻著個奇怪的記號：一個歪扭的“程“字，旁邊畫著只三條腿的狐狸。
“是程寧那丫頭刻的。“陳大咧嘴笑了，殘缺的牙齒間漏著風，“她說這是咱們的標記。“
遠處傳來駝鈴聲。程巖抬頭，看見一隊粟特商人正對著朝陽舉起水泥燒製的望遠鏡，鏡筒上“貞觀八年制“的銘文清晰可見。為首的胡商還是那個薩保，左耳殘缺處的水泥耳璫換成了新的，上面刻著個小小的“唐“字。
“侯爺，龜茲使者求見。“
王二的聲音打斷了程巖的思緒。老窯工身後跟著個裹白袍的龜茲人，雙手捧著個鎏金銅匣。使者跪地開匣，裡面赫然是塊藍綠色的水泥磚，表面刻著龜茲文字。
“我國王說......“使者操著生硬的唐話，“願以琉璃配方，換......“他指了指遠處的橋樑，“這個。“
程巖沒有立即回答。他接過銅匣，發現磚塊底部粘著片羊皮紙，上面畫著奇怪的符號——正是那日在山谷窯場看到的圖紙。不同的是，這次圖紙旁邊多了行小字：“月食之夜，寒鐵現形。“
“告訴他......“程巖合上銅匣，“三日後，火焰山下見。“
使者離去後，程巖立即召集眾人。陳大拄著棗木棍，在沙地上畫出火焰山的地形；王二取出新燒製的水泥磚，演示如何在極寒中保持強度；程寧則捧出她最新調配的白泥漿，那漿液在陽光下泛著珍珠般的光澤。
“哥，你真要和他們交易？“程寧仰起小臉，髮間的銀鈴叮噹作響。
程巖摸了摸懷中的銅匣，那裡除了龜茲的水泥磚，還藏著從《齊民要術》上撕下的一頁。他望向遠處的火焰山，赤紅的山體在烈日下如同燃燒的炭火。
“不是交易。“他輕聲道，“是了斷。“
三日後，月食之夜。程巖獨自站在火焰山的隘口，懷中揣著那塊摻了雪山白泥的水泥磚。月光漸漸被陰影吞噬，山風驟起，卷著細碎的赤鐵礦砂拍打在臉上，生疼。
“程縣男果然守約。“
薩保的聲音從黑暗中傳來。胡商依舊戴著那頂卷簷虛帽，只是水泥耳璫換成了純金的，在微弱的月光下閃著詭異的光。他身後跟著十幾個白袍人，抬著口巨大的木箱。
“配方呢？“薩保眯起渾濁的藍眼睛。
程巖取出水泥磚，在月光下晃了晃。磚體中的寒鐵砂折射出點點藍光，像是暗夜中的星辰。薩保急切地伸手，卻被程巖躲開。
“先開箱。“
胡商猶豫片刻，最終示意手下開啟木箱。箱中堆滿了藍綠色的礦石，在月光下泛著詭異的磷光。程岩心頭一震——這正是《齊民要術》中記載的寒鐵礦石，傳說只在月食之夜現形。
“現在......“薩保伸出手，“該你了。“
程巖將水泥磚遞過去，卻在交接瞬間突然鬆手。磚塊墜地，“啪“地碎成兩半，露出裡面藏著的一小包雪山白泥。夜風驟起，白粉飛揚，瞬間迷了薩保的眼睛。
“你！“胡商踉蹌後退，金耳璫掉在地上，發出清脆的響聲。
程巖迅速拾起一塊寒鐵礦石，轉身就跑。身後傳來白袍人的怒喝和薩保的咒罵，但他已經衝到了事先約定的地點——一座新築的水泥烽燧下。陳大和王二正等在那裡，手中握著火把。
“快！“程巖將寒鐵礦石扔進準備好的陶罐，“按計劃行事！“
王二立即將陶罐密封，投入熊熊燃燒的窯爐。陳大則拄著棗木棍，警惕地望著追兵的方向。程寧從烽燧上放下繩索，小姑娘的臉在火光中顯得格外堅毅。
“哥，他們來了！“
程巖回頭，看見十幾個白袍人已經衝到了百步之內。最前面的薩保面目猙獰，左耳殘缺處滴著血，染紅了胸前的衣襟。
“點火！“程巖大喝一聲。
陳大立即將火把扔向事先埋好的引線。火焰順著浸了油的麻繩飛速蔓延，眨眼間就到了烽燧腳下。隨著一聲巨響，新配製的赤水泥漿從烽燧頂端的洩洪口噴湧而出，如同火山爆發般傾瀉而下。
白袍人驚恐地後退，但為時已晚。赤紅的水泥漿如洪水般席捲而來，瞬間吞沒了追兵。薩保最後的表情凝固在臉上，那雙渾濁的藍眼睛裡映著熊熊火光，像是兩團即將熄滅的鬼火。
當一切歸於平靜，程巖走到已經凝固的水泥前。月光重新灑落，照在那片暗紅色的“新地面“上——十幾個白袍人和薩保已經成了永恆的一部分，只有那隻金耳璫還露在外面，閃著微弱的光。
“侯爺......“王二聲音發顫，“這......“
程巖彎腰拾起金耳璫，發現內側刻著行小字：“長安西市胡商薩保。“他冷笑一聲，將耳璫扔進了仍在燃燒的窯爐。
“回營。“他轉身道，“明日築城。“
當第一支駝隊踏過新橋西去時，程巖站在橋頭，望著延伸向遠方的水泥官道。風沙卷著駝鈴聲遠去，將大唐的威名帶向更遙遠的西域。，又想起那夜火焰山下的較量，忽然明白這萬里通途，終究要比長城更堅固。
貞觀九年臘月初七，程巖的馬車碾過灞橋殘雪時，長安城的晨鐘正敲到第三響。車簾掀起一角，凜冽的北風捲著細雪灌進來，一片雪花落在他虎口的舊疤上，竟與三年前高昌城頭的雪一般無二，帶著西域特有的粗糲感。
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