貞觀九年臘月十五，太極殿前的積雪被宮人們掃出兩條蜿蜒小徑，程巖的皂靴踏在上面，發出細微的“咯吱“聲。他腰間西域三十六國聯名獻上的鎏金虎符隨著步伐輕晃，與懸在另一側的青玉宮鈴相擊，發出清越的聲響。
“程侯爺此番西行，可是為陛下立下不世之功啊！“
中書令房玄齡從廊柱後轉出，紫袍玉帶在雪光中格外醒目。這位當朝宰輔手中捧著個鎏金手爐，爐身卻是用水泥燒製，表面浮雕著連綿的西域山川。程巖注意到，高昌城的位置特意鑲嵌了塊雪山白泥，在陽光下泛著珍珠般的光澤。
“房相謬讚了。“程巖躬身行禮，“不過是盡臣子本分。“
“好一個'本分'！“房玄齡撫須大笑，手爐中飄出的沉水香與殿前梅香交織在一起，“陛下今晨還在說，程卿的'本分'，可比十萬雄兵。“
一陣急促的腳步聲傳來。兵部尚書杜如晦踏雪而至，這位素來嚴肅的重臣今日竟著了件罕見的湖藍錦袍，腰間蹀躞帶上掛著個水泥燒製的微型烽燧模型。
“程侯爺來得正好。“杜如晦的聲音比平日多了幾分熱切，“兵部新制的邊關佈防圖，正缺侯爺指點。“
他從袖中抽出一卷絹帛，展開竟是幅精繪的《河西水泥烽燧分佈圖》。程巖細看之下，發現每座烽燧旁都標註著詳細的配方——高昌摻了雪山白泥，龜茲加了孔雀石粉，疏勒則混入寒鐵砂。更精妙的是圖紙邊緣的小字，詳細記錄了各種配方在不同季節的強度變化。
“杜公此圖...“程巖的指尖在疏勒位置頓了頓，“比臣在西域記錄的還要詳盡。“
杜如晦意味深長地笑了笑：“侯爺有所不知，這些資料，可都是明月公主親自校驗過的。“
殿內突然傳來三聲淨鞭響。黃門侍郎高聲道：“宣西域安撫使、藍田縣侯程巖覲見——“
太極殿內，百枝燭火將新鋪的水泥金磚映得如同鏡面。程巖行至玉階前，發現九級臺階全部用水泥重塑，每級都嵌著不同的西域礦石：第一級于闐青玉，第二級疏勒赤鐵，第三級龜茲孔雀石...最上一級則是整塊的祁連山玉髓，天然石紋竟隱約形成“天可汗“三字。
“臣程巖，參見陛下。“
李世民從御案後抬起頭，手中把玩著一塊暗紅色的水泥磚。天子今日未著朝服，只穿了件玄色常服，腰間卻懸著個奇特的金絲蹀躞——蹀躞七事中的佩刀、礪石等物，全都換成了水泥燒製的微縮模型。
“程卿平身。“李世民的聲音帶著幾分慵懶，“看看這個。“
天子推來一卷黃麻紙。程巖展開，發現是份奇怪的清單：雪山白泥三十斛、祁連礦砂五十斛、龜茲琉璃渣二十斛...最下方用硃砂批著“准奏“二字，墨跡未乾。
“這是......“
“將作監明年的用料。“李世民站起身，玄色衣袍掃過御案，“朕打算把大明宮的北牆，全換成你那種'寒鐵水泥'。“
侍中魏徵突然出列：“陛下，老臣以為不妥！“這位以直諫聞名的大臣手中象牙笏板激動地顫抖，“水泥雖堅，終究是新物。宮牆乃國體象徵，豈可輕易更易？“
李世民不以為意地笑笑：“魏卿可知，程卿在疏勒築的城牆，經得住吐蕃投石車連攻七日而不損分毫？“
“臣有所耳聞。“魏徵轉向程巖，眼中精光閃爍，“但老臣想問程侯爺，此物可能經得起百年風雨？可能如秦磚漢瓦般流傳千古？“
殿中頓時寂靜。程巖感到所有人的目光都落在自己身上，連燭火似乎都停止了搖曳。他深吸一口氣，從懷中取出個錦囊，倒出十二塊顏色各異的水泥小磚。
“魏公請看。“他將小磚在御案上排成一列，“這是臣三年來在西域各地試驗的配方。“
房玄齡湊近細看，突然驚歎：“每塊磚上都刻著年月！最早的是...貞觀六年冬？“
“正是。“程巖拿起最舊的那塊，“此磚置於高昌城頭，歷經三載風霜雨雪。“他雙手用力一掰，磚體紋絲不動，“魏公若不信，可命人取錘來試。“
杜如晦突然撫掌：“妙哉！程侯爺這是效仿商君'立木為信'啊！“
李世民大笑：“魏卿還有何疑慮？“
魏徵肅然長揖：“老臣心服口服。只是...“他直起身，目光如炬，“老臣仍要問，此物造價幾何？民力耗費幾許？“
程巖早有準備，從袖中取出卷竹簡：“此乃西域三十六國聯名簽署的互市文書。于闐供玉，疏勒出鐵，龜茲獻琉璃...各國以物易物，不費大唐一錢一糧。“
“好！“李世民擊案而起，案上硯臺裡的墨汁濺出幾點，落在水泥地面上，瞬間被吸收得無影無蹤，“朕明日就下詔，命將作監全力燒製寒鐵水泥！“
“陛下聖明！“
群臣山呼聲中，殿外突然傳來清脆的銀鈴聲。程寧提著裙襬跑進來，髮間的銀鈴結滿霜花。小姑娘今日著了件火紅的胡服，腰間卻掛著箇中原樣式的算盤——算珠全是水泥燒製，每粒都刻著不同的西域文字。
“陛下！公主讓我來問...“她突然看見程巖，眼睛一亮，“哥！你回來啦！“
李世民忍俊不禁：“小程寧，朕讓你傳什麼話？“
程寧吐了吐舌頭，從懷中掏出個精巧的水泥匣子：“公主說，請陛下和諸位大人看看這個。“
匣中躺著塊巴掌大的水泥板，表面光滑如鏡。程巖接過細看，發現板中竟封著片完整的胡楊葉，葉脈清晰可見，彷彿剛剛落下一般。
“這是......“
“公主新研製的配方。“程寧驕傲地昂起頭，“摻了龜茲的樹脂，能把東西永遠封存起來。“她突然壓低聲音，“公主說...就像大唐的榮耀，永遠凝固在時光裡。“
殿中一片驚歎。連魏徵都忍不住上前，手指輕撫過那片被封存的胡楊葉：“巧奪天工...當真巧奪天工...“
“報——“
羽林衛急促的聲音打破殿中氛圍。一個滿身是雪的傳令官跪在殿門外，雙手高舉著個水泥燒製的信筒：“疏勒急報！“
李世民示意黃門侍郎取來信筒。敲開水泥封口，裡面是張凍得發硬的羊皮紙。天子展開細讀，眉頭漸漸舒展：“吐蕃贊普遣使求和，願以牛羊萬頭，換我朝傳授水泥築城之術。“
群臣譁然。魏徵第一個站出來：“陛下！此乃國之大術，豈可輕授外邦？“
房玄齡卻道：“老臣以為，可藉此機會與吐蕃修好，免邊關戰事。“
杜如晦沉吟道：“不如折中，許其購成品水泥，不授配方。“
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