店鋪角落突然傳來“啪“的脆響。一個正在搬運水泥的崑崙奴失手打碎了磚塊，露出裡面的鋼筋結構。在場的胡商們頓時譁然，幾個大食商人甚至跪下來撫摸那些鐵條，口中唸唸有詞。
“原來如此！“年長的粟特商人恍然大悟，“難怪你們的水泥城牆不怕投石機！“
程巖不置可否地笑笑，目光掃過店鋪後牆掛著的那幅《西域水泥烽燧分佈圖》。三年前還只有零星幾座標記，如今已連成蜿蜒的虛線，最遠甚至畫到了波斯的呼羅珊。
“侯爺。“王二湊過來低聲道，“今早還來了個拜占庭的紫衣貴族，說想買......“
他的話被街上的騷動打斷。一隊金髮碧眼的法蘭克騎士正在巡街，嶄新的鎖子甲下，赫然穿著水泥燒製的護心鏡。更引人注目的是他們馬鞍旁掛著的水泥水囊，上面刻著歪歪扭扭的“長安“二字。
“是查理大帝的使團。“程巖解釋道，“上月剛到的長安，陛下賜了他們水泥配方。“
王二瞪大眼睛：“連西洋人都......“
“報——“
傳令官急促的聲音從街尾傳來。一個滿身塵土的驛卒滾鞍下馬，手中高舉著水泥封口的信筒：“疏勒急報！大食軍隊後撤三百里，沿途正在...正在用水泥築永久營壘！“
程巖接過信筒，敲開水泥封口時，幾粒波斯灣的珍珠滾落在地。展開的羊皮紙上，疏勒守將的字跡力透紙背：“大食人仿製水泥失敗，現向我方求購。是否准許，請侯爺示下。“
“告訴疏勒守將。“程巖將信筒還給驛卒，“準他們買成品，但每十車水泥，須換一名大食匠人來長安學習。“
驛卒領命而去，程巖轉身時，發現店鋪裡的胡商們都屏息望著他。那個粟特老商人突然上前，將一枚古羅馬金幣按在櫃檯上：“侯爺，老朽想再加訂三百車......不，五百車！“
夕陽西下時，程巖站在將作監新築的觀星臺上。這座十丈高的水泥建築形似佛塔，頂端卻裝著來自波斯的星盤。他望著遠處西市的方向，那裡升起的炊煙中，已經混著十幾座異國風格窯爐的青煙。
“侯爺在看什麼？“
李明月的聲音從身後傳來。公主今日著了件湖藍襦裙，髮間的水泥步搖換成了新樣式——墜著的鏤空球裡不再是紅豆，而是顆波斯商人進獻的貓眼石。
“在看長安的煙火。“程巖輕聲道，“比三年前多了七種顏色。“
李明月的目光掃過西市上空：“拜占庭的紫，波斯灣的藍，吐蕃的青......“她突然指向最遠處一縷淡紫色的煙，“那是哪國的窯？“
程巖笑了：“天竺的。他們往水泥裡摻菩提樹灰，燒出來就是這顏色。“
夜風漸起，吹動公主的裙裾。程巖注意到她腰間新佩了條水泥燒製的蹀躞帶，帶扣上刻著幅微縮的《萬國來朝圖》，各國使節手捧的貢品，竟全是不同樣式的水泥製品。
“陛下今日問起...“李明月突然轉身，貓眼石在月光下泛著詭異的光，“若百年之後，異族用水泥來攻大唐，當如何？“
程巖沒有立即回答。他望向觀星臺下的工坊，那裡正燈火通明。來自各國的匠人們圍著新出窯的水泥磚爭論不休，突厥語、波斯語、吐蕃話交織在一起。
“殿下請看。“他指向最熱鬧的一處，“那個紅頭髮的法蘭克人，正在教龜茲匠人用葡萄汁增強水泥的粘性；旁邊的大食老頭，剛演示完如何用椰棗纖維防裂......“
李明月若有所思：“你的意思是......“
“水泥會流傳。“程巖輕撫欄杆，觸手是未乾的灰漿，“但融合創新的能力，才是大唐真正的長城。“
貞觀十年春分，長安西郊的“萬國匠坊“迎來開窯大典。
就在前一天，滎陽鄭氏的嫡長子鄭元禮正站在自家別院的閣樓上，死死攥著剛收到的家書。羊皮紙上“水泥“二字被硃砂圈了又圈，墨跡暈染得像一團血漬。
“五姓七望的臉面都要被這泥腿子踩在腳下了！“他猛地將家書拍在案几上，震得青瓷茶盞裡的水面泛起漣漪。盞底映出他扭曲的面容——這個世代簪纓的世家公子，此刻眼中佈滿血絲，活像只困獸。
“大郎慎言。“老管家鄭忠急忙關上雕花窗欞，“那程巖如今聖眷正隆，連清河崔氏都......“
“崔明遠那個沒骨頭的！“鄭元禮一腳踹翻案几，“堂堂博陵崔氏嫡系，竟去給寒門庶子當什麼'水泥經略使'！“
窗外傳來一陣騷動。鄭元禮推開窗，看見一隊工匠正往朱雀門上懸掛水泥燒製的宮燈。為首的匠人竟是范陽盧氏的旁支盧懷瑾——這個曾經的詩禮傳家子弟，如今粗布短打，正指揮著工匠調整燈罩角度。
“盧氏子弟竟淪落至此......“鄭元禮喉頭滾動，像是嚥下了什麼髒東西。
老管家遞上一卷竹簡：“這是今晨太原王氏送來的密信。“
竹簡上記錄著令人心驚的數字：長安西市水泥鋪面，三成歸隴西李氏所有；洛陽新開的官窯，由趙郡李氏把控銷路；就連這“萬國匠坊“，也有琅琊王氏三成的乾股。
“哈！“鄭元禮突然癲狂大笑，“好個'利天下蒼生'！原來都在分這杯羹！“他猛地扯斷腰間玉佩的絲絛，“傳我的話，明日開窯大典，我鄭氏子弟一個都不準去！“
同一時刻，崇仁坊崔府的書房裡，崔明遠正用一柄鑲金錯銀的裁紙刀，細細削著一塊水泥樣品。這位新任“水泥經略使“身著素色襴袍，髮髻只用根木簪固定，渾身上下唯一的飾物是腰間那塊刻著“將作監丞“四字的水泥腰牌。
“十九郎。“族老崔弘毅拄著沉香木杖走進來，杖頭狠狠砸在青磚地上，“你可知今日族會上，他們怎麼說我們崔氏？“
崔明遠頭也不抬，繼續擺弄著案上的水泥模具：“說我們'棄聖賢書而逐錙銖利'？“
“比這更難聽！“老族君的白鬚劇烈抖動，“說你這是'以清流之身，入濁流之淵'！“
年輕的經略使終於抬起頭，月光透過窗欞，在他手中的水泥磚上投下斑駁光影。磚體側面刻著“貞觀九年冬“的字樣，字縫裡填著金粉。
“叔祖請看。“他將水泥磚遞過去，“這是用波斯火山灰改良的配方，堅固度提升四成。若用於修築黃河堤壩......“
“糊塗！“崔弘毅一杖打落水泥磚，“你當那些寒門為何捧你？不過是要借我崔氏百年清譽，給他們臉上貼金！“
磚塊墜地，竟完好無損。崔明遠彎腰拾起，輕輕拂去表面並不存在的灰塵：“三日前，陛下在宣政殿問我，為何《氏族志》將崔氏列為一等，卻將皇族列為三等。“
老族君的臉色瞬間慘白。
“我答：'此乃前朝陋規，當改。'“崔明遠將水泥磚放回案上，“第二日，陛下就準了我在黃河兩岸設三十六處水泥官窯的奏請。“
窗外傳來更鼓聲。崔弘毅的沉香木杖“噹啷“落地，這位曾經在朝堂上一言可決大臣進退的崔氏家主，此刻佝僂得像棵枯樹。
次日清晨，萬國匠坊開窯大典如期舉行。程巖站在觀禮臺上，目光掃過臺下人群——波斯匠人正在除錯椰棗灰的比例，吐蕃匠人在記錄犛牛毛纖維的用量，而本該到場的五姓七望代表，卻只有崔明遠一人孤零零地站在世家席位上。
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