晨霧尚未散盡，程巖的靴尖已沾滿露水。馬兒噴著白氣，不安地踏著腳下新修的水泥官道——這路摻了鐵砂，硬度堪比長安城的朱雀大街，卻因農人常拖著糧車往來，表面磨出了細膩的光澤。
“侯爺當心！“
一聲清喝突然從玉米地裡炸響。程巖勒馬回身，只見金浪般的穗叢劇烈晃動，竄出個面板黝黑的少年。王守拙的粗布短打溼了半截，褲管上沾滿淡黃色的花粉，右手還攥著把帶泥的短鋤。晨光落在他髮間彆著的水泥簪上——簪頭刻著“甲等匠“三個小字，是去年結業時李明月親手所賜。
“你這猴崽子...“程巖笑罵著下馬，靴底剛觸到田埂，就被什麼硬物硌了一下。彎腰拾起，竟是半塊水泥磚，磚面用樹枝刻著歪扭的“王“字。
少年耳根唰地紅了：“俺、俺練字呢！“他扒開茂密的玉米葉，露出更多散落的磚塊。每塊都刻著不同的字：田、水、倉、匠......最方正的那塊上，“貞觀十二年“五個字稜角分明，顯然是有人手把手教的。
程巖的指尖撫過那些深淺不一的筆畫。三年前那個連自己名字都不會寫的農家子，如今已能工整地記錄年號。他忽然注意到少年腕上新增的傷疤——是燙傷，呈規則的圓形，分明是攪拌高溫灰漿時濺到的。
“作坊那邊......“
“早開工啦！“王守拙指向東南方。十幾道青煙筆直地升向湛藍的天空，在晨風中拉出細長的軌跡。最近的那根菸囪下，隱約可見赤膊的工匠正將礦砂傾入碾槽。鐵製的水輪發出沉悶的轟鳴，連腳下的土地都在微微震顫。
更遠處，新築的水泥渠泛著藍灰色的冷光。渠面比普通水渠寬出三成，邊緣做成波浪形——這是學堂裡教的防洪設計。幾個農婦正在渠邊捶打衣物，棒槌起落間，水花濺到渠壁上刻的刻度線上：“|||一尺二寸，豐年水位“。
“侯爺看這個！“少年突然掰下一穗玉米。金黃的顆粒排列得密密麻麻，穗軸比程巖的拇指還粗。他將穗子倒轉，露出系在穗須上的竹牌——牌面用燒紅的鐵籤烙著“西三壟，二丫家“，背面則是細如蚊足的記錄：“穀雨下種，小滿追灰肥“。
程巖的虎口忽然發燙。三年前在太極殿，李世民撫摸著西域進貢的水泥碑說“要此物比長城更堅固“。如今這金黃的穗浪，這轟鳴的官坊，還有少年眼中跳動的光，才是真正夯進大唐根基的灰漿。
一陣風吹過，玉米地沙沙作響。王守拙髮間的水泥簪突然反射出一道金光——是晨陽照到了簪頭暗藏的寒鐵砂。少年渾然不覺，正忙著用短鋤在田壟邊挖出個小坑，將那塊刻著年號的水泥磚鄭重埋下。
“等來年，“他抹了把汗，臉上蹭出道泥痕，“讓新入學的崽子們看看，啥叫'倉廩實'！“
熱浪裹挾著石灰的辛辣味撲面而來，程巖的睫毛上瞬間凝起細小的白霜。官坊門前新鋪的水泥地面上，交錯著數十道深淺不一的轍痕——獨輪車運料的細紋，牛車拖石的深溝，還有孩童們嬉鬧時留下的雜亂腳印，全都凝固在這灰藍色的“畫布“上。
“侯爺當心！“
王守拙突然拽住程巖的衣袖。一支竹製滑槽正從頭頂掠過，滿載的礦砂轟然傾入碾料區。水輪碾的巨輪被衝擊得微微顫動，碾槽裡飛濺出的碎石在陽光下劃出金色的拋物線。
張寡婦立在碾臺前，粗壯的手臂肌肉虯結。她頭戴自制的防塵笠——竹篾骨架糊著水泥紙，額前垂下的布簾上還繡著朵歪歪扭扭的牡丹。見程巖走近，她單腳踩住傳動杆，水輪驟停時濺起的水花打溼了裙角。
“侯爺瞅瞅這個！“她抹了把汗，從腰間解下個水泥燒製的鈴鐺。鈴舌竟是塊磁石，隨著晃動精準地敲擊內壁刻著的刻度線：“卯時上工“、“午時歇晌“——每個時辰對應的音調都不同。
碾槽旁，二丫正跪在水泥墩上核對運料單。少女的髮辮間別著那根算盤簪子，此刻正用簪頭撥弄沙盤裡的數字。突然她眉頭一皺，抓起塊碎石在“石灰五分“上劃了道痕，改成“石灰六分“。沙粒簌簌滑落時，程巖看見她耳後新燙的烙印——官坊女工的標記，形如微縮的水輪碾。
“錯了要罰錢哩。“張寡婦壓低聲音，“上月劉鐵匠少放礦砂，整窯磚都酥了......“話音未落，西牆突然傳來“咚“的悶響。眾人轉頭，只見阿羅憾的商隊正在裝貨。波斯老人今天換了身唐裝，卻固執地戴著故鄉的羊皮帽。他正用蹩腳的唐話呵斥學徒：“蠢貨！墊稻草！“——那少年險些把水泥磚直接摞在駝背上。
程巖彎腰拾起塊崩落的磚角。斷面呈現出奇特的蜂窩狀，氣孔分佈均勻得像蜂巢。這是摻了草木灰的輕質磚，本該用在宮室穹頂，如今卻要被運往西域換胡馬。
“侯爺！“
王守拙突然從淬火池邊跑來，手中捧著個溼漉漉的模具。泥漿從指縫間滴落，露出裡面陰刻的紋樣——是尊彌勒佛，衣褶間卻纏繞著葡萄藤。少年獻寶似的舉起它：“阿羅憾說，西域人肯用兩匹馬換一車這種磚！“
官坊角落，幾個工匠正圍著新砌的試驗窯。窯身用摻了石英的水泥澆築，壁上插著十二根鐵條——每根都纏著浸透桐油的麻繩，正是當年疏勒城牆的秘法。老窯工用長鉤捅開觀火孔，熾白的火焰立刻在眾人臉上跳動，將那些沾滿灰漿的皺紋照得溝壑分明。
“開窯咯——“
隨著號子聲，第一塊紅磚被鐵鉗夾出。磚體赤紅如霞，側面陰刻的“藍田“二字裡填著金砂，在火光中宛如兩條遊動的小蛇。程巖忽然想起三年前，自己站在龜茲廢墟上許的願——要讓大唐的技藝，像陽光般照進每個角落。
正午的鐘聲從學堂方向傳來。那是口水泥鑄的鐘，音色不如銅鐘清越，卻沉厚得像大地的心跳。工匠們紛紛放下工具，從懷裡掏出玉米麵餅子。餅子用油紙包著，紙上還印著“貞觀十二年官坊犒“的硃砂戳記。
王守拙掰了半塊餅子塞程序巖手中。粗糲的餅皮蹭過虎口的舊疤，竟與記憶中的戰地乾糧一模一樣。少年突然指向官坊外新起的糧倉——水泥牆體上，數十個手印環繞著“民以食為天“五個大字。最上方那個最小的掌印，是二丫去年按下的。
正午的日頭毒辣，曬得水泥地面騰起陣陣熱浪。程巖剛踏進曬穀場，鞋底就傳來灼熱的刺痛。新築的曬場足有二十畝見方，通體用摻了石英粉的水泥抹成，在陽光下泛著銀鏡似的光澤。幾十個赤膊老漢手持木耙，金黃的玉米粒在他們腳下翻滾，發出細雨拍打蕉葉般的沙沙聲。
“侯爺嚐嚐！“
趙里正小跑著迎上來，粗糲的掌心託著把剛曬透的玉米粒。程巖拈起幾粒放入口中，牙齒咬破硬殼的瞬間，甘甜的漿液在舌尖炸開——這是學堂培育的新種，顆粒比尋常玉米飽滿三分。
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