正月十八的卯時剛過，程巖就被窗外窸窸窣窣的動靜驚醒。他推開糊著桑皮紙的窗欞，寒霧中赫然立著十幾個莊戶，鞋底沾著的晨露在青石板上洇出深色痕跡。為首的陳大拄著新削的棗木棍，殘缺的右腿下墊著塊粗麻布，卻比任何人都站得筆直，活像一杆插在凍土裡的標槍。
“侯爺恕罪。“張阿公的旱菸杆在石磨上敲出三聲脆響，煙鍋裡積著的灰燼簌簌落下，“這群猢猻天沒亮就蹲在院門口，非要討個開春的活計。“老人身後，幾個半大少年正用樹枝在霜地上畫著歪歪扭扭的田壟，線條雖不規整，卻隱約能看出是照著《農書》上的條播法描的。
程巖披衣推門，寒氣立刻順著中衣縫隙鑽進來。他注意到人群中有張陌生面孔——是個精瘦的中年漢子，龜裂的手指正無意識地摩挲著腰間別著的瓦刀。
“這是王二。“陳大突然開口，木棍在青石板上杵出個白點，“長安城修過明堂的匠人。“瘸腿漢子說這話時，殘缺的右腿不自覺地繃緊，露出褲管下隱約的傷疤。
程巖剛要詢問，牆角突然傳來“嘩啦“響動。轉頭看見程寧蹲在石灰石堆旁，杏色裙裾鋪在霜地上，正用樹枝撥弄那些灰白石塊。“哥，這些石頭會發熱！“小姑娘驚呼。晨光恰好照在溼潤的石面上，蒸騰起幾縷若有若無的白汽。
這景象像道閃電劈程序巖腦海。他彎腰拾起塊石灰石，冰涼的觸感從掌心傳來，石塊斷面在朝陽下泛著貝殼般的珍珠光澤。“諸位...“他忽然提高嗓音，回聲驚飛了簷下麻雀，“想不想建個比燒炭更賺錢的作坊？“
人群頓時騷動起來。王二的瓦刀“噹啷“掉在地上，他渾然不覺，只是直勾勾盯著程巖手中的石塊；張阿公的煙桿懸在半空，煙鍋裡的火星掉在衣襟上都沒察覺；就連最沉穩的陳大，拄著木棍的手也微微發抖。
“侯爺說的可是...燒灰窯？“王二的聲音像砂紙摩擦。他彎腰撿瓦刀時，程巖瞥見他後頸上有道陳年燙傷——那是窯工特有的印記。
程巖不答，轉身從書房取出捲圖紙。桑皮紙展開的剎那，王二突然撲到近前，粗糙的指腹小心撫過那些奇怪的圖形——那是程巖憑記憶繪製的現代水泥窯剖面圖，此刻卻故意說成是“前朝宇文愷的秘法“。
“這煙道...“王二的指尖在圖紙某處顫抖，“竟像活水般盤旋而下！“他黧黑的臉突然漲紅，“某在將作監二十年，從未見過這等精妙...“
晨霧漸散時，決議已然成型。程巖指著莊子西頭那片荒地，那裡還覆著前夜的薄霜，在陽光下閃閃發亮：“今日就動工，先起三座窯。“他餘光瞥見陳大正用木棍在霜地上劃出窯基輪廓，瘸腿漢子專注得連額角暴起的青筋都清晰可見。
突然，一粒玉米從程寧袖袋裡滾出來，恰落在圖紙的煙道位置上。小姑娘“哎呀“一聲要去撿，卻被王二攔住。老窯工盯著那粒金黃的種子，突然跪下來重重磕了個頭：“侯爺大恩！某願立軍令狀，若燒不出好灰，就...“他猛地扯開衣襟，露出胸膛上縱橫交錯的燙傷疤痕。
程巖扶起老人時，發現院牆外不知何時已圍滿莊戶。羊角辮女童騎在父親肩頭，小手攥著半塊沒吃完的胡麻餅；幾個抱著嬰孩的婦人擠在最前排，嬰兒的襁褓上還沾著昨日施粥的麵粉；更遠處，連臥病多年的李癱子都讓孫子揹著來了，渾濁的老眼裡泛著淚光。
正午的日頭剛偏西，尋料的隊伍便踩著未化的積雪出發了。程巖走在最前頭，鹿皮靴碾過凍土時發出“咯吱咯吱“的脆響，這聲音在山谷間迴盪，驚起了遠處松樹上棲息的寒鴉。他身後跟著二十幾個精壯莊戶，每個人腰間都彆著開山鎬和繩索，工具碰撞間發出清脆的金屬聲響。
陳大拄著新削的棗木棍緊隨其後，那棍子是用老棗樹的枝幹現削的，還帶著新鮮的木香。他殘缺的右腿每走一步都在雪地上戳出個三寸深的坑，積雪被壓實後泛著冰晶的光澤。儘管步履蹣跚，這瘸腿漢子卻始終不肯落後半步，額頭上滲出細密的汗珠在寒風中凝成白霜。
“侯爺，往這邊！“
王二沙啞的嗓音突然從右側傳來。這精瘦的窯工像只山貓般從塊青石後探出頭，黧黑的臉上沾著幾道樹汁的綠痕。他腰間那把祖傳的瓦刀在陽光下閃著寒光，刀背上還留著去年修補窯爐時沾上的釉料痕跡。見程巖望來，他三兩步就躥上了陡坡，破舊的草鞋在裸露的岩石上竟如履平地。
程巖順著王二所指望去，只見朝陽的山壁上裸露著大片灰白色岩層。那巖壁像是被天神用巨斧劈開一般，在積雪的映襯下宛如一道凝固的瀑布。岩層表面佈滿蜂窩狀的孔洞，幾株倔強的野草從縫隙中探出頭來，在寒風中瑟瑟發抖。
“都小心腳下。“程巖回頭囑咐，卻見程寧已經提著過長的裙襬走到了隊伍中間。小姑娘今天特意換了件窄袖的杏色短襖，髮間的銀鈴隨著攀登叮噹作響。她那雙新做的繡花鞋顯然不適合走山路，在溼滑的岩石上不住打滑。
突然，程寧腳下一滑，整個人“哎呀“一聲撲進了路旁的灌木叢。枯枝斷裂的脆響驚飛了幾隻山雀，引得眾人紛紛側目。
“哥！快看！“
程寧的聲音帶著驚喜從枯枝間傳來。她掙扎著從灌木叢中爬起，舉起一塊拳頭大小的奇特石頭。那石塊表面佈滿均勻的蜂窩狀孔洞，在陽光下泛著詭異的青灰色，像是被無數細小的蟲蟻蛀空了一般。
王二一個箭步衝過來，粗糙的手指幾乎要掐進石縫裡。程巖注意到這老窯工的指甲縫裡還嵌著燒窯時沾上的煤灰，此刻正隨著他激動的動作簌簌落下。
“浮石！這是上好的...“老窯工突然噤聲，黧黑的臉漲得通紅，喉結上下滾動著，像是要把後半句話咽回去。他佈滿老繭的指腹小心翼翼地摩挲著石塊的表面，動作輕柔得像在撫摸情人的臉頰。
本章未完，請點選下一頁繼續閱讀！