程巖接過石塊，發現它輕得出奇，彷彿捧著的是一團凝固的雲朵。指腹傳來的輕質多孔觸感讓他心頭一跳——這正是水泥配方中最理想的天然輕骨料。他不動聲色地將石塊收入隨身的皮囊，餘光瞥見王二眼中閃過一道精光，顯然這老窯工也識貨。
“繼續往前。“程巖拍了拍皮囊，裡面的石塊發出沉悶的碰撞聲，“前面應該還有更好的。“
攀至主礦脈前時，程巖的指尖已凍得發麻。他呵出的白氣在眉睫上凝成細霜，又被山風倏地吹散。抽出腰間匕首，精鋼鍛造的刀身在正午陽光下折射出一道冷光。刀尖抵上灰白巖面的剎那，發出令人牙酸的“吱嘎“聲，幾片碎石應聲剝落，沿著陡坡滾出十餘丈遠，驚起灌木叢中一群灰雀。
“侯爺當心！“王二突然伸手拽住程巖的衣襬。老窯工佈滿燙傷疤痕的手臂上青筋暴起，硬生生將人往後拖了半步。幾乎同時，一塊磨盤大的浮石從巖頂轟然砸下，擦著程巖的鹿皮靴墜入深谷，半晌才傳來沉悶的迴響。
程巖定了定神，匕首再次划向裸露的巖面。這次剝落的碎石斷面竟泛著珍珠母貝般的光澤，在日照下流轉出七彩暈彩。更奇特的是岩層中夾雜的暗紅色細線，如同人體血脈般在灰白石質中蜿蜒伸展。
“成色比長安將作監用的還好！“王二的聲音帶著顫抖。他黧黑的臉龐因激動泛起潮紅，從腰間抽出祖傳的瓦刀。那刀身暗沉如鐵，唯獨刃口磨得雪亮，在巖縫間輕輕一撬——“咔嚓“脆響中，足有磨盤大的巖塊應聲而落，露出內裡細膩如脂的礦石層。
陳大突然單膝跪地，殘缺的右腿抵住巖壁保持平衡。他拾起塊碎石在掌心反覆掂量，獨眼中精光閃爍：“輕！比尋常石灰石輕三成有餘。“粗糙的指腹摩挲過礦石斷面，帶起簌簌石粉，“這紋路...裡頭準是含著黏土。“
程巖接過石塊，入手竟是溫潤觸感，與山間刺骨寒風形成奇妙反差。他不動聲色地用匕首尖挑了些許石粉，舌尖輕觸的剎那，那股熟悉的澀味立刻在口腔擴散——正是含黏土的石灰岩特有滋味。餘光瞥見王二正死死盯著自己動作，老窯工龜裂的嘴唇無聲開合，像是在默誦某種秘傳配方。
“往東二百步再探。“程巖故意提高聲調，聲音在山谷間盪出迴音。眾人穿過片枯槁的橡木林，枝丫上未化的積雪簌簌落下，在肩頭綻開朵朵白花。
撥開最後一道掛著冰凌的藤蔓，眼前豁然開朗——整片朝南山坳裸露著赭紅色礦脈，在雪地映襯下猶如天神潑灑的硃砂。王二一個箭步撲上前，十指深深插入礦砂，暗紅色細流從指縫間傾瀉而下，在雪地上勾勒出妖冶的血色紋路。
“老...老天開眼啊！“王二的聲音哽咽在喉嚨裡。他顫抖著捧起一抔礦砂，任其在掌心流淌，“這品相的鐵礦砂...將作監大匠見了怕要跪著求...“突然噤聲，卻是程寧的驚呼從高處傳來。
小姑娘不知何時攀上了礦脈旁的歪脖子松，杏色襖裙在枯枝間格外醒目。她踮腳指著巖縫：“快看這個！“陳大拄著木棍幾個起落竄至樹下，殘缺的右腿在斜坡上犁出深溝。他指甲摳進巖縫，帶出把青灰色黏土，湊近鼻端猛嗅：“高嶺土！“聲如洪鐘，震得松枝積雪簌簌墜落，“還是能燒秘色瓷的上等貨！“
程巖俯身捻起一撮紅砂與灰白巖粉混合，又解開腰間皮囊倒出些山泉水。灰紅色的泥漿在掌心翻滾攪拌，漸漸呈現出記憶中水泥原漿的色澤。當這團溼泥在寒風中以肉眼可見的速度凝固時，他的心跳快得幾乎要撞破胸膛。
日頭西沉時，山坳裡已標記了七處礦點。王二揹著藤條編織的揹簍走在最前，簍中礦石堆得冒尖，壓得他腰彎成一張弓。每走三步，就有細碎的赤鐵礦砂從簍縫簌簌漏下，在他身後的雪地上撒出一道蜿蜒的紅痕，宛如神龍游過的血跡。
幾個年輕莊戶合力拖著張粗麻布製成的簡易拖網，裡面躺著三塊足有磨盤大的石灰岩。凍紅的手指攥著麻布邊緣，指節因用力而發白。礦石在拖行中相互碰撞，發出沉悶的“咚咚“聲，震得網繩上的冰碴簌簌掉落。
程寧蹦跳著走在隊伍中間，髮間那支被鐵礦砂染紅的松枝在暮色中格外鮮豔。她不時彎腰撿起路邊閃亮的碎石，塞進腰間的小布袋——那本是裝香料的錦囊，此刻卻鼓鼓囊囊地墜在裙帶上，隨步伐發出“嘩啦啦“的脆響。
程巖走在隊伍末尾，不時回頭望向礦脈方向。夕陽將裸露的岩層染成金紅色，遠望去彷彿山體在燃燒。他手中捧著塊特殊的礦石標本，灰白的石面上蜿蜒著蛛網般的赤鐵礦脈，在暮光中泛著金屬光澤。
“侯爺！“劉三突然從後方追來，粗布鞋踩在雪地上的聲響驚起了路邊的山雞。這精瘦的莊戶神秘兮兮地攤開手掌，掌心躺著幾顆鴿子蛋大小的透明晶體，“在東坡背陰處撿的，您看...“
程巖接過晶體對著夕陽一照，光線在稜面間折射出七彩光斑。他心頭劇震——這分明是天然石膏，水泥緩凝劑的關鍵原料！正要細問，前方突然傳來“撲通“悶響。只見陳大栽倒在雪地裡，棗木棍飛出老遠，懷中的礦石滾了一地。
“不礙事...“瘸腿漢子掙扎著要起身，殘缺的右腿卻像截枯木般僵直。程巖扶他靠坐在老松樹下，發現他懷中還死死摟著塊拳頭大的石灰岩。那石頭稜角分明，早將漢子的粗布衣磨出個破洞，此刻正抵在他心口位置，隨呼吸微微起伏。
“值得麼？“程巖輕聲問，伸手要取那石塊。陳大卻突然收緊臂膀，獨眼中迸出執拗的光：“侯爺不懂...這是能救命的石頭。“他粗糙的指腹撫過礦石斷面，動作輕柔得像在觸碰情人臉頰，“當年在隴西...若有這等...“
話音戛然而止。程巖順著他的目光望去，只見夕陽將眾人的影子拉得老長。王二佝僂的背影在前方晃動，揹簍裡的礦石隨著步伐相互碰撞；年輕莊戶們拖行的麻布網在雪地上犁出深溝，像條蜿蜒的巨蟒；程寧髮間的紅松枝隨著蹦跳上下翻飛，宛如一簇不滅的火苗。