山風驟起，卷著細雪掠過眾人的衣袍。程巖突然發現，每個莊戶腰間都鼓鼓囊囊地塞滿了礦石標本——有人用衣襬兜著，有人紮緊了褲腳當布袋，連最年邁的張老漢都把礦石塞進了旱菸袋。這些沉甸甸的收穫壓彎了他們的腰，卻讓每個人的眼中都燃著希冀的火光。
當最後一縷天光被山巒吞沒時，程巖看見莊口那棵老榆樹下已聚集了黑壓壓的人群。數十支松明火把在寒風中搖曳，將等待的身影投在雪地上，拉得老長。不知是誰先發現了歸來的隊伍，一聲“回來了！“的呼喊頓時激起陣陣迴響，驚起了榆樹上棲息的寒鴉。
當天晚上，莊子西頭的空地上已亮起十幾支松明火把。搖曳的火光在凍土上投下扭曲的影子，程巖手持桑皮紙繪製的窯圖，半跪在結著冰碴的地面上。他指尖捏著的石灰塊在寒風中簌簌落粉，隨著手臂的移動，在凍土上劃出第一道蒼白的線條。
“往左偏三寸。“王二突然出聲，老窯工粗糙的手掌覆在程巖手背上，帶著常年燒窯留下的灼熱溫度。他拇指上那道陳年的燙傷疤痕在火光下格外顯眼，像條蜈蚣爬在面板上。“窯門要迎著東南風，老祖宗傳下的規矩。“
程巖不動聲色地調整了方向，石灰線在凍土上延伸，勾勒出一個奇特的蛋形輪廓。王二跪趴在地上，鼻尖幾乎貼到地面，粗糙的指節沿著白線反覆描摹，指甲縫裡很快嵌滿了石灰粉末。老窯工突然劇烈咳嗽起來，噴出的白氣在寒夜中凝成霜花，掛在鬍鬚上閃閃發亮。
“侯爺這窯形...“王二仰起佈滿皺紋的臉，火光映得他左臉的燙傷疤痕泛著詭異的橘紅色，“像個倒扣的鴨蛋！“他咧開缺了門牙的嘴，笑聲卻在看到程巖嘴角的笑意時戛然而止。
陳大拄著新削的棗木棍走來，殘缺的右腿在雪地上拖出深深的溝壑。他彎腰抓起把黏土，在掌心反覆揉搓，凍僵的手指將泥土捏得“吱嘎“作響。突然，他單膝跪地，將泥團狠狠拍線上條交匯處，發出“啪“的悶響。
“此處要加厚三寸。“瘸腿漢子仰起頭，獨眼在火光映照下灼灼發亮，“否則燒到第三日必裂。“他殘缺的右腿不自然地扭曲著，卻穩穩支撐著全身重量，像根釘入凍土的鐵樁。
程岩心頭微動。這處正是窯體受力最大的拱頂位置，他故意沒在圖紙上標註加固細節。正要開口，遠處突然傳來銀鈴般的笑聲。程寧提著過長的裙襬跑來，杏色襖裙的下襬已經沾滿泥漿，髮間的銀鈴隨著奔跑叮噹作響。
“哥！我找到寶貝了！“小姑娘懷裡抱著個佈滿裂紋的陶罐，揭開蓋子時，裡面竟是半罐晶瑩剔透的石膏粉。她凍得通紅的小手抓起一把粉末，細白的顆粒從指縫間簌簌落下，在火光中閃爍著珍珠般的光澤。“張阿婆說這是她祖母傳下來的...能治燙傷呢！“
程巖突然想起什麼，轉頭望向王二。老窯工正偷偷用袖口擦拭眼角，見他看來，慌忙別過臉去，卻掩飾不住顫抖的聲音：“侯爺...這石膏...這石膏能調耐火泥啊！“
“走，試試看”
正午的日頭剛爬上榆樹梢，熾烈的陽光將窯基四周的積雪曬得滋滋作響。王二赤裸著上身，古銅色的脊背上佈滿新舊交錯的燙傷疤痕，像一張猙獰的蛛網覆在面板上。他手持祖傳的瓦刀，刀背在青磚上輕輕一磕，“叮“的一聲脆響在空地上盪開。
“都瞧好了！“老窯工突然暴喝，聲如洪鐘。他佈滿老繭的拇指在磚稜上一抹，多餘的泥漿便如絲綢般滑落。三個徒弟圍在一旁，眼睛瞪得溜圓，生怕錯過師父任何一個細微的動作。王二每壘三層磚就要停下手，瓦刀背在磚面上輕敲三下——“叮、咚、錚“，不同的音調在他耳中分明是首築窯的樂章。
程巖站在一旁，手中的桑皮紙圖紙已被汗水浸透。他看見王二的瓦刀在磚縫間靈蛇般遊走，刀尖挑起的泥漿在空中劃出優美的弧線，精準地落入接縫處。老窯工突然一個旋身，破舊的褲腳帶起一陣旋風，露出腳踝上那個火焰形狀的刺青——窯幫老師傅特有的標記。
“侯爺看仔細了！“王二咧嘴一笑，缺了門牙的豁口裡噴出幾點唾沫星子。他手腕一抖，瓦刀在磚面上刮出魚鱗狀的紋路，“這是某祖傳的'龍鱗砌法'，能讓熱氣在窯裡打旋兒！“得意之下，他抬手抹了把額頭的汗水，卻把沾著的泥灰蹭成了大花臉。
西北角突然傳來激烈的爭執聲。陳大拄著棗木棍，正與幾個莊戶爭論煙道走向。瘸腿漢子殘缺的右腿激動地跺著地面，震得剛砌好的磚牆簌簌落灰。“某在隴西見過胡商燒琉璃！“他沙啞的嗓音像砂紙摩擦，木棍在雪地上畫出歪歪扭扭的圖形，“煙道得這麼拐，熱氣才能轉著圈出去！“
程寧蹲在人群外圍，正用從陶罐裡偷來的石膏粉在窯基上畫小人。小姑娘突然“咦“了一聲，指著磚縫間滲出的一縷泥漿：“哥，這個會發光！“眾人循聲望去，只見那泥漿中果然閃爍著細碎的金光——卻是王二偷偷摻入的雲母碎片，此刻在陽光下熠熠生輝。
老窯工頓時漲紅了臉，黧黑的面板上沁出豆大的汗珠。“這是...這是...“他支支吾吾地搓著手，突然從褲腰裡掏出個油紙包，“某攢了五年的雲母粉，本想留著...“話音未落，紙包被風掀開，晶瑩的粉末隨風飄散，在陽光下化作一片金色的霧靄。
程巖彎腰捻起一撮摻了雲母的泥漿，指尖傳來的觸感讓他心頭一震——這分明是現代耐火材料的雛形。他抬頭望向爭執不休的陳大，瘸腿漢子正用木棍指著自己殘缺的右腿，那上面赫然有道螺旋狀的疤痕，與他所畫的煙道走向如出一轍。
“就這麼辦。“程巖突然拍板。他接過王二的瓦刀，在陳大設計的螺旋煙道位置刻下深深的記號。刀鋒與青磚摩擦發出的刺耳聲響中，沒人注意到程寧正偷偷將石膏粉撒進和泥的水桶裡，小姑娘狡黠的眼睛亮得驚人。
暮色四合時分，最後一抹殘陽將蛋形窯的輪廓鍍上金邊。王二用沾滿泥漿的衣袖擦了擦額頭的汗水，小心翼翼地將最後一塊耐火磚壓上窯頂。磚面上歪歪扭扭刻著的“大唐貞觀“四個字，在夕陽映照下泛著血色的光澤。
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