“一群連四書五經都背不全的匠戶，也敢應國考？簡直滑天下之大稽。”
“孔祭酒此計甚妙，都不用我們出手，他們自己就會在考場上，把臉丟得乾乾淨淨。”
監生們更是趾高氣揚。
為首的一人，正是崔民乾的侄子，崔玉。他自幼便有神童之名，經義文章，冠絕同輩。
“諸位師兄弟，都聽說了嗎？藍田侯府上的那群土包子，居然真的敢來。”崔玉輕搖摺扇，臉上滿是輕蔑。
“哈哈，玉郎，他們這是茅廁裡打燈籠——找死啊！”
“我聽說，他們還在學府裡搞什麼‘策論演武’，拿什麼耕田的犁，算賬的表格當學問，真是笑掉大牙了。”
“一群沐猴而冠的傢伙。考場之上，等他們連題目都看不懂的時候，就知道什麼叫聖人門下了。”
崔玉微微一笑，很是受用這種吹捧。他走到窗邊，看著自己剛剛寫好的一篇策論，筆法飄逸，引經據典，堪稱範文。
“傳我話下去，讓大家都把心思收一收。”崔玉淡淡地說道，“獅子搏兔，亦用全力。我們不能輸，更不能贏得不漂亮。”
他眼中閃過一絲冷意。
“我要讓程巖，讓陛下，讓全天下的人都看清楚，治國，靠的是我們這些讀聖賢書的世家子弟，而不是他那些只配修橋補路的工匠！”
……
夜深了。
程氏學府的藏書閣，依舊燈火通明，亮如白晝。
工學院連夜趕製了上百盞新式油燈，將這裡照得沒有一絲陰影。
沒有人去睡覺，困了，就有醫學院的學生送來提神的參茶；餓了，食堂的伙伕就把一桶桶熱氣騰騰的肉粥抬進來。
整個學府，擰成了一股繩。
程寧抱著一疊剛剛從“度支司”趕出來的報表，快步走進了藏書閣。她一眼就看到了角落裡，一個年輕的學生正趴在桌子上，肩膀微微抽動。
那是被選中的五十人之一，名叫杜小七，是數學院裡心算最快的學生，但於文墨一道，卻天生愚鈍。
“怎麼了？”程寧走過去，輕聲問道。
杜小七抬起頭，滿臉淚水，手裡攥著一張被塗改得亂七八糟的紙。
“師姐……我……我不行……我寫不出來……”他哽咽道，“我看到那些‘之乎者也’就頭疼。我只會算數……我會給先生丟臉的，我會害了學府的……”
絕望和巨大的壓力，幾乎將這個十幾歲的少年壓垮。
程寧沒有安慰他，只是將手裡的報表，放在他面前。
“看看這個。”
杜小-七疑惑地拿起報表，那上面全是密密麻麻的數字和表格。
“這是……河南道，滎陽鄭氏，名下隱戶的田畝核算報告？”
“對。”程寧指著其中一行數字，“這是你昨天熬了一夜，幫我算出來的。根據我們找到的蛛絲馬跡，博陵崔氏，透過姻親關係，將至少三千戶本該在官府黃冊上的佃戶，轉移到了滎陽鄭氏的名下，變成了他們的私家奴僕。這三千戶，一萬多口人，就這麼從大唐的版圖上‘消失’了。他們不用交稅，不用服役，生下的孩子，世世代代都是權貴的牛馬。”
杜小七看著那串冰冷的數字，手開始發抖。
“現在，”程寧看著他的眼睛，一字一句地說道，“你忘了什麼狗屁文章！你就把這件事，用你自己的話，寫下來！告訴考官，你算出了什麼！告訴他，因為這些人的貪婪，大唐一年要損失多少錢糧！有多少士兵，會因為缺少軍餉而凍死在邊疆！有多少百姓，會因為官府無錢賑災而餓死！”
“你不是在寫文章！”程寧的聲音陡然提高，“你是在為那一萬多個‘消失’的百姓，寫一份狀紙！一份告到皇帝面前的狀紙！”
杜小七的呼吸，瞬間變得粗重。
他顫抖著手，重新拿起了筆。這一次，他沒有再去想什麼平仄對仗，沒有再去想什麼引經據典。
他只想把那份罪惡，寫出來。
程寧看著重新埋頭書寫的少年，轉身走上高臺，將剩下的報表，分發給每一個奮筆疾書的學生。
“諸位！‘度支司’最新戰果！我們最大的敵人，博陵崔氏的爛賬，被我們撕開第一道口子了！”