此刻，這位麒麟兒，正用一種看鬼的表情，死死盯著“十萬石糧米，能否支撐三月？請列出詳細的預算！”這一行字。
預算……
他腦子裡一片空白。
他只知道，十萬石，很多。三月，很久。五十萬災民，好多人。
然後呢？
然後就沒有然後了！
他試著提筆，想從“仁政”的角度切入，寫“朝廷當不惜一切代價，以安撫災民為首要”，可筆尖剛剛觸到紙面，那句“空談仁義道德，言之無物者，以零分計”的硃紅小字，便像烙鐵一樣，燙得他手一哆嗦。
零分！
這兩個字，徹底堵死了他們唯一的退路。
他想到了自己臨行前，父老鄉親們期盼的目光。想到了寒窗苦讀的十二年。
“噗通”一聲。
他旁邊的號舍裡，一個來自隴西的舉子，竟是直接從凳子上滑了下來，發出了沉悶的響聲。
立刻有巡場的差役衝了過去，只見那舉子面色慘白，雙目緊閉，竟是急火攻心，直接暈厥了過去。
差役們手忙腳亂地將他抬了出去。
這一幕，像是一根導火索，瞬間點燃了所有人心中的恐慌。
“瘋了！這一定是瘋了！”
一個舉子再也承受不住這巨大的壓力，他猛地站起來，揮舞著手臂，狀若瘋魔。
“我是來考經義的！我是來考詩賦的！”
“子曰：‘百姓足，君孰與不足？’，朝廷有糧，直接發下去便是！算什麼！算什麼！”
他歇斯底里地咆哮著，聲音在寂靜的貢院裡，顯得格外刺耳。
“肅靜！”
幾名孔武有力的差役，立刻衝了過去，用布團堵住了他的嘴，將他強行拖了出去。
整個貢院，再次恢復了死寂。
但所有人的心，都已經亂了。
他們感覺自己不是在考試，而是在受刑。
一種前所未有的，名為“無能”的酷刑。
高樓之上，李泰看得是心驚肉跳。
“孔祭酒，再這樣下去，恐怕要出大事啊。這才半天不到，就暈了一個，瘋了一個。”
他看著下方那些失魂落魄計程車子，感覺程巖和孔穎達這一手，玩得太大了。這已經不是考試，這是在誅心！
孔穎達的表情，卻異常平靜。
他看著下方那一張張痛苦、迷茫、絕望的臉，緩緩開口，聲音卻帶著一絲不容置疑的堅決。
“魏王殿下，長痛，不如短痛。”
“今日，他們只是在考場上崩潰。若是不打醒他們，來日，他們就會在真正的官場上，在真正的天災人禍面前，手足無措，害人害己！”
“到那時，崩潰的，就不是他們一個人，而是成千上萬的百姓！”
孔穎達的目光，掃過那些幾乎要交白卷的考卷。
“程侯有一句話，老夫深以為然。”
“時代，不會給你選擇的機會。你要麼，拼盡全力跟上它。要麼，就被它毫不留情地淘汰。”
他頓了頓，語氣中帶著一絲過來人的慶幸與後怕。
“老夫，已經選了。現在，輪到他們了。”
李泰沉默了。
他無法反駁。
因為他知道，孔穎達說的，是對的。
大唐，需要的是能臣幹吏，而不是一群只會吟風弄月的廢物！
時間，一分一秒地過去。
對於這些舉子來說，每一秒，都是煎熬。
終於，第一場考試結束的鐘聲，敲響了。
那鐘聲，在往年，是解脫的福音。
在今年，卻像是敲響的喪鐘。
舉子們陸陸續續地走出號舍，一個個面如死灰，眼神空洞，如同行屍走肉。
他們沒有像往常一樣，三五成群地討論考題。
因為，沒什麼好討論的。
大部分人的卷子，幾乎是空白的。
少數寫了的，也不過是把題目，用自己的話，抄了一遍而已。
一名吏員，將收上來的考卷，抱到了高樓上。
厚厚的一摞，卻輕飄飄的，沒有多少分量。
孔穎達隨手翻開了幾份。
第一份，空白。
第二份，寫了一首詩，一首哀嘆時運不濟，聖賢之道不彰的“悲憤詩”。
第三份，用顫抖的筆跡寫著：“臣，愚鈍，不知所云……”
孔穎達面無表情地，一份一份地翻看著。
李泰湊過來看了一眼，倒吸一口涼氣。
慘烈！
太慘烈了！
這哪裡是會試的考卷，這分明是一場大型災難的現場記錄！
“孔祭酒……”李泰的聲音有些乾澀，“這一科，怕是……要無人中選了。”
孔穎達將考卷放下，目光望向了遠方，那裡是藍田縣的方向。
他的臉上，沒有失望，反而露出了一絲複雜的，甚至可以說是期待的神情。
“不。”
“這恰恰是，一個新時代的開始。”
第一天的會試，如同一場噩夢，籠罩在所有舉子的心頭。
長安城內，大大小小的客棧裡，一片愁雲慘霧。
沒有了高談闊論，沒有了詩酒唱和，只有壓抑的沉默和低低的啜泣。
許多人，徹夜未眠。
他們想不通，為什麼會這樣。
他們十年寒窗，讀的那些聖賢書，難道真的，一文不值了嗎？
第二天，當他們再次走進貢院時，所有人的精氣神，都彷彿被抽乾了。
他們已經不抱任何希望了，只求這場荒唐的“酷刑”，能早點結束。
當第二天的試卷發下來時，眾人只是麻木地看了一眼。
“策論二：論物價。”
“今，長安城有奸商囤積居奇，致使米價於七日之內，由每鬥十文，漲至三十文。民怨沸騰，有動亂之兆。朝廷欲從東都洛陽調糧五萬石，平抑物價。”
“問：”
“其一，為將長安米價，壓回每鬥十文的常價，並有效打擊奸商，戶部至少應在市面上，拋售多少石米糧？請列出計算過程。”
“其二，為求速效，亦要避免引起市場恐慌，你認為，這批糧食，當如何分批、定價拋售？請給出為期十日的詳細方案。”
“其三，為防官吏與糧商勾結，利用資訊之差，在調糧與拋售過程中上下其手，中飽私囊，當設立何種監督、審計之法？”
“注：此題，依舊以資料為憑，以條理為據。空談仁義道德，言之無物者，以零分計！”
……