貢院門前，哭聲、罵聲、咆哮聲，響成一片。
數千名曾經的天之驕子，此刻，就像是一群被剝光了羽毛的孔雀，在寒風中，瑟瑟發抖，只剩下了醜陋和狼狽。
他們所有的驕傲，所有的尊嚴，所有的夢想，都在這一刻，被那張薄薄的皇榜，碾得粉碎！
有幾個心理脆弱的，當場就受不了這個刺激。
“天亡我也！天亡我也！”
一個士子淒厲地慘叫一聲，猛地一頭，撞向了貢院門口的石獅子！
“砰”的一聲悶響，血光四濺！
周圍的人群，發出一陣驚恐的尖叫！
差役們一擁而上，場面瞬間亂成了一鍋粥。
然而，這僅僅只是一個開始。
訊息傳開，長安城內的各大客棧，瞬間變成了人間地獄。
上吊的，投井的，割腕的……
一天之內，官府就收到了十幾起舉子自盡的報案！
整個長安城，都籠罩在一片名為“絕望”的陰雲之下。
那些僥倖沒死的，也如同行屍走肉，徹底失去了人生的方向。
他們被黜落了。
而且，是被以一種最羞辱的方式，黜落了。
皇帝的最後一道旨意，像是一道催命符，徹底斷絕了他們所有的後路。
“告訴他們，想當官，就給朕滾去藍田學堂，從最基礎的算術學起！學不會的，就永遠不要再踏入長安一步！”
這句話，比殺了他們還難受！
去藍田學堂？
去那個把他們踩在腳下，羞辱得體無完膚的地方？
去向那個毀了他們一生的少年魔鬼，低頭求學？
士可殺，不可辱！
許多人，當場就發了毒誓，就算是餓死，就算是回鄉種地，也絕不踏入藍田縣半步！
然而，程巖，似乎早就料到了這一切。
就在皇榜張貼的第二天。
一份由藍田侯府發出的公告，貼滿了長安城的大街小巷。
公告的內容，很簡單，也很粗暴。
“奉陛下口諭，為革新吏治，培養實幹之才。藍田學堂，將面向所有被黜落之舉子，開放‘吏員速成科’。”
“凡入學者，免除一切束脩。學堂供食宿，每月，另有十文錢‘勤學津貼’。”
“學制一年。一年後，考核優異者，可直接由吏部備案，破格錄用為九品下之小吏，派往大唐各州縣，負責錢糧、水利、工程等具體事務。”
“名額，一千。”
“報名地點：藍田縣，學堂總務處。”
“報名截止日期：三日後。”
“過期，不候。”
這則公告一出，整個長安計程車子圈，再次炸了！
如果說，之前的皇榜，是將他們打入了地獄。
那麼這份公告，就是程巖站在地獄門口，對著他們，露出了一個魔鬼般的微笑。
他給了你一條活路。
但，你要活，就必須跪下，吃下他遞過來的，那份帶著“羞辱”的飯。
去，還是不去？
這是一個問題。
一個，關乎尊嚴和生存的，終極問題。
前一天還發誓寧死不屈計程車子們，在看到這份公告時，沉默了。
當小吏？
他們可是舉人！是未來的國家棟梁！怎麼能去當那種不入流的小吏？！
可是……
“勤學津貼……十文錢……”
一個窮困潦倒的舉子，看著這幾個字，喉頭狠狠地滾動了一下。
他已經，三天沒吃飽飯了。
“供食宿……”
另一個舉子，摸了摸自己空空如也的錢袋，再想想客棧老闆那張催租的臭臉，他的心，動搖了。
尊嚴？
尊嚴能當飯吃嗎？
程巖的陽謀，就這麼赤裸裸地，擺在了所有人的面前。
他甚至懶得去掩飾。
要麼，抱著你們那可笑的尊嚴，滾出長安，回老家被人嘲笑一輩子。
要麼，就放下一切，來我藍田，我給你們一口飯吃，給你們一個重新開始的機會。
怎麼選，你們自己看著辦。
孔穎達站在國子監的高樓上，看著那些在公告欄前，或掙扎，或猶豫，或面如死灰的年輕人們，長長地，嘆了一口氣。
他身邊，李泰的臉色，也無比凝重。
“程巖這一手，太狠了。”李泰喃喃道，“他這是，要把全天下的讀書人，都一網打盡啊……”
孔穎達的眼神，卻無比複雜。
狠？
是狠。
但，這也是……慈悲。
他看著那些開始三三兩兩，朝著長安城外，藍田縣方向走去的落魄身影，輕聲說道：
“不，魏王殿下。”
“他不是在逼他們。”
“他是在，救他們。”
通往藍田縣的官道上，出現了一道前所未見的奇景。
數千名身穿青衫的讀書人，匯成了一條灰色的、沉默的河流，緩緩地，朝著那個他們曾經無比鄙夷和痛恨的地方，挪動著。
他們的臉上，沒有表情。
眼神裡，是麻木、屈辱和一絲無法掩飾的茫然。
他們就像是一群戰敗的俘虜，被押送往一個未知的，卻又是他們唯一能去的集中營。
每一個人，都在心裡，進行著天人交戰。
“我輩讀聖賢書，當有風骨！”一個聲音在心中吶喊。
“可是……我餓……”另一個聲音，虛弱地回答。
“大丈夫能屈能伸！韓信尚能受胯下之辱！”
“可……可程巖那廝，比流氓還狠啊！”
這種矛盾和掙扎，折磨著每一個人。
但他們的腳步，卻從未停下。
因為他們知道，自己已經沒有退路了。
當他們終於拖著疲憊的身體，抵達藍田縣時，所有人都被眼前的景象，給震住了。