平坦！
一條無法用語言形容的，平坦、寬闊、堅硬的灰色大路，從縣城口，一直延伸到視線的盡頭。
路上，有四輪的馬車，載著貨物，跑得飛快，卻不見多少顛簸。
道路兩旁，是一排排規劃得整整齊齊的房屋，青磚灰瓦，雖然樸素，卻透著一種難以言喻的秩序感。
空氣中，沒有長安城那種混雜著牲畜糞便和各種穢物的臭味，反而有一種淡淡的石灰和青草的清新。
這……真的是一個縣城？
這分明是傳說中的，世外桃源！
而當他們被引導著，來到藍田學堂的門口時，那種震撼，更是達到了頂點。
沒有雕樑畫棟，沒有亭臺樓閣。
只有一排排巨大、簡潔、甚至可以說是簡陋的校舍。
和一個，巨大到誇張的，用白色石灰線畫滿了各種格子的……操場。
此刻，操場上，正有數百名身穿統一藍色短衫的少年，在進行著某種奇怪的訓練。
“一！二！三！四！”
口號聲，整齊劃一，響徹雲霄！
這些少年，一個個精神抖擻，面板黝黑，眼神裡，透著一股子這些舉子們從未見過的，名為“自信”和“彪悍”的氣息。
這……這是學堂？
這他媽分明是軍營！
就在所有人都處在巨大的震驚和不解中時，一個身影，緩緩地走上了操場前方的高臺。
程巖！
他還是那副雲淡風輕的樣子，穿著一身簡單的便服，彷彿只是一個鄰家的少年。
可當他的目光掃過來時，所有人都感覺自己的心臟，被一隻無形的手，狠狠地攥住了。
“歡迎大家，來到藍田。”
程巖的聲音，透過一個奇怪的，如同喇叭一樣的鐵皮卷，傳遍了整個廣場。
“我知道，你們中的很多人，是不情願來的。你們恨我，覺得我毀了你們的前途。”
“沒關係。”
程巖的嘴角，勾起一抹淡淡的弧度。
“你們可以繼續恨我。但是，從今天起，你們的命，捏在我的手裡。”
“在這裡，沒有舉人老爺，沒有天之驕子。只有，學員。”
“想要留下來，想要那口飯，想要那個小吏的前程，你們就必須，遵守我的規矩。”
他頓了頓，目光變得銳利如刀。
“我的規矩，很簡單。第一條，就是忘了你們自己是誰！”
“現在，所有人，把你們身上那件礙事的青布長衫，給我脫了！”
話音剛落，全場譁然！
“什麼？！脫衣服？！”
“豈有此理！簡直是奇恥大辱！”
“我等是讀書人！怎能當眾裸露身體！”
士子們最後的尊嚴，被這句話，徹底點燃了。他們憤怒地叫嚷著，抗議著。
程巖沒有說話，只是靜靜地看著他們。
他身後，王玄策一揮手。
“唰！”
操場上那數百名藍田學子，瞬間停下了訓練，排成了一個個整齊的方陣，用一種冰冷的，看死人一樣的目光，盯著這群新來的“廢物”。
那股子彪悍而又充滿紀律性的氣勢，瞬間壓得所有抗議的聲音，都小了下去。
“我再說一遍。”程巖的聲音，冷得像冰。“脫！”
這一次，沒人敢再反駁。
在數千道目光的注視下，人們開始屈辱地，不情不願地，解開自己的衣帶，脫下那件象徵著他們身份和驕傲的長衫。
很快，廣場上，便是一片白花花的，因為久不見陽光而顯得格外孱弱的身體。
“很好。”
程巖滿意地點了點頭。
“現在，入學第一課，開始。”
他指著操場旁邊的一條，圍繞著整個學堂延伸出去的土路。
“看到那條路了嗎？繞著它，跑五圈。一圈，四里地。”
“總共，二十里。”
“一個時辰內，跑完的，留下。”
“跑不完的，或者，中途倒下的……”
程巖的臉上，露出了一個燦爛的，卻讓所有人毛骨悚然的笑容。
“捲起你們的鋪蓋，滾出藍田。”
“現在，開始！”
整個廣場，死一般的寂靜。
所有人都以為自己聽錯了。
跑……跑二十里？！
一個時辰？！
“這……這不可能！這是要我們的命啊！”一個看起來就很虛胖的舉子，哀嚎道。
“我……我從生下來，就沒跑過這麼遠的路……”
“瘋了！他就是個瘋子！”
然而，程巖根本不給他們任何抱怨的機會。
王玄策吹響了尖銳的哨子。
那數百名藍田學子，如同監工一般，散佈到了人群的四周。
“跑！”
一聲令下，有人推搡，有人驅趕。
數千名手無縛雞之力的讀書人，就這麼被硬生生地，趕上了那條漫長得，看不到盡頭的跑道。
孔穎達和李泰，站在遠處的一座高樓上，將這一切，盡收眼底。
李泰的嘴巴，張得能塞下一個雞蛋。
“他……他這是在練兵嗎？”李泰感覺自己的世界觀，又一次被重新整理了。
孔穎達的身體，卻在微微地顫抖。
他看著那些跑得上氣不接下氣，跑得面無人色，跑得口吐白沫的“天之驕子”們，眼中，沒有同情，只有深深的後怕。
他想起了自己在國子監裡，那些同樣是四體不勤五穀不分的弟子。
他想起了程巖那句“我要培養的是能吏，不是廢物”。
他閉上眼睛，長長地，吐出了一口濁氣，聲音裡，帶著一絲解脫和慶幸。
“幸好……幸好老夫，投降得早啊……”
“跑！”
王玄策的命令，如同催命的號角。
數千名手無縛雞之力的讀書人，被藍田學子們像驅趕羊群一樣，推搡著，擁擠著，踏上了那條黃土飛揚的跑道。
“啊！”
“別推！別推我！”
“我的鞋！我的鞋掉了！”
場面，瞬間亂成了一鍋粥。
這些舉子，何曾受過這等待遇？他們平日裡，走路都講究一個“步履從容”，何曾像現在這樣，被人逼著，撒開腳丫子狂奔？
剛開始，還有些人，心中憋著一股氣。
“跑就跑！我輩讀書人，豈能被一群武夫看扁了！”一個來自河北的舉子，咬著牙，一馬當先，衝在了最前面。
他想用行動，來捍衛自己最後的尊嚴。
然而，尊嚴，在絕對的體能差距面前，一文不值。
才跑出去了不到半里地。
“呼……呼……呼……”
那名河北舉子，就感覺自己的肺，像是要炸開了一樣。雙腿，如同灌了鉛，每抬起一步，都沉重無比。眼前的景物，開始旋轉，模糊。
他身邊的同伴，一個個超過了他。
不，那不是超越。
那是一群，同樣在崩潰邊緣掙扎的難兄難弟。
有人跑得臉色發白，嘴唇發紫。
有人一邊跑，一邊彎著腰，乾嘔不止。
更有人，因為平日裡衣帶就係得鬆鬆垮垮，以顯飄逸。此刻一跑起來，褲子……直接滑了下去！
“啊！我的褲子！”
一聲淒厲的慘叫，響徹跑道。
那名舉子，在一瞬間，忘記了疲憊，忘記了呼吸，他只感覺，自己這輩子所有的臉面，都在這一刻，被扒得乾乾淨淨，扔在地上，還被數千人，狠狠地踩了幾腳。
周圍的人群，爆發出一陣鬨笑。
但很快，他們就笑不出來了。
因為，他們發現，自己的褲子，也搖搖欲墜。
於是，跑道上，出現了滑稽而又心酸的一幕。
一群曾經的天之驕子，此刻，一個個都狼狽不堪地，一邊喘著粗氣，一邊提著自己的褲子，艱難地向前挪動。
那不是在跑步。
那是在進行一場，大型的，公開的，行為藝術般的……社死。
高樓之上，李泰的嘴角，在瘋狂地抽搐。
他想笑，又覺得不合時宜。
他想同情，又覺得這幫傢伙，確實該治！
“程巖……他……他真是個魔鬼。”李泰憋了半天，才從牙縫裡，擠出這麼一句話。
孔穎達沒有說話。
他的臉色，前所未有的凝重。
他看著下方那群醜態百出的“讀書人”，心中那絲“幸好我投降得早”的慶幸，蕩然無存。取而代之的，是一種深刻的悲哀和……警醒。
這就是大唐計程車子？
這就是未來要治理天下的棟樑？
肩不能扛，手不能提，跑上幾步，就醜態百出。
這樣的人，就算滿腹經綸，到了地方為官，恐怕連下鄉巡視一圈，都得讓人用轎子抬著！
這樣的官，能指望他體察民情？能指望他深入田間地頭？
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