不！
他們只會高高在上，坐在雅緻的書房裡，喝著茶，搖著扇子，對著地圖，指點江山！
而程巖，現在做的，就是用最粗暴，最直接，最羞辱人的方式，將他們從那高高的雲端，狠狠地拽下來，摔進泥土裡！
“噗通！”
第一個倒下的，出現了。
一個身材肥胖的舉子，兩眼一翻，口吐白沫，直挺挺地，就栽倒在了地上。
立刻，有兩名藍田學子，面無表情地衝了過去。
他們沒有去扶，而是像拖死狗一樣，一人抓住一條腿，直接將那昏迷的舉子，拖出了跑道，扔在了旁邊的空地上。
動作，乾脆利落。
態度，冷漠無情。
這一幕，深深地刺激了所有還在堅持的人。
他們怕了。
他們真的怕了。
他們怕自己，也會像那條死狗一樣，被毫不留情地，拖出去。
“我……我不跑了！我退出！”
“我要回家！我不要當什麼小吏了！”
恐慌，如同瘟疫，開始蔓延。
有人停下了腳步，哭喊著，想要放棄。
然而，回答他們的，是藍田學子手中，那冰冷的，用來計數的木棍。
“跑！”
“不想被淘汰的，就給老子跑起來！”
王玄策的聲音，在操場上回蕩。
他就像一個最嚴酷的將軍，在檢閱一群最差勁計程車兵。
程巖站在高臺上，從始至終，一言不發。
他只是平靜地看著。
看著這些人在崩潰，在掙扎，在哀嚎。
一個時辰，二十里。
這個標準，對於藍田學堂的任何一個學員來說，都只是熱身活動。
但對於這些養尊處優的讀書人來說，這，就是一道天塹。
一道，用體能，劃分出來的，生與死的天塹。
“侯爺。”一名學堂的教習，走到了程巖身邊，低聲問道，“真的……要這麼狠嗎？看他們的樣子，能跑完全程的，恐怕……一百人都不到。”
程巖終於開口了，他的聲音，不大，卻清晰地傳入了教習的耳朵裡。
“一個連自己的身體都管理不好的人，你指望他，能管理好一個縣，一個郡？”
“一個連二十里路都堅持不下來的人，你指望他，在面對困難時，能有百折不撓的意志？”
“學問，不是隻在書本里。”
程巖抬起手，指向了下方那群痛苦不堪的身影。
“今天，我要讓他們明白，在大唐，想當官，想做事，第一道門檻，不是你的文章寫得有多好。”
“而是你的身體，能不能撐得住！”
時間，一分一秒地流逝。
跑道上的人，越來越少。
最開始是數千人的洪流，很快，就變成了一條斷斷續續的小溪。
“噗通！”
“噗通！”
倒下的聲音，此起彼伏。
每一個倒下的人，都會被毫不留情地拖走，像垃圾一樣，堆積在操場邊緣的“淘汰區”。
那裡，已經躺了黑壓壓的一大片。
有昏迷不醒的，有嚎啕大哭的，有破口大罵的，也有眼神空洞，徹底放棄思考的。
他們，就像是被工廠流水線刷下來的殘次品，徹底失去了競爭的資格。
而還在跑道上堅持的，只剩下了不到一千人。
他們每一個人，都在挑戰著自己身體和意志的極限。
汗水，溼透了他們的衣服，和地上的黃土混在一起，變成了泥漿。
呼吸，變成了痛苦的風箱，每一次吸氣，都帶著血腥味。
雙腿，已經失去了知覺，只是在機械地，麻木地，向前擺動。
是什麼，在支撐著他們？
是那個“九品小吏”的前程？
是那每月十文錢的“勤學津貼”？
或許是。
但更多的人，心中都燃起了一股，連他們自己都不知道從何而來的，倔強。
憑什麼？
憑什麼我們就要被淘汰？
憑什麼我們就要被當成廢物？
我們是讀聖賢書的人！我們有我們的傲骨！
這股傲骨，在科舉考場上，被程巖用算術題，碾得粉碎。
而今天，在這條跑道上，卻又以一種最原始，最野蠻的方式，重新燃燒了起來！
“兄弟！堅持住！”
一個身材瘦削的舉子，看到旁邊一個同伴搖搖欲墜，他咬著牙，伸出手，拉住了對方的胳膊。
“別……別管我……我不行了……”那人上氣不接下氣地說道。
“放屁！都跑到這了！你想當一輩子懦夫嗎？！”瘦削舉子怒吼道，他用盡全身的力氣，拖著同伴，向前跑。
一個人，拖著另一個人。
很快，旁邊又伸過來一隻手，三個人，互相攙扶。
然後是四個人，五個人……
漸漸地，跑道上，出現了一幕讓所有人都為之動容的景象。
那些還在堅持的舉子們，自發地，三五成群，組成了一個個小團體。他們互相攙扶，互相鼓勵，用嘶啞的喉嚨，喊著不成調的號子。
“一……二……一……”
“堅……持……住……”
他們不再是互相競爭的對手。
在這一刻，他們是戰友！
是在程巖這個“魔鬼”的殘酷統治下，為了共同的生存權，而並肩作戰的戰友！
高樓之上，李泰看得是目瞪口呆。
“這……這幫書呆子，居然……還跑出軍陣的感覺來了？”
孔穎達的眼中，也閃過一絲異樣的光彩。
他看到了一種，他從未在國子監的弟子們身上，看到過的東西。
那是一種，拋棄了個人榮辱，為了集體而迸發出的，頑強的生命力！
“程侯……好手段啊。”孔穎達喃喃自語，“他不僅是在篩選人才，他是在……重塑人心！”
就在這時，人群中，一個身影，引起了所有人的注意。
張德！
本屆科舉，那個驚掉所有人下巴的，狀元郎！
他也被程巖，用“狀元也需補修實學”的理由，給弄到了這個“吏員速成科”裡。
此刻的張德，同樣是汗流浹背，氣喘如牛。
但他，沒有和任何人結伴。
他只是一個人，低著頭，調整著自己的呼吸，按照一種固定的節奏，一步一步地，向前跑。
他的步伐，不快，但異常穩健。
他超過了一個又一個，已經接近崩潰的“小團體”。
他就像一個最精準的計時器，在合理地分配著自己的每一分體力。
“這傢伙……”王玄策在高臺下，也注意到了張德，“是個狠人。腦子好用，身體也不差。侯爺，這塊璞玉，您是從哪淘來的？”
程巖的臉上，露出一絲淡淡的笑意。
他沒回答王玄策的問題，只是看了一眼計時的沙漏。
“時間，快到了。”
“咚——！”
代表著一個時辰結束的鐘聲，悠揚而又沉重地，響徹了整個藍田學堂。
跑道上，所有還在移動的身影，都在聽到鐘聲的一瞬間，如同被抽掉了骨頭一般，軟軟地癱倒在地。
結束了。
這地獄般的折磨，終於結束了。
教習們立刻上前，開始清點人數。
很快，結果被送到了程巖的面前。
“侯爺，一個時辰內，跑完二十里全程者，共計，八百七十三人！”
數千人，只剩下了不到九百。
淘汰率，高得嚇人。
程巖拿著名單，緩緩走下高臺。
他走到了那八百多個，正躺在地上，連動一根手指的力氣都沒有的“倖存者”面前。
他們的樣子，狼狽到了極點。
但他們的眼睛裡，卻沒有了之前的麻木和屈辱。
取而代-之的，是一種，劫後餘生的，疲憊的，卻又亮得驚人的光。
“恭喜你們。”
程巖的聲音，依舊平靜，卻似乎比之前，多了一絲溫度。
“你們，透過了第一關。”
他環視著這群未來的“能吏”，緩緩說道。
“從今天起，你們，就是藍田學堂‘吏員速成科’的第一期學員。”
“歡迎來到地獄。”
程巖的嘴角，勾起了一抹讓所有人不寒而慄的弧度。
“或者說，天堂。”