至於溫妮，這個小他好幾歲的妹妹，李昂所給予的，僅僅只是兄長對妹妹應有的、不偏不倚的關照罷了。
可世事弄人。
那些他曾經刻意栽培的親情，長大後卻與他漸行漸遠，各有各的小心思。
反倒是這個未曾刻意示好的妹妹，卻在關鍵時刻，成了他最默契、也最堅定的支持者。
……
李昂再次見到矮人使者波林，是在當天日落的時候。
還是在會客廳內。
黃昏的餘暉將最後一抹暖色投入會客廳，為冰冷的石壁鍍上了一層虛假的金邊。
波林·鐵須大步流星地走進來，厚重的皮靴踏在地板上，發出沉悶的聲響。
他的臉上帶著顯而易見的疲憊，濃密的鬍鬚似乎都因為主人的煩惱而耷拉下去了幾分。
李昂的目光從窗外收回，落在這位矮人使者的身上，嘴角勾起一抹了然的微笑。
他知道，這位矮人回去之後，必然經歷了一場艱苦的內部鬥爭。
“如你所見，長風領的統治者。”
波林毫不客氣地拉開一張椅子坐下，發出一聲沉重的嘆息。
“我回去後，和那幾個跟著我來的老傢伙吵了一架。”
他的聲音粗獷而沙啞，彷彿剛剛用烈酒潤過喉嚨，又或是爭吵了太久。
“好在，結果是我吵贏了他們。”
波林抬起頭，那雙深陷在眼窩裡的棕色眼睛裡，閃爍著一絲如釋重負的光芒。
“所以，才有了我們現在的第二次交談。”
李昂聞言，默默坐直了身子，收斂了臉上那份看透一切的笑意，轉而換上了一種鄭重其事的表情。
他知道，真正的較量，現在才剛剛開始。
接下來的商談，對於波林而言，或許是一種解脫，因為方向已經確定。
但對於跟隨他而來的另外幾名矮人來說，卻是一場漫長折磨的開端。
因為李昂並沒有給他們太多喘息和寒暄的機會。
他只是輕輕拍了拍手。
福伯便躬身向前，將一份早已準備好的羊皮卷宗，輕輕地放在了會客廳中央的橡木長桌上。
“這是我方草擬的勞務派遣清單，以及相關的權責條款，幾位可以先行過目。”
李昂的聲音平靜而溫和，聽不出絲毫的壓迫感，卻讓在場的矮人們心頭一緊。
波林身後的幾名矮人面面相覷，最終還是由一個鬍子編成了三股麻花辮的年長矮人上前，小心翼翼地展開了那份卷宗。
羊皮捲上，用一種極其工整的通用語，密密麻麻地羅列著各種條款。
他們僅僅只是看了一小會兒。
“轟！”
一聲巨響，那名年長的矮人猛地一拍桌子，整個人都從椅子上彈了起來。
“索林森的鬍子啊！你這是在搶劫！”
他的咆哮聲在會客廳裡迴盪，震得天花板上的吊燈都微微搖晃。
“‘僱工基礎伙食標準’……每天至少半磅黑麥麵包，一碗肉湯？還要保證每週有兩次鮮肉？開什麼玩笑，我們在卡茲莫丹的礦工都沒這個待遇！”
另一名身材相對瘦削的矮人也指著卷宗，氣得滿臉通紅。
“還有這個！‘安全保障金’？‘精神撫慰費’？‘超額工時補貼’？這些鬼東西都是什麼？”
“‘為保障僱工的居住環境，需提供乾燥通風、帶有基礎床鋪的住所，嚴禁十人以上混居一室’……我們自己住的營房都沒這麼講究！”
“奸商！你這個徹頭徹尾的黑心人類奸商！”
一時間，會客廳內群情激奮，矮人們的怒吼此起彼伏，七嘴八舌地痛斥著李昂的貪婪與無恥。
他們感覺自己面對的不是一位貴族領主，而是一個將算盤打得噼啪作響，連骨頭渣子都想榨出油來的黑心商人。
就連波林，在看到清單上那些細緻到令人髮指的條款和其後附帶的費用時，嘴角也忍不住劇烈地抽搐起來。
清單上的價格，已經不能用昂貴來形容了。
那簡直是一個天文數字。
每一個奴隸，不，現在應該叫“僱工”，每個月產生的費用，零零總總加起來，竟然比直接在奴隸市場上買下一個身強力壯的奴隸還要貴上三成。
這一刻，波林突然覺得，或許直接買下幾千名奴隸，反而是個更簡單、更省錢的辦法。
然而，這個念頭只是一閃而過，就被他自己掐滅了。
他很清楚，李昂絕不會給他反悔的機會。
看著眼前這群幾乎要掀翻桌子的矮人，李昂的表情沒有絲毫變化。
他甚至端起桌上的熱茶，輕輕抿了一口，姿態優雅得像是在欣賞一場歌劇。
直到矮人們的聲浪稍稍平息，他才不緊不慢地放下茶杯。
“各位，請稍安勿躁。”
他的聲音不大，卻清晰地壓過了所有的嘈雜。
“清單上的每一項條款，都不是我隨意制定的。”
他伸出手指，輕輕點在羊皮捲上。
“伙食標準，是為了保證工人們有足夠的體力，為貴國開採更多的礦石。我想，你們也不希望僱傭一群餓著肚子幹活的工人吧？”
“安全保障金，是為了應對礦洞中可能發生的塌方、毒氣等意外。畢竟，他們是我的子民，我必須為他們的生命安全負責。”
“至於居住環境……”
李昂微微一笑。
“一個良好的休息環境，能有效提升第二天的勞動效率，這個道理，我相信各位精於計算的矮人朋友們，比我更懂。”
他的每一句話，都站在一個合情合理、甚至可以說是“為矮人著想”的立場上。
這讓原本怒不可遏的矮人們，一時間竟有些語塞。
他們可以痛罵李昂貪婪，但卻無法反駁這些條款字面上的“合理性”。
是啊，誰能說保障工人的體力、安全和休息是不對的呢？
這在道德上是完全站得住腳的。
可問題是，這些“合理”的條款疊加在一起，所產生的費用是他們完全無法承受的！
波林深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“李昂子爵，我們承認你說的有道理。但是，這個總價……遠遠超出了我們使節團攜帶的金幣總額。”
他試圖將問題拉回到最現實的層面上。
“別說是這五百名僱工，就算是按照這個價格，我們連一百人都僱不起。”
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