兩人一前一後，穿過幽深宮廊，來到元修寢宮。
通報之後，斛斯椿帶周成進入。
元修正獨坐燈下，看著一卷書，神情平靜，不辨喜怒。
斛斯椿上前，恭敬行大禮：“臣斛斯椿，參見陛下。”
元修放下書，抬眼看他，語氣平淡：“斛斯愛卿，深夜前來，所為何事？”
“啟稟陛下，”斛斯椿躬身道，“大丞相昨日離京，宮中部分宿衛隨行，致禁衛多有空缺。臣擔心陛下安危，已吩咐王思政重新遴選忠勇之士，補齊各處守衛。特來稟報。”
元修聞言，心中冷笑：‘好個斛斯椿，手腳真快！高歡剛走，你就迫不及待伸手進來了！’
面上不動聲色，腦海中卻瞬間想到駐紮在夕陽亭“待命”的獨孤信。
不能直接問，那太刻意，反會引其警惕。
於是，故作沉吟片刻，問道：“嗯，安全為重，斛斯卿考慮周到。對了，前日大丞相薦舉領虎賁的乞伏渾，可曾到任？”
斛斯椿立刻答：
“回陛下，臣已傳令，乞伏渾將軍明日一早便來宮門報道，正式接掌虎賁衛。”
說完，上前一步，壓低聲音，用“為陛下著想”的語氣，暗中提示：
“不過，陛下，這乞伏渾畢竟是大丞相舉薦的，如今大丞相遠征……依臣之見，對此人……陛下還是保持些距離為好，勿過於親近，以免……”
話未說完，意思已明。
接著，他又帶一絲寬慰笑容，暗示道：
“如今宮內外衛士，大多已換上王將軍的人，皆忠於陛下、忠於朝廷的可靠之士。大丞相留下的那些……也都妥善安排了。陛下，這下您可以安心了。”
元修聽著這番話，心中更是冷笑不止，面上卻露出一絲恰到好處的“恍然”，點頭，隨即貌似隨意問道：
“那……朕之前任命的殿中監獨孤信呢？羽林衛關乎禁中安全，不可無主將啊。”
斛斯椿臉上立刻堆起更恭謹的笑容：
“陛下聖明！獨孤將軍確是良將。不過，王思政將軍向臣舉薦了他麾下一員猛將韓凌，此人勇冠三軍，武藝精熟，且對宮廷宿衛極為熟悉。臣以為，由韓將軍暫領羽林衛，或比獨孤將軍更為合適。”
‘韓凌？又是你的人！’
元修內心冷笑，‘這老狗，與高歡何異？皆是一樣貨色，都想把我當掌中玩物！’
心中暗道：‘獨孤信啊獨孤信，再忍耐一時。等這老狗何時被逼得走投無路，嚇破了膽，自然會主動來求我！’
想到此，元修臉上露出疲憊之色，擺手：“罷了，護衛之事，就依斛斯卿意思去辦吧。”
斛斯椿見狀大喜，知初步掌控宮廷目的已達，立刻躬身：“臣，謝陛下信任！”
隨即，轉身將一直低頭垂立的周成叫上前來。
周成連忙上前幾步，噗通跪倒，恭敬行五體投地大禮，額頭觸地，聲音帶著壓抑不住的激動：
“奴婢周成，叩見陛下！蒙斛斯將軍舉薦，得沐天恩，能在陛下身邊侍奉，實乃奴婢三生福分！奴婢從此定當殫精竭慮，侍奉陛下，萬死不辭！”
他抬起頭，眼中充滿對皇權的敬畏與對自己未來前程的無限憧憬。
元修看著跪在地上、幾乎匍匐到腳下的周成，又瞥了眼旁邊面帶得色、一副“忠心耿耿”模樣的斛斯椿，心中再次冷哼：
‘送走一惡狼，又來一條老狗，還帶著一條會搖尾巴、會咬人的小狗崽。不過，不急……還不是時候。朕，等得起！’
他面上擠出一絲溫和笑容，對周成道：“平身，以後，就在朕身邊用心當差。”
“謝陛下隆恩！”周成再次重重叩首，才小心翼翼起身，垂手立在一旁，開始了他“盡忠職守”的新生涯。
七月十八，酷暑未消。
然洛陽皇城之內，自高歡大軍拔營北上後，連日來籠罩朝堂的沉重氣壓，卻明顯消散不少。
陽光透過高窗，灑在太極殿光潔如鏡的金磚上，映照著官員們略微舒展的眉眼。
往日高歡在時，那山嶽般的威勢下，人人屏息凝神，咳聲都需小心翼翼。
如今，朝會雖依舊莊嚴肅穆，但官員間偶爾交換的眼神，低聲的議論，都透著一絲不易察覺的鬆弛。
龍椅上的元修，依舊扮演著他“無為”的君主。
朝堂軍政，如今多由高乾匯總提議。
高乾立於班列前首，聲音清晰彙報各項事務，從官員遷調到府庫用度，條理分明。
元修則適時點頭，或以簡短的“可”、“准奏”回應，像個精準運轉、卻無靈魂的印章，將權力平穩地——或者說，暫時寄放在高氏另一位代表手中。
百官班列中，新晉太子太傅賀拔勝，身著嶄新朝服，威風凜凜。
這幾日，地位提升帶來的尊榮確實受用，同僚恭維，儀仗煊赫。
然，他也敏銳察覺，在這洛陽權力核心，真正話語權並不在他手中。
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