未幾，公廨外傳來輕微腳步聲。
斛斯椿使個眼色，閒雜人等都躬身退開，輕輕掩上門，只留下一個親信。
先進來的是衛將軍王思政，神色凝重，目光銳利，顯然已從剛才朝堂和急召中嗅到不尋常氣息。
緊隨其後的是南陽王元寶炬。
約莫二十五六年紀，身形中等，著素色常服，眉宇間雖有皇室清貴，卻不見尋常王爺的頤指氣使，反帶幾分書卷氣。
斛斯椿、王思政見狀，立刻躬身行禮：“參見南陽王。”
元寶炬連忙擺手，略顯隨意：“二位將軍免禮。斛斯將軍急著見本王，不知何事？”
斛斯椿未立刻回答，銳利掃視門口，確認無人窺探，沉聲道：“都退下！守在院外，任何人不得靠近！”
待最後一名親信退出並將門在外輕帶上，屋內只剩三人。
光線透過窗欞，投下斑駁光影，空氣彷彿瞬間凝固。
元寶炬心裡“咯噔”一下，強烈不安湧上心頭。
這陣仗……絕非小事！
他下意識挺直些身子，心中卻已打起退堂鼓——感覺斛斯椿這老小子要搞事。
斛斯椿目光沉沉掃過兩人，壓低聲音，語氣帶著不容置疑的決絕：
“兩位，接下來我要說的話，事關重大！出了這個門，絕不能有第四人知曉！否則，你我三人，乃至身家性命，都將萬劫不復！”
元寶炬心跳更快，暗忖：這老傢伙又想搞什麼鬼？
看他表情，怕不是謀逆大罪？
要不……就說自己什麼也沒聽見，直接告辭？
然，一種難以言喻的好奇，混合著對當前局勢隱隱的擔憂，又讓他按捺住立刻起身的衝動。
到底是什麼事，能讓斛斯椿如此鄭重，甚至帶著魚死網破的意味？
旁邊的王思政則顯得冷靜許多。
望著斛斯椿那因焦躁與決斷而扭曲的臉，心中已大致猜到七八分。
當初聯手誅爾朱氏，他亦有參與。
如今高歡所為，與當年爾朱榮何其相似？
那份跋扈，那份對皇權的藐視，都讓他膽戰心驚。
但他與斛、賀等人又不同，內心深處最想效忠的，始終是大魏江山，是元氏皇族。
自河陰之變起，他便痛恨權臣禍國，只是當時人微言輕。
現在眼看高歡步步走上爾朱榮老路，甚至有過之，心中不滿早已積蓄到極點。
但他看到新帝元修也是軟弱之人，不配有這九尊之位。
內心最大之期望就是為大魏尋一元氏明君。
斛斯椿見兩人未作聲，便不再猶豫，將自己與賀拔勝“商議”以及準備聯合朝中不滿勢力，尋機發難扼要說了一半……
話音未落，元寶炬臉色已煞白，冷汗瞬間溼透後背。
猛地站起，聲音發顫：“斛斯將軍！王將軍！這……這萬萬不可啊！”
心中只有一個念頭：我為何非要留下聽這個！真該早跑！
他慌忙對二人拱手，幾乎是哀求：“兩位將軍，此事……本王一概不知！家中尚有急事，本王……先行告退！”
說著，轉身便欲往門口走。
“南陽王留步！”王思政低喝一聲，攔在他身前。
元寶炬腳步一頓，回頭，臉上滿是驚惶。
王思政目光灼灼盯著他，語氣沉痛有力：
“南陽王！你乃高祖血脈，皇親國戚！前有爾朱榮禍亂朝綱，屠戮宗室，視我大魏江山為私產；今有高歡權勢滔天，獨斷專行，其所作所為，與爾朱榮何異？此二人，皆我大魏心腹之患，社稷之賊！身為皇室宗親，值此危難，理當挺身而出，為匡扶大魏出力，為何臨陣脫逃？！”
這番話如重錘敲在元寶炬心上。
他臉“唰”地紅透，羞愧、恐懼、還有一絲被點燃的血性交織。
支吾辯解：“王將軍……說的……有理……但是……高歡勢大，手握重兵，我們……如何是對手？這……無異於以卵擊石啊……”
“哼！”斛斯椿冷哼，上前一步，銳利目光似要刺穿元寶炬內心，“南陽王，論膽色，你比令尊元愉，可差得遠了！”
元寶炬如被踩痛處，立刻反駁：“家父那是謀逆！兵敗身死，牽連甚廣！豈能……說他有膽色？”
“叛亂？”王思政眼中閃過譏誚，“令尊起兵，非因胡太后臨朝稱制，穢亂宮闈，霍亂朝綱嗎？他雖敗，其志可憫！如今高歡之禍，甚於胡後！南陽王，值此國難，難道你就不能學學令尊，為元氏江山，為天下蒼生，拿出一點宗室擔當嗎？”
元寶炬被駁斥得啞口無言，臉上紅一陣白一陣，內心激烈掙扎。
他確實懦弱，怕失敗，怕死，更怕如父般落得囚禁身死的下場。
但斛、王二人的話，又如針刺，扎著他僅存的尊嚴與作為皇室的責任感。
緊攥拳頭，眼神流露深深猶豫痛苦，但那份抗拒，似乎開始有了微不可查的鬆動。
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