王、斛皆察言觀色老手，見他神情動搖，立刻趁熱打鐵，你一言我一語分析局勢：
高歡雖勢大，然其專權跋扈早已引朝野側目，關中將領、洛陽舊部非都心服；
若運作得當，聯合足夠力量，未必無一搏之機；
更何況，若得陛下支援，便有大義名分……
話語如疾風驟雨，不斷衝擊元寶炬心防。
他緊鎖眉頭時而舒展，時而蹙得更深。
終於，長嘆一口氣，彷彿卸下千斤重擔，又似背上更沉包袱，緩緩重新坐回椅上，神情複雜看著兩人：
“好吧……就算……要搏一次……但你們這計劃，千頭萬緒，最關鍵者，仍在陛下。若陛下不點頭，一切皆鏡花水月，更是催命符！”
斛斯椿見他終不再抗拒，眼中精光一閃，斷然道：
“南陽王所慮極是！故，事不宜遲！我們三人，現在就動身，即刻入宮面聖！如今宮中禁衛多是我部署之人，高歡絕不會知！只要陛下肯下決心，我等便佔了先機！”
話已至此，再無退路。
元寶炬看著斛斯椿志在必得的眼神，又看了看王思政沉毅堅定的面容，心中最後一絲猶豫被沖垮。
猛地一咬牙，似下了巨大決心，用力點頭：“好！就依二位將軍所言！我們……現在就入宮！”
洛陽後宮。
元修身著常服，正與一位身材魁梧、面容剛毅的將領對坐。
此人正是新任虎賁中郎將乞伏渾，上任好多天了。
他傷勢已愈大半，臉上卻留下了幾道猙獰疤痕，平添幾分煞氣。
此刻，乞伏渾正躬身向元修彙報著一件看似尋常，卻關乎元修長遠謀劃之事。
他聲音沉穩，帶著軍人特有的幹練：
“陛下，遵您指令，末將麾下虎賁親衛，自五日前起，已連續進食您所賜風乾羊肉。每日早晚兩餐，皆以此為主。截至目前，無人因此物腹痛不適，軍中亦未聞不良反應。”
元修聞言，臉上露出一絲不易察覺的滿意。
端起酪漿輕呷一口，心中暗道：
‘看來風乾醃製加部分煙燻之法尚算靠譜。此時代衛生標準與防腐效果已過關，未現大規模變質致病。此乃未來關鍵時刻之保障。’
放下茶盞，看向乞伏渾：
“乞伏將軍辛苦。此等易攜、不易腐壞之肉食，朕意將來推廣為全軍野戰軍糧。之前朕讓你收集將士試吃建議，可曾匯總妥當？”
乞伏渾再次躬身，臉上帶著一絲無奈，又有一絲認真：
“回陛下，將士確提了不少想法。不過……大多是吐槽滋味寡淡、口感乾硬之類的無用之言。”
他頓了頓，似覺需解釋，“陛下明鑑，行軍打仗，餐風露宿，能有乾糧果腹已是幸事，豈還顧得上好吃不好吃？士卒私下抱怨幾句，亦屬常情。”
元修點頭表示理解。
他真正想聽的，非口味評價，而是實用建議。
乞伏渾見狀，續道：“不過，倒確有一條建議，末將以為頗有道理，特來稟報陛下。”
“哦？說來聽聽。”元修身體微傾，顯出幾分興趣。
“是，”乞伏渾道，“有幾位心思活絡的老兵提及，陛下送來的風乾肉，皆預切成小塊或條狀。他們認為，大可不必如此。”
“哦？為何？”
“將士言，行軍在外，人人腰懸利刃。風乾肉若整塊發放，一來更便於塞入行囊或負於背；二來，若遇箭矢，一大塊堅硬幹肉貼身放置，關鍵時或能擋上一擋，聊勝於無；再者，需食用時，自行用隨身兵刃切割便是，亦不費工夫。如此，既省預切人力，又多了些許用處。”
元修聽完，眼中閃過讚賞光芒，輕輕拍手：
“哈！乞伏將軍，此言極是！這建議提得好！讓士兵自行切割，不僅省工，更合戰場實際！很好，就依此法改進！”
他沉吟片刻，又補充，“此事關乎軍需，務必記下。另，過幾日，朕又命御膳房試製了些乳酪、乳餅之類，同樣適於行軍攜帶，屆時還需再勞煩乞伏將軍，讓你麾下將士品嚐，多提實在建議。”
“末將遵旨！”
就在這時，殿門外傳來一陣急促卻又刻意壓低的腳步聲。
周成先小心翼翼瞥了眼內裡情形，然後躬著身子，幾乎小跑著來到元修身邊，壓低聲音，急切稟報：“陛下！”
元修眉頭微蹙，示意他說下去。
周成湊到元修耳邊，用僅兩人能聞的音量飛快說道：
“陛下，宮門外……南陽王殿下、斛斯椿、王思政三位大人，在外求見！言說……有十萬火急要事，必須立刻面聖！”
元修端著酪漿的手微微一頓，眼神瞬間變得銳利如電。
面上不動聲色，心中卻是念頭飛轉，掠過一絲冰冷的笑意與得色：
“斛斯椿這條老狗，終究還是按捺不住，要來求我了！”
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