“哼，這小子，偏愛漢家女兒？”
念頭一閃，立刻又覺不對，“不……不對！非簡單喜好！高乾是我倚重宗親，李衝出身隴西李氏，家族幾代大魏為官，在漢人士族中頗有聲望。他親近此二女，分明是在向高乾和李家示好！是在拉攏人心！”
一個初步判斷在高歡心中形成：這個元修，心機遠比表面深沉得多！
“不行，”高歡暗下決心，“這小子越發不簡單。在我離洛陽前，必須得和高乾好好商討一次！”
晨光熹微，甬道幽長，二人的身影在宮牆下拉出長長的影子。
百官按品級序列魚貫而入，沉重的殿門在身後緩緩關閉，隔絕了殿外晨曦中的喧囂。
偌大的太極殿內，氣氛肅穆得近乎凝滯。
除了權傾朝野的高歡，依仗“入朝不趨、贊拜不名”的殊榮，依舊邁著不疾不徐的方步，神態自若走向顯赫位置外，其餘文武，無不屏息凝神，足尖點地，踩著細碎急促的步子——“趨”，快步奔向各自班位，站定後便如泥塑木雕，不敢稍有懈怠。
衣袂拂動的微風，是這寂靜大殿裡唯一的聲息。
御座之上，元修身著十二章紋冕服，面沉如水，目光看似平淡掃過階下群臣，心思卻早已飄遠。
‘這個時代的弓……’他不動聲色地想著，‘武庫所藏，角弓居多，硬弓為主，反曲設計的影子都難尋。不過，那些木材、筋、角，韌性強度尚可，用來做複合弓臂，大有可為……’
念頭一轉，又掠過後苑。
‘風乾羊肉，讓御膳房試製了，味道還行，就是鹽！他奶奶的，全是核桃大的粗鹽疙瘩，非得搗碎磨末再抹，著實費事。’
元修微蹙眉，‘可惜，我不懂井鹽、池鹽精煉之法，總不能憑空變出細鹽。眼下只能讓軍士舂搗。只要醃製得當，放個十天半月不變質，將來行軍，倒是極方便的口糧……’
正沉浸其間，御座之下，按朝會流程，輪到門下省啟奏。
一名緋袍官員恭謹出列，躬身奏道：
“陛下，關中西道大行臺賀拔嶽將軍所遣使者，已於昨夜抵京覆命。人，正在殿外候旨，陛下是否宣召？”
元修聞言，思緒瞬間被拉回。
賀拔嶽？
他心裡微動，‘動作真快，前腳剛接加封聖旨，後腳謝恩使者便至。’
看來，賀拔嶽對朝廷示好，相當積極。
“哦？”元修臉上露出恰到好處的興趣，聲音平穩傳下：“既是賀拔大將軍使者，星夜趕路，辛苦了。宣。”
“遵旨！”那官員應聲，轉身朝殿門示意。
片刻，殿門再啟，光線湧入，映照兩個身影，一前一後步入。
為首者，年約四十許，中年文士，面容清癯，步履沉穩，眼神透著幹練。
禮畢，他先直身，朗聲道：“臣，賀拔嶽將軍帳下行臺郎中馮景，參見陛下！景奉賀拔將軍之命，忝為正使，特來複命！”
馮景話音剛落，身後那人便上前一步。
這一步，沉穩如嶽，落地無聲，卻彷彿令整個太極殿的地面都微微一沉！
所有目光，包括御座上的元修和丹陛下的高歡，都不由自主地被牢牢吸引。
此人身量高大，肩寬背厚，卻並不顯得格外魁梧，只因他立在那裡，自有一股磐石般的凝重之氣。
身上所著，亦是北魏官袍，但樣式略顯寬大簡便，衣襟袖口等處，用了鞣製過的細軟皮革鑲邊，隱約可見鮮卑風格的暗紋刺繡，而非絲綢。
然而，最奪人眼球的，是他那張臉。
與其說是臉，不如說首先撞入視線的是一蓬濃密、捲曲、近乎野蠻生長的黑色鬍鬚。
這鬍鬚並非精心修飾的美髯，帶著蓬勃的力量感，從兩鬢蔓延至下頜，幾乎吞噬了下半張臉的輪廓，只餘高挺鼻樑與一雙眼睛在外。
而那雙眼睛……
深邃如不見底的古井，瞳孔純黑。
眼神初看平靜無波，甚至帶著武人的銳利直接，但細觀之下，便能在那平靜之下，感受到一種被極力壓制和內斂的複雜光芒。
那裡沉澱了太多東西——風沙、戰火、算計、隱忍，以及一種令人心悸的洞察力，彷彿世間萬物在他眼中，皆可被迅速剝離表象，直抵核心。
因濃須遮掩，加之那雙眼眸透出的超齡滄桑，讓人無從判斷其確切年紀。
說他三十餘，眼神太過老練；
說他年過四十，可站姿、肌肉線條又充滿了力量和隨時可以勃發的張力。
歲月在他身上刻下深印，卻又被某種更強大的內在力量所模糊、覆蓋。
腰間束寬厚皮帶，無繁複玉飾，只有一個樣式簡單、略顯磨損的皮囊袋，不知內裝印信，還是別的什麼要物。
整個人透出一種不尚浮華、極端務實的氣質。
他靜立那裡，不像馮景帶著文士儒雅機鋒，也不似殿中武將的張揚粗獷。
他更像一柄被精心包裹、藏於厚重劍鞘中的絕世兵刃，看似樸實無華，甚至粗糲，但那隱隱透出的沉甸甸份量和不易察覺的鋒銳感，卻讓任何有眼力者都不敢絲毫小覷。
就在眾人屏息打量之際，這大鬍子再次躬身，而後抬首，聲音低沉有力，帶著獨特的、略顯沙啞的磁性，每個字都似從胸腔深處發出，清晰迴盪在寂靜殿宇：
“臣，賀拔嶽將軍帳下領府司馬，宇文泰，參見陛下！泰為副使，特來覲見！”
宇文泰！！！
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