朝會方散，那股沉悶、壓抑得幾乎令人窒息的氣氛，彷彿還凍結在太極殿冰冷的樑柱之間。
元修，則拖著那身象徵至高無上、實則沉重如囚衣的冕服，在一群眼神空洞的宦官簇擁下，如同一件祭品，被送回了後宮深處。
然而，大殿之外，天地驟換！
高歡一出殿門，便彷彿甩脫了一層無形的枷鎖，朝堂上那套令人作嘔的虛偽禮節被他棄之如敝履。
大手一揮，聲如洪鐘，帶著他那群剛剛加官進爵、一個個意氣風發、眼神都帶著血腥氣的文武心腹，浩浩蕩蕩，直撲他在洛陽的新府邸——那座原本屬於前司空、權焰熏天，最終卻身死族滅的爾朱世隆的豪華府衙。
此刻，府邸門楣已換，“天柱大將軍府”幾個燙金大字，囂張得有些刺眼。
府內府外，三步一崗，五步一哨，戒備森嚴。
但巡弋其間的兵士，卻與宮中那些老弱病殘、暮氣沉沉的禁衛有著天壤之別。
他們，是追隨高歡從屍山血海裡爬出來的百戰精銳，眼神如狼，氣息彪悍，身上那股尚未散盡的殺伐之氣，足以令尋常人望而生畏。
高歡大步流星，穿行於雕樑畫棟、曲廊迴轉之間，目光銳利地掃過這極盡奢華的庭院樓閣。
他的腳步，幾不可察地頓了一下。
眼神中，瞬間閃過一絲極為複雜的光芒，那是對已逝強敵的追憶，是對自身際遇的感慨，更是對未來的警惕。
“爾朱世隆……”他在心底無聲地咀嚼著這個名字，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度。
“兩年，僅僅兩年前，我高歡，不過是你兄長爾朱榮麾下的晉州刺史。”
他的思緒，如潮水般湧回那個處處受制、步步驚心的歲月，“爾朱榮看似對我委以重任，實則如履薄冰！左有賀拔嶽、爾朱天光虎視眈眈，右有元天穆和你爾朱世隆百般設防，中間還夾著個頭腦簡單、暴躁易怒，隨時可能引爆一切的爾朱兆……”
“爾朱榮啊爾朱榮，你自詡算無遺策，以為能將天下英雄玩弄於股掌之間？”
高歡的目光彷彿穿透了時空的壁壘，望向那個曾經睥睨天下、不可一世的身影。
“我知道你強！論統軍用兵，你爾朱榮確是當世無雙，‘鎮獄明王’之號，名副其實！可惜啊……你太傲，太急了！千不該萬不該，你不該那般急切地覬覦九鼎，更不該輕視了元子攸！那看似懦弱的天子，在絕境中也能迸發出致命一擊！否則，哪裡輪得到我高歡站在這裡？”
他深吸一口氣，彷彿要將這府邸中瀰漫的權力的芬芳，盡數吸入肺腑。
“如今，你爾朱榮昔日所擁有的一切——權勢、地位、兵馬……甚至這座象徵你家族榮耀的府邸，都已歸我高歡！”
巨大的、近乎眩暈的滿足感瞬間淹沒了他的心神。
但僅僅一剎那，更深沉的警鐘便在他靈魂深處敲響。
他猛地收回目光，眼神恢復了慣有的深邃與冷靜，在心中厲聲告誡自己：“高歡！高歡！爾朱榮的屍骨未寒！他的下場，就是你最清晰的鏡鑑！越是登臨絕頂，越要戰戰兢兢，如履薄冰！一步踏錯，便是萬丈深淵！小心！戒備！永遠不能鬆懈！”
正當他思緒翻騰之際，府中管事已是小跑上前，躬身稟報：“大將軍，宴席已備妥。”
高歡瞬間收斂所有外露的情緒，臉上又掛起了那副威嚴、自信，彷彿一切盡在掌握的表情，大步流向燈火輝煌、肉香四溢的宴會大廳。
廳內早已人聲鼎沸。
巨大的銅鼎內，肥美的牛羊翻滾，油脂滋滋作響；長長的案几上，珍饈美酒堆積如山。
他麾下的文武核心，早已按照嚴密的等級秩序落座。
整個大廳瀰漫著一股喧囂、粗糲、混合著濃烈酒氣與未散殺氣的陽剛味道。
高歡大馬金刀地在主位坐定。
他正下方首位，赫然便是新晉的渤海郡公高乾——河北世家的旗幟人物，他高歡迎納河北士族、穩定後方的重要棋子。
左手邊，是需要籠絡和平衡的力量：高敖曹依舊是一副天不怕地不怕的豪邁模樣；斛斯椿笑容謙卑恭順，但那雙滴溜溜亂轉的眼睛，顯露出他內心的活絡與算計；而賀拔勝，則明顯有些心不在焉，眉頭微鎖，似乎還未從朝堂上的交鋒中完全抽離。
右手邊，則是他高歡的鐵桿班底，真正的“自己人”：尚書左僕射孫騰，老成持重，是穩固朝局的重臣；新任尚書右僕射司馬子如，眼神閃爍，以智計聞名；其後，則是剛剛受封的相州刺史竇泰、朔州刺史尉景等一眾從信都起兵便生死相隨的元從悍將，他們看著高歡的眼神，熾熱、狂野，充滿了近乎盲目的崇拜和絕對的信賴。
待喧譁稍定，高歡端起面前那隻頗具分量的青銅酒爵，目光如炬，緩緩掃過全場，聲震屋瓦：
“諸位兄弟！”他刻意避開了冰冷的官稱，直接用最能拉近距離的稱呼開場，“今日，天子登基！我等戡平爾朱逆賊之功，已蒙聖上嘉獎！這大魏的天，總算是暫時清朗了一些！”
他微微一頓，聲音陡然拔高，充滿了力量和蠱惑：“但！這僅僅是個開始！前路依舊漫長！我等當戮力同心，輔佐聖上，重振我大魏聲威！待整肅內部，穩固後方之後，下一步，便是揮師南下，踏平建康，將那蕭衍老和尚生擒活捉至洛陽！”
“到那時，一統華夏，恢復漢朝盛世，諸位皆可封王拜侯，勒石記功，成就不世之功勳！”
這番話，每一個字都精準地敲打在這些亂世梟雄、百戰悍將的心坎上！
野心、慾望、功名、利祿，被瞬間點燃！
話音未落，右手邊那群嫡系悍將，如同被投入火油的乾柴，轟然炸裂！
竇泰、尉景等人激動得滿臉漲紅，脖頸青筋暴起，猛地從席位上站起，高舉酒爵，聲嘶力竭地咆哮，狀若瘋狂。
“大將軍威武！”
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