高家村。
雨勢在接近高家村時詭異地停了，等朱曉路跟著王前進深一腳淺一腳地踏進村口那片被雨水泡得發脹的泥濘空地，鉛灰色的天幕下，只剩下零星的雨絲，冰冷地、黏膩地掛在人的頭髮和衣服上。
空氣裡那股混合著牲畜糞便、漚爛的植物和消毒水殘餘的氣味，被雨水浸透後非但沒有消散，反而更加濃郁、更加令人窒息地瀰漫開來，沉甸甸地壓在胸口。
王前進的目標極其明確，他根本沒理會村口老槐樹下那幾個搖著蒲扇、眼神複雜的老頭老太太，腳步毫不停頓，直奔斜對面高少達家那扇敞開的、歪斜的院門。
朱曉路緊跟著他，感覺自己的心快要跳出嗓子眼，帆布包裡裹著塑膠袋的相機和錄音筆彷彿兩塊滾燙的烙鐵。
院子裡一片狼藉。
泥水橫流，混雜著零星的雞糞和草屑。羊圈就在院角，此刻卻不見那隻病羊的蹤影。
一個身形佝僂、穿著沾滿泥漿舊膠鞋的中年漢子，正悶著頭，吭哧吭哧地在一口臨時架起的、半舊的鐵皮大盆邊忙活。
他腳下放著一柄磨得鋥亮、刃口閃著寒光的尖刀，旁邊丟著一捆粗糙的麻繩，繩子上還沾著幾根灰白色的羊毛。
盆裡，那隻半大的山羊被結結實實地捆住了四蹄，側躺著，身體還在無法控制地間歇性抽搐，每一次劇烈的痙攣都讓它被捆綁的軀體在冰冷的鐵皮上撞出沉悶的“哐當”聲。
它的眼睛絕望地圓睜著，眼白上翻，嘴角不斷溢位帶著細小泡沫的、渾濁的涎液，喉嚨裡發出“嗬嗬”的、拉風箱般瀕死的喘息。
高少達正彎著腰，一隻粗糙的大手死死按住羊的脖頸，另一隻手摸索著去夠地上的尖刀，臉上的橫肉因為用力而扭曲著，汗水混著雨水從額角滾落。
“住手！高少達！”王前進的怒吼像炸雷一樣在溼漉漉的院子裡響起，帶著一種不容置疑的威嚴和急迫。他人已經幾個大步衝了過去，沾滿泥漿的雨衣下襬甩出渾濁的水線。
高少達被這突如其來的吼聲驚得一哆嗦，猛地抬起頭，看清來人後，眼神裡先是驚愕，隨即迅速被一種煩躁和抗拒取代。
“王站長？”他皺緊眉頭，聲音粗嘎，“你…你咋來了？”他下意識地握緊了手裡的刀，身體微微前傾，像護食的野獸一樣擋在羊和鐵盆前。“俺家羊病了，眼看活不成，殺了還能賣點肉錢！總比爛在地裡強！”
王前進根本不管地上的泥濘，一步就跨到鐵盆邊，高大的身軀帶著一種壓迫感。他指著那隻還在痛苦抽搐、口吐白沫的羊，目光銳利如刀，聲音因為急切和憤怒而微微發抖：“賣肉？你睜大眼睛看清楚！它這是啥症狀？！抽搐！翻眼！吐沫！喘不上氣！跟李家村、高家村那些病死的豬一個模子刻出來的！這是能傳染人的病！豬鏈球菌！你把它宰了，肉賣出去，是想讓更多人染病嗎？你想當害人精？！”
“傳染人？”高少達像是被這個詞狠狠燙了一下，臉色瞬間變得慘白，但隨即又被一種底層掙扎的固執和委屈覆蓋，“放屁！俺家羊吃的是後山乾淨的草！跟豬有啥關係？！你別嚇唬人！俺老婆病了，娃的學費還沒著落！這羊是俺家值錢的東西了！”他揮舞著尖刀，刀尖在灰暗的光線下劃過一道危險的弧光，聲音帶著絕望的哭腔，“不殺它，俺們喝西北風去？！”
高少達雖說得誇張，但他的確捨不得養了大半年的羊。
朱曉路的心揪緊了，他清晰地看到王前進垂在身側的手，那隻曾經被豬毛扎傷、此刻還殘留著消毒水氣味的手，猛地攥成了拳頭，指節捏得發白。
王前進深吸一口氣，似乎在極力壓制胸中的怒火和焦急：“高少達！你老婆的病，娃的學費，政府會想辦法！但你不能拿別人的命不當命！這羊，必須立刻做無害化處理！挖深坑，撒石灰，徹底焚燒掩埋！這是規矩！是保命！”
“無害化處理？”高少達像是聽到了天大的笑話，佈滿血絲的眼睛死死瞪著王前進，“說得輕巧！埋了燒了，俺家損失誰賠？！你王站長掏腰包嗎？站著說話不腰疼！”他梗著脖子，手裡的刀攥得更緊了，一副豁出去的架勢，“今天這羊，老子宰定了！天王老子來了也攔不住！”
氣氛瞬間繃緊到了極點。雨水順著王前進雨帽的帽簷不斷滴落，在他腳邊匯成一小灘渾濁的水。朱曉路手心全是冷汗，他悄悄將裹著塑膠袋的相機握得更緊，鏡頭無聲地對準了這劍拔弩張的場面。
就在這千鈞一髮之際，一陣急促而沉穩的腳步聲伴隨著輪胎碾過泥水的聲響由遠及近。一輛沾滿泥漿的疾控中心白色越野車猛地剎停在高少達家低矮的院牆外。
車門推開，率先跳下來的是尹力。他穿著一件深藍色的防水衝鋒衣，神情冷峻，眉頭緊鎖，一下車，銳利的目光就掃過混亂的院子和那隻被捆綁的、瀕死的病羊，最後落在王前進和高少達身上。
緊接著，副駕駛下來的正是李榮耀，他穿著白色防護服，外面也套了件簡易雨衣，臉色凝重，手裡提著一個印著生物安全標識的銀色取樣箱。兩人身後，還跟著幾名穿著疾控制服、提著消毒器械的工作人員。
“尹主任！李主任！”王前進看到他們，緊繃的肩膀明顯鬆了一下，像是找到了主心骨，立刻大聲彙報，“就是這隻羊！症狀高度疑似豬鏈球菌感染！高少達要私自屠宰！”
尹力沒有說話，只是大步流星地走過來，他的目光像手術刀一樣掃過那隻抽搐吐沫的羊，又看向高少達和他手裡的刀，最後落在高少達佈滿風霜、寫滿焦慮和一絲恐懼的臉上。
李榮耀則快步走到羊盆邊，蹲下身，迅速戴上一次性PE手套，小心地翻開羊的眼瞼，檢視口腔，眉頭越皺越緊。
“高少達同志，”尹力開口了，聲音不高，卻帶著一種穿透雨幕、不容置疑的權威和沉痛，“放下刀。王站長說得沒錯，這羊不能殺。這不是普通的病，是重大動物疫情，很可能跟導致你們村高小杉兄弟和鎮上其他人得病、甚至死亡疾病一樣！你把它宰了賣肉，就是把毒藥散出去！你想過後果嗎？你老婆要是吃了這肉，你孩子要是吃了這肉，會怎麼樣？！”
李榮耀站起身，聲音低沉而嚴肅地補充，帶著醫生的冷靜和不容置疑：“典型的中樞神經感染症狀。高度懷疑豬鏈球菌II型侵襲。傳染性強，致死率高。必須立刻處置。”
高少達被尹力和李榮耀兩人聯合的氣勢和話語中的嚴重性徹底鎮住了。他臉上的橫肉抽搐著，握著刀的手劇烈地顫抖起來，那點孤注一擲的蠻橫像被戳破的氣球，迅速癟了下去。他看看尹力冷峻的臉，又看看李榮耀嚴肅的眼，再看看盆裡那隻不斷抽搐、口吐白沫、散發著不祥氣息的羊，最後，目光落在自己那隻因常年勞作而佈滿裂口和老繭、此刻卻顯得無比無力的手上。
“哐當”一聲，那把磨得鋥亮的尖刀，終於從他顫抖的手中滑落，掉在泥濘的地上，濺起幾點渾濁的泥漿。
“俺……俺……”高少達嘴唇哆嗦著，巨大的恐懼和茫然讓他說不出完整的話，他猛地蹲了下去，雙手抱住了頭，發出壓抑的、野獸般的嗚咽，“俺的羊啊……俺的……錢啊……”粗糙的手指死死摳進頭髮裡，指關節因為用力而發白。一箇中年漢子在風雨飄搖的院子裡，因為一頭病羊可能帶來的滅頂之災而瀕臨崩潰。
尹力對身後兩名工作人員使了個眼色。兩人立刻上前，小心地將那隻還在抽搐的病羊從鐵盆裡抬出來，轉移到旁邊一塊相對乾燥、鋪上了厚厚一層一次性藍色塑膠布的空地上。另兩人則迅速拿出警戒帶，開始在院門口和高少達家周圍拉起隔離區。
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