高家村。
朱曉路在玉米地裡喘息了足有十分鐘，直到後背被汗浸溼的衣服貼在泥地上泛起涼意，才敢慢慢探出頭。
土路上空無一人，只有風吹過玉米地的沙沙聲，單調而空曠，彷彿剛才那輛黑色摩托和它帶來的壓迫感，只是一場烈日下的幻覺。但他知道不是。鞋底沾著的、來自醫院隔離區門口那種特有的紅褐色泥巴，此刻像一塊乾涸的血痂，提醒著他現實的冰冷。
他辨認了一下方向，沿著那條被踩踏出來的、幾乎淹沒在玉米稈中的小岔路，深一腳淺一腳地繼續前行。
玉米葉子邊緣鋒利，刮蹭著手臂，留下細密的紅痕，帶著火辣辣的刺痛。
不知走了多久，眼前豁然開朗，一片依著平緩山坡散落的農舍出現在眼前。
房屋多是白牆灰瓦，不少院牆上爬著絲瓜藤蔓，掛著幾根碧綠的絲瓜。
這就是高家村了。
空氣裡那股消毒水味兒淡了許多，取而代之的是更濃烈的牲畜糞便氣息，其中還混雜著一絲若有若無的……焦糊味？
村口一棵老槐樹下，幾個老人搖著蒲扇，看到朱曉路這個生面孔從玉米地鑽出來，渾濁的目光齊刷刷地聚焦在他身上，交談聲戛然而止。
那沉默帶著審視，也帶著一種李家村如出一轍的警惕。
朱曉路定了定神，儘量讓表情顯得自然無害，朝槐樹下走去。
他掏出煙盒，給幾位老人散煙。“大爺們好，跟您幾位打聽個人家。”
一個缺了門牙的老漢接過煙，在鼻子底下嗅了嗅，沒點，只是夾在耳朵上，含糊地問：“找誰？”
“高小杉家，您知道是哪戶嗎？”朱曉路問得直接，目光掃過幾個老人的臉。
空氣瞬間凝固了。幾個老人交換了一下眼神，那眼神複雜得難以言喻——有惋惜，有恐懼，還有一種“果然來了”的瞭然。
缺門牙的老漢嘆了口氣，用蒲扇指了指村子東頭靠山邊的一處院子：“喏，就是那家，青瓦白牆，門口有棵歪脖子棗樹的。”
朱曉路道了謝，順著指向望去。那院子位置有些偏僻，院門緊閉著，門口那棵棗樹的葉子也蔫蔫的，沒什麼生氣。
“不過啊，小夥子，”老漢又補充道，聲音壓低了，“別去了，家裡沒人了。”
“沒人了？”朱曉路心頭一緊。
“小杉和他哥大山……都沒了。”旁邊一個老太太介面，聲音帶著唏噓，“多好的倆後生啊，說沒就沒了……他娘，哭得背過氣好幾回，眼睛都快瞎了。前兒個，被她閨女接去城裡了，說是……說是換個地方養養精神頭。”老太太搖著頭，用衣角擦了擦眼角。
高小杉兄弟的死訊得到確認，朱曉路的心沉得更深。他試圖抓住這條線：“那……您知道他們兄弟倆是得了什麼急病嗎？聽說……跟豬有關係？”
“豬？”老漢猛地提高了音量，像是被這個字燙著了，“啥豬不豬的！咱村可沒鬧豬瘟！別瞎說！”他像是急於撇清什麼，臉色漲紅，蒲扇搖得呼呼作響。
“就是就是，”另一個老頭幫腔，眼神躲閃，“小杉他們是命不好，得的是急症！醫生都說了，是……是啥出血熱！”
“出血熱？”朱曉路皺起眉，這與他了解的資訊相去甚遠。
“對！就是出血熱！老鼠咬的！”老漢斬釘截鐵，當初高小杉死時，醫生曾懷疑是出血熱，這也是高小杉他娘後來傳出來的訊息，鄰居們更想相信這個說法，而不是跟豬有關，畢竟這個村裡大部分家裡都養著豬，“跟豬沒關係！一點關係都沒有！”他揮著蒲扇，像是在驅趕某種不祥之物，也像是在驅趕朱曉路這個帶來不祥問題的外人。
其他老人紛紛附和，七嘴八舌地強調著“出血熱”、“老鼠”、“跟豬沒關係”，聲音裡透著一種刻意的、欲蓋彌彰的慌亂。
他們的眼神不再看朱曉路，而是飄向別處，或者盯著地面。李家村那種冰冷的拒絕，在這裡以一種更焦灼、更恐懼的方式重演了。
朱曉路感到一陣無力。真相被一層層裹上“出血熱”的包裝紙，村民們在恐懼和某種無形的壓力下，成了沉默的幫兇。他正想再嘗試著旁敲側擊，打聽村裡是否還有其他類似情況。
就在這時，一陣淒厲尖銳的咩叫聲，像刀子一樣劃破了村子詭異的寧靜！
聲音來自槐樹斜對面一戶人家——高少達的院子。
“咋了？羊又咋了？”槐樹下的一個老頭猛地站起來，臉色發白。
“快去看看！”缺門牙的老漢也顧不上朱曉路了，跟著人群就朝高少達家湧去。
朱曉路立刻跟上。
高少達家的羊圈在院子一角，此時圍滿了聞聲趕來的村民。
圈裡，一隻半大的山羊側躺在乾草堆上，四條腿像被無形的線扯著，劇烈地抽搐蹬踹，羊眼圓睜，翻著不正常的眼白，嘴角溢位帶著泡沫的白沫。它喉嚨裡發出“嗬嗬”的、拉風箱般的粗重喘息，每一次吸氣都顯得異常艱難。
“早上餵食還好好的，咋突然就這樣了？”高少達的老婆帶著哭腔，六神無主地站在圈外。
“這……這模樣……”一箇中年婦女倒吸一口涼氣，聲音發顫，“看著咋那麼眼熟？前些日子，小杉家那豬……”
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