許灼華想過好幾種的被許積信拒絕的理由。
可能是嫌棄她沒什麼經驗，不知道怎麼服眾，不懂軍火運輸的路線……
這些她都一一做了功課，想好了說服許積信的話術。
但是許積信一張嘴就是擔心她的安全，屬實是讓許灼華沒有想到。
許灼華攥著翡翠袖口的手指驟然收緊，她的瞳孔微微震顫，睫毛像受驚的蝶翼般輕顫。
過了好半晌才緩緩抬起頭，目光裡蒙著層散不開的霧氣：“啊？什麼意思？”
許積信灰白的眉峰擰成個死結，目光像淬了冰的刀刃，“你知道你在說什麼嗎？”
聲音裹著怒意，“軍火啊！那是能吞掉整個家族的血盆大口！人人見了都要繞道走的東西！你以為許家願意讓東行南線沾染上這種刀口舔血的買賣？”
東行南線掌握著附近居民的命脈，很多的人都是靠著東行南線生活，現在東州又有德國人，又有東瀛人，中|國人已經沒有活路了。
東行南線要是再沒了，會有很多人失去生計。
如果不是因為許家的仁義，東行南線沒了就沒了，現在的情況是許家的人一致商議出的結果。
就算沾上軍火，被捲進紛爭裡，也要保住當年無條件投靠許家的人。
許積信倚在雕花紅木椅上，昏暗的光在他臉上投下明暗交錯的陰影，許家人坐在一起商議東行南線去留的場景，此刻又在眼前浮現。
那些沾著硝煙的軍火運輸清單，那些需要連夜打點的海關文書，樁樁件件像沉重的枷鎖，將許家牢牢困在這漩渦之中。
但這似乎是保住東行南線的唯一方式了。
他深深吸了口氣，許灼華垂落的髮絲遮住了她蒼白的臉色，卻遮不住眼底倔強的光。
“我們都是平頭老百姓，”許積信的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，沙啞而沉重，“要想在這亂世裡活下去，就得看那些手握槍桿子的大人氣順不順。”
他站起身，走到窗前，“碰軍火是迫不得已，這是用許家幾代人的命在刀尖上跳舞。”
他猛地轉身，目光如炬，直直地盯著許灼華：“但誰都可以碰，你不行！”
許灼華不理解，“為什麼我不行？我是程牧昀的妻子，他出了事情，我根本就逃不了干係，而且東行南線在我的名下，如果真的有人要調查，我仍舊是第一個被祭天的人。”
腰間那枚羊脂玉佩與梨木桌面相撞，清越的聲響刺破凝滯的空氣，像一柄利刃斬斷了兄妹間最後的剋制。
她蒼白的面容上卻燃燒著倔強的火焰。
許積信扶著雕花椅背的指節驟然泛白，瞳孔劇烈收縮。
“你要用當家的玉佩來壓我嗎？”他的聲音像是從喉間擠出的碎冰。
許灼華指尖深深掐進織錦裙角，布料在掌心揉出褶皺。
她的眼底凝成兩汪秋水：“我沒想威脅你......”尾音帶著難以掩飾的哽咽。
“東行南線是許家百年根基，軍火交易早晚會引火燒身。我只是想......”她抬起頭，眼睫上凝著細碎水光，“把這條線拎出去，斷得乾乾淨淨，免得連累程牧昀和東行南線......”
“呵——”許積信突然發出一聲短促的笑，笑聲裡淬滿了諷刺與悲涼。
“原來你是為了程牧昀考慮。”他的聲音低沉得可怕。
許灼華攥緊拳頭，“不全是，也佔一部分。”
雕花檀木桌在許積信鐵拳下發出不堪重負的呻吟，青瓷茶盞撞出刺耳聲響，碧色茶湯潑灑在桌上。
水面漣漪間，倒映著許積信因暴怒而扭曲的面容。
“再怎麼說，瘦死的駱駝都比馬大！就算程牧昀被調查，被禁足！”嗓音突然拔高，“他身後站著執掌三州軍政的程督軍！有整個東州軍做靠山，你呢？”
許積信是真的氣急了，幾近咆哮道：“要是被周旻海盯上，連辯解的機會都沒有！會直接把你拖到城郊刑場，一槍斃命，許家連收屍都要偷偷摸摸的！”
茶案騰起的水霧模糊了許灼華通紅的眼眶，她踉蹌著後退半步。
“怎麼可能會那麼嚴重！”少女梗著脖子反駁，頸間青筋隨著急促呼吸突突跳動，“程牧昀身後有什麼人，我身後就有什麼人！”
許積信望著許灼華眼底燃燒的瘋狂，被氣得胸腔震顫，喉間湧上腥甜。
“他怎麼保護你？他被他老子打得只剩下半條命了！還關在牢裡，他怎麼救你？”
許灼華渾身一震，感覺被人當頭來了一棒，整個人都暈了，滿腦子都只有許積信的話。
她猛然頓住，“你說什麼？程牧昀在牢裡？”
許積信喉結劇烈滾動，後知後覺自己方才脫口而出的‘被打得半死’和‘關在牢裡’像毒蛇般纏住了舌頭。
他低下頭，骨節分明的手指死死絞著衣襬，暗紋錦緞被揉得皺成一團，彷彿這樣就能把那些不該說的話重新塞回喉嚨。
“二哥！”許灼華的聲音帶著哭腔炸開，纖細的手指死死攥住許積信的袖口，她踮起腳尖，眼淚大顆大顆砸在許積信的手背。
“你說什麼？什麼打得半死，什麼被關在牢裡？新海城發生了什麼事情？”顫抖的尾音像繃到極致的琴絃，隨時都會斷裂。
焦慮如同野火在胸腔裡蔓延，她忽然想起近來的信中程牧昀似乎再也沒有提及歸期。
而許灼華忙著籌備人手，也沒有注意到什麼。
此刻被刻意忽略的細節突然清晰起來，寒意順著脊椎爬上來，讓她渾身發冷。
“你告訴我！是不是程牧昀出事了？是不是周旻海......”話音未落，嗚咽已經哽住了喉嚨。