“寒陵來的。”沈豐年裝出一副憨厚模樣，眼神躲閃，“一路逃難，好不容易到這。”
“也是逃難的？”那人有些詫異地看著沈豐年還算體面的衣著，語氣狐疑。
沈豐年立馬換上一副可憐相，聲音哽咽：“可不是嘛，家鄉實在待不下去了。帶著老小一路逃命，能活著到這兒就是菩薩保佑。”
前面那人神色緩和了些，嘆了口氣：“能活著到這兒就不錯了。這裡在辦理落戶，你帶戶籍證明了嗎？”
沈豐年眼睛一亮：“原來如此！我這就去叫人！”說完，轉身就跑，那急切的模樣惹得周圍人頻頻側目。
等沈豐年回來傳話，族長立即帶著大家過來排隊。人群熙熙攘攘，空氣中瀰漫著汗臭和焦慮。
突然，一個衙役注意到了他們這支人數眾多的隊伍。他皺著眉頭走過來，手中的水火棍敲打著地面。
“你們是做什麼的？”衙役的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
族長趕緊上前解釋：“大人，我們是來此落戶的。這是戶籍證明。”
衙役接過戶籍證明，目光在上面掃過，臉色頓時變了。他轉身快步離去，留下一群人面面相覷。
不一會兒，一隊人馬簇擁著一位官員走了過來。那官員身著青衫，面容清瘦，手中拿著他們的戶籍文書。
“京中沈氏一族？”官員的目光在眾人身上掃過，語氣裡帶著幾分探究。
沈長菱心裡一緊。這稱呼可不太準確，他們雖是沈氏一族，但不是都中人士。
沈明遠站了出來，躬身行禮：“沈氏一族在此，不知大人有何吩咐？”
“你們族中讀書人有多少？考取功名的又有幾個？”官員開門見山地問道。
沈長菱看著族人們忙著計數，心裡暗暗著急。這一路逃難來的，大家都疲憊不堪，可千萬別在這裡出什麼岔子。
官員又接著道：“你們可不是尋常的難民，我得和上級好好溝通，看看該怎麼安排你們。”他的目光在沈氏眾人身上逡巡，“天色已晚，你們先進城找個落腳的地方。”
這話一出，沈氏眾人面面相覷。馬車內的空氣彷彿凝固了一般，只聽得見馬匹不安地刨著蹄子。
沈長菱抿了抿唇，眉頭微蹙。這是什麼意思？難道我們還不如難民好安置？她下意識攥緊了衣角。
不等他們多想，戶曹大人已經轉身離去，衙役們整齊劃一地跟上。
沈豐年掀開車簾，目光掃過車廂內神色各異的眾人。夜風吹進來，帶著幾分涼意。“今晚住客棧？”
“好啊好啊！”沈長菱眼睛一亮，方才的陰霾一掃而空，“正好嚐嚐這裡的特色菜，反正以後我們就要在這裡生活了。”她說這話時眼中閃爍著期待的光芒，彷彿已經看到了一桌美味佳餚。
孟氏嗔怪地看了她一眼，語氣中卻帶著寵溺：“就知道吃！”
“伯母，這叫及時行樂。”沈長河搖頭晃腦地插嘴，一副老氣橫秋的模樣。
沈明文抬手就給了他一記爆慄：“少在這裝模作樣。”
“哎呦！”沈長河捂著頭，委屈巴巴地看向孟氏，“伯母，你看二哥又欺負我！”
孟氏無奈地搖搖頭，轉頭看向丈夫：“當家的，你說呢？”