“你們是要去往寒陵？”韓中山強壓下心中的震動，輕聲問道。
“正是。”沈長菱神色平靜，彷彿只是在談論一件微不足道的小事。
“你們是沈伯光的族人？！”韓中山猛地從椅子上站起，雙手撐在案桌上，茶盞被帶得翻倒，熱茶灑了一桌。他顧不得這些，顫聲問道：“你們當真是他的族人？”
一旁的孟思遠更是失聲驚呼：“老師的族人？！”話一出口，他似乎意識到什麼，趕緊捂住嘴，警惕地環顧四周。
沈長菱看著他們誇張的反應，不由蹙眉。她雖知沈伯光在朝中頗有名望，但這反應未免太過了些。空氣中瀰漫著一股難以言說的緊張氣氛。
長史的態度瞬間轉變，連聲音都柔和了幾分：“姑娘想必也累了，不如先去休息？”說著，他親自上前引路。
“多謝。”沈長菱微微頷首，目光在眾人臉上掃過，“能否請人去客棧通知我的族人一聲？免得他們擔心。”
“這個自然！”孟思遠連忙應道，臉上寫滿激動，“姑娘只管說地址便是。”說著，他已經取出紙筆準備記錄。
沈長菱打量著這個稱呼沈伯光為老師的年輕官員，心中盤算著他與沈氏的關係到底幾分真幾分假。府衙內的燭火映照在他年輕的面龐上，那份急切和真誠，似乎不像是裝出來的。
待沈長菱離開後，太守揮退了眾人，只留下長史、孟思遠和趙滿庭。大堂內頓時安靜下來，只餘幾人的呼吸聲。
“你這般稱呼，是想害死自己不成？”太守踱步到窗前，望著院中的梧桐樹，沉聲道，“如今這檔子事，可是大不敬的罪名！”
孟思遠卻是一臉堅定，眼中閃爍著執著的光芒：“若非沈大人當年指點，我怎能考取功名？若非他為我正名，我早就被人誣告革職！這等恩情，稱一聲老師又有何妨？”說到動情處，他的聲音都有些哽咽。
“糊塗！”太守重重拍案，茶盞跳動發出清脆的響聲，“我不是讓你斷絕感恩之心，而是要你謹言慎行！”他深吸一口氣，壓低聲音繼續道：“如今朝中風向詭譎，一不小心就是萬劫不復的下場。”
長史見狀打圓場道：“大人說得是，眼下還是先處理田地的事要緊。”他擦了擦額頭的汗珠，轉移話題道：“那些流民確實需要安置。”
太守點頭：“你去準備些乾糧水囊，按慣例辦就是。”說著，他的目光又落在窗外，不知在想些什麼。
待眾人散去，太守獨自坐在案前，提筆寫起奏摺。作為皇上心腹，這等事還是要上報一聲，順便探探聖意。他寫了幾行又劃掉，反覆修改，生怕措辭不當惹來禍端。
夜色漸深，府衙各處都點起了燈籠。沈長菱循著香味來到院中，只見張老正在烤著一隻滷雞，香氣四溢。炭火的光芒映在他佈滿皺紋的臉上，顯得格外溫暖。
“這府衙的人都去哪了？”沈長菱環顧四周空蕩蕩的院子，連個更夫都看不見。張老嗤笑一聲，翻動著雞肉：“都去搗蒜了！這府衙怕不是有病。”說著，他撕下一塊雞肉遞給沈長菱，“嚐嚐，老夫的手藝。”
此時的府衙裡到處都瀰漫著濃郁的蔥蒜味，連廊下的侍衛都在忙著搗蒜。刺鼻的氣味隨著微風飄散，惹得路過的下人頻頻掩鼻。
沈長菱接過楚雲衡遞來的筷子，眉梢微挑：“這是為了對付蟲害？”她的目光掃過院中忙碌的身影，手指輕輕摩挲著筷子。
“嗯。”楚雲衡點頭，神色淡然，“韓大人行事向來雷厲風行，一旦決定就立刻執行。”
沈長菱垂眸，心中暗暗認可。她見過太多官員，大多數都喜歡擺架子、挑毛病，能當機立斷採納建議的實在不多。指尖無意識地敲擊著桌面，她回想起方才在議事廳的情形。
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