陳子明冷冷掃了他們一眼：“行了，專注於自己的事情，少議論別人。”
火堆另一邊，沈長菱靜靜地坐著，看孟氏熟練地翻炒著藕片。油滋滋的聲響中，一陣陣香氣飄散開來。她不由自主地嚥了咽口水，肚子也不爭氣地發出輕微的響聲。
這些天來，她們只能靠著乾糧和野菜果腹。這還是流放路上第一頓像樣的熱食。
藕片炒至金黃，孟氏又加了些清水，煮成了一鍋濃稠的面片湯。沈長菱接過碗，小心翼翼地喝了一口，熱騰騰的湯汁滑入喉嚨，眼眶瞬間溼潤。
“這藕還挺脆的，要是能醃製就好了。”孟氏一邊喝湯一邊惋惜道。
沈長菱眼睛一亮：“明天我再去挖些回來。”
“我和你一起去。”沈長河立即說道，聲音中帶著幾分堅定。
夜色漸深，吃過飯後，沈長菱幫孟氏上藥。她動作輕柔，仔細地將藥膏塗抹在孟氏腳上的水泡處。然後開始準備明天要用的鹽糖水。
林月見狀連忙幫她跑前跑後地添水。兩人忙活了許久，直到所有水囊都裝滿，才相互給對方擦藥，準備休息。
躺在鋪著稻草的地上，沈長菱聽著遠處此起彼伏的蟲鳴和偶爾傳來的獸吼。
不知不覺，疲憊漸漸侵襲，她沉沉睡去。
天還未亮，她就被嘈雜聲驚醒。睜開眼，四周已經有不少人在收拾行裝。官差們開始催促著上路，粗暴的聲音在晨霧中格外刺耳。
沈長菱麻利地收拾好東西，小心翼翼地背上裝著祖父祖母骨灰的包裹。從包裡摸出一個油餅，她遞給站在一旁的大伯。沈豐德默默接過，嘆了口氣：“在這種時候，我們必須照顧好自己的身體。”
幾天後，隊伍即將走出玉州地界。老族長突然停下腳步，跪在地上，對著家鄉的方向深深鞠了兩躬，眼中滿是不捨與牽掛。其他人見狀，也紛紛跪下，有的痛哭失聲，有的低聲啜泣。
唯獨沈豐德和沈豐年兄弟倆顯得格外平靜。
“大哥......”沈豐年欲言又止，眼中閃過複雜的神色。
沈豐德只是輕輕咳了一聲：“走吧。”聲音沙啞中帶著幾分決絕。
一路上，沈長菱從囚犯們的閒談中，漸漸理清了事情的來龍去脈。朝堂上的爭鬥，遠比她想象的要複雜得多。
年邁的皇帝執意不肯退位，朝堂上暗流湧動。五位王爺為了爭權奪利，各施手段。朝臣們為了自保，不是選邊站隊，就是互相傾軋。
就在這種局勢下，沈伯光選擇了死諫。他以為憑藉御史大夫的身份和多年的清譽，能夠喚醒皇帝。然而事與願違，他的死諫不僅沒有達到目的，反而給整個家族帶來滅頂之災。
流放的路上，沈長菱心裡一直惦記著一件事。
按律例，流放的罪犯都要受黥刑，在臉上刻字。她摸了摸自己光潔的臉頰，指尖微微發涼。這一路上，每當想起這件事，她的心就會不由自主地揪緊。所幸沈家躲過了這一劫，否則她真不知道自己會做出什麼事來。
若真有人敢在她臉上動刀，她一定會讓對方先去冥府報到。只是這種事也只能在心裡想想，她可不能因為一時衝動，害得全家都淪為逃犯。
在路上，她準備去找些能吃的野菜。
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