夜過三更，哭聲出現。吳管家提著一盞油燈，走進後院。後院只有一間屋子，就是擺滿吳家祖宗牌位的那個。說來也怪，那晚夜色極黑，連油燈的光都給吞沒了。空氣中瀰漫著一股腐朽的氣味，細聞，有點兒像木牌泡水後發黴的味道。
那個哭聲似近似遠，讓人捉摸不透。他舉著燈四處檢視，發現祠堂正中央多了根木頭。那根木頭立在供桌前，上面佈滿大大小小的裂痕。細看，那些裂痕彷彿組成了一個人，一個女人。她嵌在木頭裡，眼神似空洞，又似滿含怨氣的盯著他看。
吳管家從未見過這般奇異的景象，嚇得後退幾步，心裡開始後悔。就在這時，不知何時停住的哭聲突然從木頭裡傳出來。脊背一陣發涼，吳管家覺得雞皮疙瘩都起來了。他想跑，腳卻像定住了一般，動彈不得。
那哭聲，既哀怨又淒涼，聽得人好不心酸。哭聲越來越大，他的腿腳開始發軟，卻又不由控制的朝著木頭慢慢走去。
他停在木頭前，發現哭聲正是從木頭裡傳出來的。吳管家嚥了咽口水，猶豫著要不要把木頭扒開看看。
這時，木頭裡突然伸出一隻蒼白的手。吳管家嚇得尖叫一聲，扔掉油燈轉身就跑。後脖頸被人捏住，那隻手很涼，涼得他連害怕都顧不上，渾身顫抖。
第二天，他被看守祠堂的那對兒祖孫發現吊在祠堂後院的水井裡，那根木頭不見了，只留下一個圓形的水漬。此後，鬧鬼之事越傳越烈，吳老爺便命人封了原本的祠堂，另外選了一處風水寶地。
由於鬧鬼之事沒查清，新祠堂無人看守，也無人敢去，只有初一祭祖的時候才會開門。
吳管家打著酒嗝兒跟沈渡說：“你知道為什麼只有初一才會開門嗎？因為祭祖的都是家中男丁，加上臨近正午陽氣足，聚在一起能壯膽。”
說著無心，聽者有意，沈渡便尋了個機會去吳家祠堂探查。他既沒有聽到哭聲，也沒看到木頭，只尋到了那個放置在角落裡的靈牌。
靈牌上寫著一個名字：“常佩蘭！”
慕笙：“能入祠堂的外姓女子只有一種身份，吳管家可知此人是誰？”
沈渡坐在慕笙旁邊，開口道：“怪就怪在這裡，我暗訪多日，吳家之人要嘛諱莫如深，要嘛說不認識，沒聽過此人。我的直覺告訴我，吳家之事或與這個常佩蘭有關！”
慕笙：“你夢到了這個常佩蘭？”
沈渡抬眸：“沒有，我夢見我掉在水裡，四周全是魚，它們在啄食我的身體。有條魚咬了我，而我咬了笙笙！我發誓，我真的被魚咬了！咬笙笙，只是渾噩不清時為保清白所致。我的清白，是要留給笙笙的。”
沈渡湊近，盯著慕笙的唇。慕笙驀地起了一身雞皮疙瘩，推開他，問道是否還要繼續留在吳家。
沈渡搖頭：“不，我們先離開，待吳家放鬆警惕後，暗中調查。”