沈桃桃漫步在長街上，耳邊不時傳來路人的議論聲。她並不生氣，反而有些心疼。她知道，謝彥玉是在保護她。如果不是這樣的謠言，現在被眾人議論的就是她了。
街邊小販的吆喝聲此起彼伏，來往的行人熙熙攘攘。沈桃桃走進一家茶館，要了壺茶，靜靜地聽著周圍人的談話。
“聽說最近又有人吃壞了肚子。”
“是啊，好幾家酒肆都出事了。”
“也不知道是不是那些醬料的問題。”
沈桃桃的手指輕輕敲擊著茶杯，眼神若有所思。她去了鳳棲樓打探訊息，卻一無所獲。那些食客的症狀雖然相似，但並沒有確鑿的證據指向任何一家鋪子。
回到香坊後，如意和沈碧蓮也帶來了調查結果。
“小姐，我們查過了，只有一半的酒肆用了我們的醬料。”沈碧蓮說道，臉上帶著些許疲憊。顯然，這一天他們走訪了不少地方。
沈桃桃笑了笑：“那就說明不是我們的問題。”她的語氣平靜，但眼底還是帶著憂慮。
正說著，門外傳來急促的腳步聲。一個小廝跑進來，氣喘吁吁地說道：“小姐，府衙那邊傳來訊息，明日就要開審此案！”
這一切來得太快，快得讓人措手不及。沈桃桃站在櫃檯後，看著架子上整齊擺放的醬料罈子，一時間思緒萬千。
夜幕降臨，香坊裡只剩下零星的燈火。沈桃桃坐在後院的石凳上，望著天上的明月。月光如水，灑落在庭院中，為一切蒙上了一層銀紗。遠處傳來更夫打更的聲音。
朱漆大門巍峨聳立，孫氏站在門前。她下意識地撫平衣襟上的褶皺，目光不自覺地掃向四周。
街道兩旁擠滿了看熱鬧的百姓，他們交頭接耳，竊竊私語。有人認出了她們，指指點點間夾雜著同情與好奇的目光。
“桃桃，”孫氏拉了拉沈桃桃的衣袖，聲音有些發顫，“上回咱們來時，還是作為階下囚，如今......”
沈桃桃輕輕拍了拍孫氏的手背。確實，短短數月，世事變化之快令人唏噓。她們從冤獄中走出，本以為能喘口氣，誰知又捲入了這場風波。
府衙大門緩緩開啟，衙役高聲喝道：“退後！退後！”
人群如潮水般向兩邊分開，露出一條通往公堂的小道。沈桃桃挺直腰背，帶著孫氏跟隨人流緩步而入。
“啪！”一聲驚堂木響徹公堂內外。
緊隨其後的是整齊的水火棍擊地聲，“咚咚”聲迴盪在寬闊的府衙中。聲聲入耳，震得人心頭髮顫。原本喧鬧的百姓瞬間噤若寒蟬，一雙雙眼睛瞪得溜圓。
沈桃桃站在人群中，目光掃過跪在公堂上的幾人，又看向那些躺在草蓆和擔架上的傷者。有人痛苦呻吟，有人面色發青，還有人已經奄奄一息。
空氣中充滿壓抑氣息。她抬眼望向堂上時，正巧看見衙官放下狀紙，眉頭緊鎖。
“這位大人跟上回審咱們的不一樣。”孫氏湊近沈桃桃耳邊，壓低聲音說道。她的手指微微發抖，顯然還記得上次的遭遇。
這位新任衙官身形瘦高，目光如炬，面容清癯，舉手投足間自有一股威沈。他的目光掃過堂下眾人，彷彿能看透人心。
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