最後一抹殘陽掙扎著爬過陡峭山脊，將嶙峋怪石的影子拉得極長，沉沉壓在谷底這個依山而建的小村落上。
幾縷炊煙從稀稀拉拉的茅草屋頂升起，混著山間特有的溼潤草木氣與土腥味，被漸起的晚風攪得有些散亂。
村落邊緣，一處略顯破敗卻骨架結實的木屋小院緊挨著陡峭山壁。門口掛著幾張風乾發硬的獸皮，旁邊倚著幾件粗陋鐵器、幾根磨亮的鐵釺，還有未製作完成的半成品獸夾。這戶人家，該是秦嶺的獵戶。
木門緊閉，裡面傳來沉悶的劈柴聲。
篤、篤、篤。
三聲不輕不重的叩門，突兀地打斷了劈柴的節奏。
劈柴聲停了。
院子裡響起幾聲犬吠，隨即被一個低沉的呵斥聲壓了下去。
門吱呀一聲拉開條縫，昏黃光線洩出來，映出一張佈滿深刻溝壑的臉。
可那雙眼睛卻銳利得很，像山裡的老鷹似的，警惕地掃視門外的不速之客。
他是王伯，在這片山裡幹了快一輩子的獵戶。
門外站著的人身形瘦削，披著件沾滿塵土多處被撕破的深色長衫，揹著一個半大孩子。
這人正是谷畸亭。他氣息微喘，畢竟揹著人走了快一天山路，嘴角殘留一點乾涸血跡，濃重的汗味撲面而來。
背上昏迷的苑陶，小臉慘白如紙，呼吸倒還算平順。
王伯的目光在谷畸亭和苑陶身上飛快掃過，眉頭擰緊，握著門板的手下意識收緊。
屋內的王嬸也湊到門後，看到這景象，低低驚呼一聲捂住了嘴。
谷畸亭沒等他們發問便開口。
“全性谷畸亭。最近這秦嶺來了不少我們全性的人，老哥哥，你多少該知道些吧。”
聽到全性二字，王伯臉色立馬變了變，眼神更冷。
他本想趕人，可王嬸一把將他拉住。
王伯常年與山林猛獸甚至更危險的東西打交道，雖非江湖中人，但全性的名頭也聽過。
眼前這個人，以及他背後代表的麻煩，遠比豺狼虎豹更甚。
“哼，”王伯聲音低沉，“知道怎樣？不知道又怎樣？這秦嶺，野物有野物的道，人有人道。”
“當家的，你少說一句。”王嬸有些緊張，幾乎是本能地向丈夫身後縮了縮。
雖然她是個婦人，也聽過全性妖人的名頭，聽說都是些殺人不眨眼，本領不凡的傢伙。
不過眼前這個男人，長相不算周正，但看上去倒也不似傳說中那般兇惡。
見兩人緊張，谷畸亭連忙擺手。
“二位別緊張。這孩子，我一位故人之子。家裡遭了仇家……父母都沒了，只留下這根獨苗。”
他頓了頓，揹著苑陶側過身，小心翼翼將孩子放下。
他穩穩接住昏迷的苑陶，輕輕放在門內光亮些的地面。
王嬸看著地上那瘦小可憐，面無血色的孩子，眼神裡帶著憐憫，輕輕嘆氣，蹲下身想檢視。
谷畸亭沒停手，從懷裡摸出個鼓鼓囊囊，用粗麻布包裹的小包。
解開布包，裡面的東西在昏暗光線下顯露出來。
幾塊拳頭大小顏色幽深的寒鐵錠，觸手冰涼；幾塊溫潤光潔帶著天然紋理的玉石邊角料，散發著淡淡暖意；最底下，一摞油紙包好的銀元，分量不輕。
最後，他拿出本薄薄的又被火燒痕跡的冊子。
封面空白，紙張粗糙發黃，但是上面的字跡潦草有力。
“這些，”谷畸亭將布包推到王伯腳邊，“寒鐵、溫玉，懂行的能換錢，也能打點東西。銀錢，夠這孩子吃穿用度幾年，也是麻煩你兩位照顧的辛苦錢。”
他拿起冊子，指尖拂過粗糙紙頁，“這些包括這本手札，都是他爹留下的。不是通天徹地的法門，記了些引炁入材，粗胚塑形的粗淺心得。”
他抬眼，目光沉沉落在苑陶無知無覺的小臉上，聲音壓得更低。
“這孩子…筋骨裡有煉器的根骨，天生的。這些東西，夠他摸到門檻。”
他轉向王伯和王嬸，眼神有請求，也有一絲倦意。“煩請二位…給這孩子一口熱飯，一件暖衣，教他認幾個字，明白點做人的道理。”
谷畸亭頓了頓，喉結動了一下，接下來的話似乎更難出口。“等他醒了，若是對這冊子上的東西起了心思，想學…不嫌粗淺的話，就給他自己瞎琢磨吧。”
他目光再次投向苑陶，眼神複雜，像透過昏迷的孩子看到遙遠模糊的未來。
“他日後…是留在這山裡，做個安安穩穩的匠人，守著爐火打鐵過日子，還是…”
谷畸亭的聲音停住片刻，山風吹過院外樹林，發出低沉聲響。
“…還是走上他爹那條老路，想要加入全性，都隨他。”
王伯粗糙的手指無意識地捻著腰間圍裙的破邊，渾濁的眼睛盯著地上的寒鐵錠，沒說話。
王嬸擔憂地看著苑陶，又看看谷畸亭。
谷畸亭深吸一口氣，緩緩道。
“若他選了後者…勞煩告訴他一聲——‘全性’兩個字，不是無法無天肆意妄為的遮羞布。求自在沒錯，可這自在底下…得有自己的秤砣。心裡那桿秤，不能丟。”
王伯沉默著，佈滿老繭的大手終於動了動，他彎下腰，沒碰銀錢，拾起一塊寒鐵錠。
冰冷的金屬觸感從掌心傳來，沉甸甸的。
他用粗糙拇指摩挲鐵錠上天然的紋路，那紋路像凝固的寒冰。
良久，他抬起眼，對上谷畸亭的視線，幅度很小，但沉實地，點了一下頭。
那張溝壑縱橫的臉上，沒有多餘表情，只有山民對承諾的鄭重。
王嬸見老伴點頭，又嘆了口氣，嘆息裡多了幾分接納。
她轉身進屋，很快端出碗溫水，小心湊到苑陶唇邊，試圖潤溼他乾裂的嘴唇。
谷畸亭看著王嬸動作，眼神深處最後一絲緊繃似乎鬆動了些。
他蹲下身，目光在苑陶慘白小臉上停留片刻，像要將這張稚嫩卻刻上仇恨的臉記住。
他伸手，從苑陶貼身衣襟裡，摸出個磨得發亮的小小皮囊。
皮囊不大，入手溫軟。他解開繫繩，裡面不是什麼法器材料，只有一枚小小的、紅繩繫著的桃木平安扣，雕工樸素，邊緣圓潤，散發淡淡木頭清香——這是他母親留給他唯一的東西。
谷畸亭將小皮囊仔細繫好，輕輕塞回苑陶懷裡，讓那枚平安扣緊貼孩子心口。
做完這一切，他站起身。
高大的身影在暮色四合的小院裡投下孤寂的影子。
他沒再看苑陶，也沒說感謝或告別的話。
只是對著王伯和王嬸，拱手一拜，然後一步踏出院門。
木門在背後輕輕合上，將屋裡燈火灶膛的暖意嚴實地關在了裡面。
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