他再次把話題精準地繞回“靈”字上。
谷畸亭坐在風天養下首，自顧自夾了一筷子清蒸劍骨魚腮邊最肥美的膠質，慢條斯理地送進嘴裡細嚼，眼皮半垂，對王藹的殷勤視若無睹。
風天養端起酒碗，咕咚就是一大口，烈酒入喉辣得他齜牙咧嘴，臉上騰起兩團紅暈，顯出幾分豪氣又土氣的模樣。
“王少客氣！咱就是瞎琢磨！這靈不靈的，看不見摸不著，老輩人說，山有山靈，水有水精，石頭年頭久了都能成精，講究個緣分。”
“正是此理！”
王藹拊掌，小眼睛閃動，身體微傾，聲音壓得更低，帶著分享秘密的親暱，“家父曾言，莽莽西南十萬大山深處，藏著一份上古遺澤，關乎一門通天徹地的秘術，名喚‘服靈’…”
他緊盯著風天養驟然收縮的瞳孔，一字一頓，“風兄博聞廣識，走南闖北，可曾…聽聞過些許端倪？”
“服靈？”
風天養猛地放下酒碗，碗底磕在竹桌上發出輕響。
他臉上的醉意似乎更濃了，眼神卻亮得驚人，帶著酒勁上頭急於分享的興奮，聲音也大了起來，引得鄰桌側目，“聽過！當然聽過！王少你算問對人了！”
他用力一拍桌子，震得碗碟輕跳，唾沫星子差點噴到王藹臉上。
“就前年！在龍脊寨，聽一個快入土的老鬼師喝醉了吹牛，說那龍脊山最深處，有一口‘萬靈血池’！咕嘟咕嘟冒泡，血紅的。跳進去！對，直接跳進去泡著！”他手舞足蹈，表情誇張，“老鬼師說，跳進去熬得住，就能把池子裡千萬年的精怪靈氣一股腦兒融進自個兒身子裡。力大無窮，刀槍不入，跟神仙似的！”
他描述得血腥荒誕，目光卻死死盯著王藹臉上每一絲細微的變化。
王藹臉上的笑容依舊和煦，但底下的肌肉似乎繃緊了些許。
眼底的貪婪和探究如同暗流，在風天養描繪“萬靈血池”時洶湧翻滾，又迅速被壓下。
他無意識地用手指摩挲著光滑的粗瓷酒碗邊緣。
風天養看在眼裡，心頭冷笑，面上卻更顯親熱，湊近王藹，壓著嗓子說道。
“不過王少，咱兄弟說句掏心窩子的。跟‘靈’打交道，甭管山靈水靈還是血池裡的兇東西，嘿，都得講究個‘哄’~”
他擠眉弄眼，“得像哄自家新媳婦兒似的，得順著毛捋，得用心！硬來？霸王硬上弓？”他嗤笑搖頭，臉上帶著後怕，“那是找死！老鬼師說過，早年就有不信邪的愣頭青，仗著血氣旺，想硬吞山魈的精魄，結果咋樣？嘿！當場被反噬，三魂七魄衝得稀碎！身子還在那兒抽抽，眼珠子都綠了，張嘴就是山魈的腔調！邪乎！這就跟咱這兒傳的‘儺面’一樣，戴不好，心不誠，壓不住，面具裡的‘儺神’分分鐘就借了你的身子，把你自個兒給擠沒了！渣都不剩！”
這番半真半假的話，像冰水澆頭，澆熄了王藹眼底的熱意。
他白胖臉上的笑容第一次裂了縫。
風天養描述的“反噬”、“借身”，與他家族秘卷裡那些透著血腥氣的模糊記載隱隱重合。
桌下的胖手，攥緊了錦袍下襬。
王藹心緒翻騰，眼看就要開口追問龍脊山和老鬼師的下落。
啪！
一聲突兀的脆響，突然冒了出來。
聲音來自谷畸亭手中那雙不起眼的竹筷。
他不知何時放下了魚肉，兩根筷子並在一起，敲在面前盛著半碗魚湯的粗陶碗沿上。
那一下敲擊，力道詭異。
粗陶碗的碗沿崩開細微裂紋。
渾濁的魚湯劇烈震盪。
一股無形的震盪波猛地擴散開。
嗡！
桌上所有碗碟杯盤，齊齊發出低沉持續的嗡鳴！
酒液、湯汁，激盪起細密漣漪。
王藹面前那碗剛被風天養唾沫星子洗禮過的三花酒，潑濺出幾滴，落在他華貴錦緞袖口，暈開一小片深色溼痕。
滿桌杯盤震盪的餘音裡，谷畸亭眼皮都沒抬。
他盯著自己碗裡戳爛的魚膠，聲音平平地吐出三個字來。
“菜涼了，腥。”
王藹臉上強撐的和煦笑容徹底僵死，像戴了副拙劣面具。
袖口冰冷的酒漬貼著手腕，一股邪火猛地從腳底板直衝頂門心，燒得他臉頰肌肉抽動。
眼底強行壓下的陰鷙暴戾翻湧起來，幾乎要衝破那層虛偽的皮。
他身後三名護衛，氣息驟然變得冰冷銳利起來。
離王藹最近的那個護衛，按在腰間佩刀刀柄上的手，刀鞘裡的簧片發出一聲清晰的繃緊聲。
鏘！
這聲繃簧輕響，讓緊繃的氣氛幾乎炸開。
風天養渾身一激靈，酒意嚇飛了大半，後背汗毛倒豎。
他反應快得驚人，臉上瞬間堆起比哭還難看的諂笑，抄起筷子就往王藹碗裡戳。
“對對對！谷兄說得對！魚涼了腥得沒法入口！王少，您快嚐嚐，熱乎的！鮮！您動筷，動筷...”
他筷子舞得像風車，硬是把王藹的碗堆成了一座油膩的小山，想用食物堵住可能爆發的殺機。
谷畸亭彷彿沒感受到面前殺氣一樣。
他慢悠悠夾起一塊沾醬汁的芋頭，送進嘴裡細嚼，那副置身事外的樣子，能氣死人。
王藹胸口起伏慢慢平復，攥緊的手指一根根鬆開。
他低頭看碗裡堆成小山的菜餚——油膩的狗肉、醬色的扣肉、雪白的魚膠混在一起，散發出令人作嘔的混合氣味。
他臉上僵死的假笑重新塗抹上去，只是底色更冷，眼神深處那點寒光，像淬了毒的冰碴子。
他拿起筷子，動作緩慢優雅，彷彿剛才的失態從未發生。
筷子尖在那堆油膩食物上虛虛一點，聲音恢復刻意的溫和，卻透著粘膩的涼意：“谷兄說得是。美食當前，涼了確是大煞風景。”
他抬眼，目光掠過風天養強笑的臉，最終落在谷畸亭毫無波瀾的側臉上，嘴角弧度加深，毫無暖意，“今日能與風兄、谷兄同席，暢談山野秘聞，著實是…不虛此行。這‘服靈’之道，博大精深，看來還需…從長計議。兩位慢用。”
風天養只覺得那眼神像溼冷的毒蛇順著脊樑骨爬。
他乾笑著，嘴裡胡亂應承“王少客氣”、“一定一定”，後背的冷汗已經浸透了薄衫。
谷畸亭嚥下芋頭，放下筷子，發出輕微的擱置聲。
他抬眼，第一次正眼看向王藹。
眼神平靜得可怕，像深不見底的古井，映出王藹強壓怒火的胖臉，和他身後護衛按在刀柄上蓄勢待發的手。
“飽了。”
他吐出兩個字，聲音不大，帶著終結的意味。
說完，直接起身，竹凳子腿在樓板上刮出刺耳的摩擦聲。
他看也不看王藹瞬間陰沉的臉色，轉身就朝樓下走，乾脆利落，毫不留戀。
風天養如蒙大赦，火燒屁股般跟著彈起來，對王藹胡亂一拱手：“王少您慢用！慢用！我們…先走一步！”
話音未落，人已追著谷畸亭的背影，踉蹌著衝下搖搖晃晃的竹樓梯，活像背後有鬼追似的。
望江樓二樓臨窗的桌旁，只剩王藹和他身後三尊煞氣凜然的護衛。
王藹臉上的假笑一點點剝落，只剩下森然冰冷。
他盯著谷畸亭和風天養消失的樓梯口，對身後說道。
“去..”
“查清楚，那個姓谷的…什麼來路。還有，龍脊山...”