晨霧剛散盡，瓦屋鎮的土坯牆在晨光裡透出溼漉漉的深褐色。
三人行至鎮口時，鎮口那棵大樹的枝葉上還垂掛著晶瑩露水。
谷畸亭正跟左若童聊著鎮上早集可有稀罕吃食的閒話，一隻灰鴿子忽然落下，精準停在高艮肩頭，細爪上綁著個極小的竹筒。
高艮臉色微變，迅速解下竹筒倒出密箋。
展開匆匆掃過一眼，他先看向谷畸亭，又瞥了眼旁邊的左若童，嘴唇微動，顯露出幾分猶豫。
“左掌門…小谷…”高艮聲音壓得極低，“我想，我得走了。”
谷畸亭叼著根隨手扯來的草莖，聞言眉梢一挑沒作聲，只拿眼神示意他接著說。
“門裡…呃，家裡來急信了。”
高艮含糊應著，顯然是顧忌左若童在場，“這路上不太平，讓我護送倆兩位客人回自個兒家去。”他捏緊了密箋，“可你這邊……”
谷畸亭咧嘴一笑，他算是聽明白了。
那兩位客人應該是指的張家兩位小少爺。
於是他伸手攬過高艮的肩膀，不由分說往旁邊帶了幾步，離左若童遠了些。
他湊到高艮耳邊，壓低聲音。
“高哥，放心滾蛋！這位爺。”
他朝左若童那邊努努嘴，“看著冷，心腸不硬。再說了，我跟他打的賭還沒分勝負呢，他犯不著跟我這小輩計較。真要有事兒，那也是我自個兒找的，不怨他。”
他頓了頓，眼神陡然銳利起來，直勾勾盯著高艮的眼睛，一字一頓道。
“但有件事你給我記牢了。我跟左掌門打賭的事兒，還有我身份露餡的事兒，都給我爛在肚子裡！誰！也！不！許！說！尤其是……那位‘當家的’！半個字都別提！聽見沒？”
高艮被他瞧得心頭一凜。谷畸亭平日裡嬉皮笑臉，可一旦用這種眼神說話，那便是動了真格的。
他心裡滿是疑惑，谷畸亭為何要瞞著無根生？
要知道，在他看來，谷畸亭可是無根生的追隨者。
可多年並肩的情分，還是讓高艮點了頭。
“成。”
高艮重重應了聲，喉嚨有些發乾，“你……自己多保重，別真把這條命賭沒了。”
“放心，閻王爺嫌我嘴碎，不肯收。”
谷畸亭鬆開手，又變回那副吊兒郎當的模樣，拍了拍高艮胸口，“趕緊滾蛋吧，別耽誤了正事兒。”
高艮深吸一口氣，轉身走回左若童面前，抱拳躬身，姿態恭敬道。
“左掌門，家中有急事兒，晚輩必須立刻動身，不能再隨侍左右了，還望您海涵。”
左若童純白的眼眸掃過他，那目光像是能穿透人心，卻又瞧不出半分喜怒，只淡淡頷首。
“去吧。”
高艮不敢多言，再次躬身，深深看了谷畸亭一眼。
隨即，他身形一轉，朝著與瓦屋鎮相反的方向，快步離去，幾個起落便消失在晨霧瀰漫的土路盡頭。
大樹下，只剩下白衣勝雪的左若童，和穿著皺巴巴西裝的谷畸亭。
“走吧，左掌門，瓦屋鎮雖小，‘五臟俱全’，帶您逛逛？”
谷畸亭伸了個懶腰，率先朝鎮子裡走去。
左若童默然跟上，步履極輕，踩在溼漉漉的土路上竟似點塵不驚。
那身纖塵不染的白袍行走在破敗街巷中，明明格格不入，卻又自帶一股隔絕塵囂的仙氣。
鎮子確實小。
幾條主街縱橫交錯，兩旁多是低矮的土坯房，牆皮剝落得露出內裡的黃土。
偶有幾間鋪子掛著褪色布幡，賣些粗鹽、針頭線腦或是劣質的土菸葉子。
空氣裡混著牲口糞便、潮溼土腥和廉價菸草的味道，沉甸甸的。
街上行人不多，個個面有菜色，眼神要麼麻木要麼警惕。
見了左若童這身打扮和氣度，紛紛下意識避讓，遠遠投來敬畏又帶著幾分畏懼的目光。
幾個半大孩子躲在牆角，髒兮兮的小臉上，眼睛骨碌碌地轉，好奇地盯著那身白得晃眼的袍子。
谷畸亭倒是熟門熟路，一路東張西望，時不時跟路邊蹲著抽旱菸的老頭搭話，問問今年收成，打聽些鎮上的閒篇。
老頭們見這人嘴甜會來事，倒也願意聊幾句，只是言語間總透著股亂世底層特有的疲憊與認命。
“唉，這年月，活著就是遭罪……”
“趙老爺家的租子又漲了，這日子沒法過了……”
“聽說西邊又打仗了？不知道啥時候打到咱這兒……”
壓抑。
一種無形的沉重感，像這清晨未散的溼霧，沉沉地籠著整個瓦屋鎮。
即便陽光努力透過雲層，也驅不散浸在磚石泥土裡的那股暮氣。
左若童靜靜地聽著，純白的眼瞳掃過那些麻木的面孔、破敗的屋舍、牆角頑強生長的野草。
他像是在觀察，又像是在印證著什麼。
谷畸亭偷眼看他，只覺得這位老神仙的氣息比昨日似乎更沉凝了些，那層隔絕塵世的“殼”，在陳之行母子之後，彷彿又薄了那麼一絲。
兩人逛到鎮中心一處稍開闊些的十字街口，旁邊有個賣餛飩的挑子，寡淡的湯水味飄散著。
谷畸亭正琢磨要不要請左若童吃上一頓，一陣刺耳的馬蹄聲和囂張的吆喝聲由遠及近，粗暴地撕裂了小鎮清晨那點可憐的寧靜。
“閃開！都他媽給老子閃開！不長眼的東西！”
“滾！滾遠點！”
七八匹高頭大馬橫衝直撞地奔過來，馬上的兵痞穿著一身舊軍裝，帽子歪戴著，老套筒步槍斜挎在身上，嘴裡罵罵咧咧，手裡的馬鞭毫不留情地抽向擋路的行人與攤販。
街面上頓時雞飛狗跳，行人嚇得四散躲避，籮筐被踢翻，菜葉果子滾了一地。
為首那匹純黑馬上，坐著個二十出頭的青年。
他穿的好像是將校的軍裝，馬靴擦得鋥亮，跟周圍兵痞的邋遢模樣形成了鮮明對比。
他長得算英俊，可眉眼間全是跋扈乖戾的氣息，嘴角掛著殘忍又帶著玩味的笑，好像眼前這混亂驚恐的場面，正是他最愛看的戲。
他手裡也握著條細長的馬鞭，鞭梢染著暗紅，不知是血還是其他什麼。
“媽的，晦氣！”
谷畸亭低聲罵了句，拉著左若童退到餛飩挑子後面的屋簷下，躲開了馬蹄揚起的塵土。
左若童眉頭微微蹙了一下。
然後周圍有認識這個青年的百姓，開始小聲說起此人的來歷來。
這青年，原來是西北軍閥趙大帥的獨子，人送外號“趙閻羅”的趙公子-趙德彪。
他說是帶兵巡鎮，其實就是出來耀武揚威、搜刮享樂的。
兵痞們縱馬過去後，地上一片狼藉，還傳來壓抑的哭泣和咒罵聲。
趙德彪好像還沒過癮，勒住馬韁，目光跟毒蛇似的在街邊掃來掃去。
突然，他眼睛一亮，盯上了街角一個正在收拾被踢翻菜筐的少女。
那少女十六七歲，身上穿著洗得發白的布裙，可清秀的眉眼和窈窕的身段藏不住。
這會兒她正費力地想把壓壞的菜葉撿起來，眼角還掛著淚痕，明顯是被剛才的事嚇的。
“嘖，這破地方還有這麼水靈的？”趙德彪舔了舔嘴唇，眼裡冒出淫光，用馬鞭一指。
“去，把那小娘皮給本少爺帶過來！”
“得嘞！少爺！”
兩個兵痞獰笑著翻身下馬，像惡狼一樣撲向那少女。
“你們幹什麼！放開我閨女！”旁邊一個頭發花白、穿著破舊短褂的老漢見了，眼睛都瞪圓了，扔下手裡的扁擔就衝上來，死死護在女兒身前。
“老東西！滾開！”
一個兵痞抬腳就踹在老漢胸口。
老漢悶哼一聲，踉蹌著後退，嘴角滲出了血絲。
“爹！”少女驚叫起來。
“媽的，找死！”另一個兵痞見老漢還敢攔著，兇性大發，掄起槍托就狠狠砸在老漢頭上！
“砰！”
一聲悶響，還伴隨著讓人牙酸的骨裂聲。
老漢連哼都沒哼一聲，天靈蓋肉眼可見地凹了下去，鮮血混著腦漿一下子湧了出來，身體像破麻袋似的軟倒在地，手腳抽搐了幾下就不動了。
他渾濁的眼睛瞪得老大，望著灰濛濛的天空。
“爹！！！”
少女小翠發出一聲撕心裂肺的慘嚎。
她猛地掙脫抓住她胳膊的兵痞，不管不顧地撲向馬上的趙德彪！
她用指甲抓，用牙齒狠狠咬向趙德彪的小腿！
“啊！賤人！！”
趙德彪冷不防被咬中，劇痛之下，兇性徹底被激了出來。
他臉上那點玩味瞬間變成了暴戾，眼裡只有被冒犯的狂怒和殺意。
他甚至沒想這賤民怎麼敢咬他，本能地做出了最直接、最習慣的反應——拔槍！
一把鋥亮的勃朗寧手槍轉眼就出現在他手裡，黑洞洞的槍口在極近的距離，頂住了少女小翠的額頭！
時間好像在這一刻凝固了。
街面上死一般寂靜。
所有躲起來的、驚恐的、憤怒的百姓，都屏住了呼吸，眼睛瞪得溜圓，看著這慘絕人寰的一幕。
屋簷下，谷畸亭臉上那玩世不恭的神情瞬間僵住！
他下意識地繃緊了身體，一股冰冷的殺意不受控制地從脊椎骨往上竄！
而就在他身旁的左若童。
那一直像古井深潭一樣的氣息，猛地爆發出來！
沒有驚天動地的聲響，也沒有狂風呼嘯。
可谷畸亭清楚地感覺到，以左若童為中心，方圓數丈內的空氣陡然變得沉重又冰冷！
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