秦嶺山腳，七月流火。
一晃眼，二十天光景就在這秦嶺山腳下溜走了，溜得跟山澗水似的，悄沒聲息。
谷畸亭和高艮守著山腳這家忘憂客棧，跟守株待兔沒兩樣。
等的卻不是傻兔子，是那些接了無根生那瘋子請帖的狠角兒、怪胎、以及各路神仙。
這陣子，山道上人影稀稀拉拉，倒也真接應上了幾個。
前幾日，來了個黑瘦漢子，一身短打筋骨虯結，像盤錯的老樹根。
自稱“莽漢”張貴，嗓門洪亮得能震落房梁灰。
屁股剛沾條凳就拍桌子吼：“掌櫃的，篩碗殺口的酒來！”
眼神掃過這破落茶棚，帶著股混不吝的勁兒，腰間那把纏了紅綢的短柄開山斧，斧刃油光鋥亮，寒氣逼人。
還有個悶葫蘆，報號“小老爺”卞通。
走路沒聲兒，跟山裡的野狸子似的，總愛蹲在客棧那磨禿了皮的門檻上，卷著嗆人的旱菸，眯縫著眼望著遠處山巒疊嶂。
那眼神，霧濛濛的，像山坳裡化不開的瘴氣，誰也甭想瞧清他肚裡轉的啥念頭。
今兒個晌午，日頭正毒，又接了個從湘西方向來的。
名叫劉旺，背上馱著只蒙了厚厚黑布的竹簍，人還沒進門，一股子怪味兒就先鑽了鼻子——像是陳年草藥在陰溝裡漚爛了，又混著廟裡香爐底刮下來的冷灰。
說話慢條斯理，跟老牛反芻似的，可那雙手指關節卻異常粗大靈活，捻著衣角時，快得能帶出殘影。
最讓人眼皮子一跳的，是那個先前在門口一言不發，跟塊石頭似的無漏金剛-竇宏。
這位爺，竟也是接了帖子的人之一！
要知道他在圈裡的名頭，那可是響噹噹的金字招牌，跺跺腳地面都得顫三顫的主兒，龍虎山那位張靜清老天師見了他，都得正正經經行個禮。
此刻這位爺正在客棧裡頭，跟誰低聲說著話，聲音壓得極低，偶爾蹦出幾個字兒，火星子四濺，全是一股子恨意——恨那些東洋鬼子兵恨得牙根癢癢。
攏共就來了這麼十來個，五花八門，三教九流，擱一塊兒能唱十出大戲。
無根生這盤棋，下的子兒是越來越邪性，越來越讓人摸不著邊兒，心裡頭那點猜度，就跟這秦嶺山裡的霧似的，剛聚起來，風一吹，又散了。
忘憂客棧那塊破木招牌，被毒日頭曬得慘白，木頭邊兒卷著毛刺，蔫頭耷腦地掛著。
裡頭這茶棚，更是簡陋得能跑馬。
幾張油漬麻花的方桌，幾條磨得發亮、屁股坐上去直打滑的長條凳。
空氣黏糊糊的，汗酸味兒，牲口嚼剩下的草料發酵的酸腐氣，混著山風捲進來的土腥，攪和在一塊兒，那味道真不好聞。
幾隻綠頭蒼蠅嗡嗡嗡，那粘膩的聲兒甩都甩不掉，撞得人太陽穴突突跳。
谷畸亭背靠著根撐棚的柱子，半眯著眼，像個打盹的老貓。
這會兒，他那雙眼就是最尋常的招子，平平無奇。
視線懶洋洋地掃過茶棚犄角旮旯——那裡坐著個穿著洗得發白藍布褂子的漢子，劉得水。
他指頭正一遍遍，無意識地摩挲著腰裡一個褪了色的舊香囊，布邊兒都磨出了毛茬兒，露出裡頭灰撲撲的棉絮。那動作輕得很，小心翼翼的，透著一股子跟這山野粗糲地界格格不入的溫柔勁兒。
對面，高艮端坐在長條凳上，腰桿挺得倍兒直，活像塊戳那兒的石碑，紋絲不動。
面前一碗粗茶早就涼透了，黑陶碗沿積著厚厚一圈深褐茶垢，看著就硌牙。
他眼神沉靜，沒焦點似的落在客棧門前的黃土道上，好像啥都沒逃過他那雙眼——路過的山風，草葉的輕顫，甚至角落裡蒼蠅翅膀抖動的頻率。
看到他的樣子，谷畸亭心裡倒是輕鬆了不少，嘴角下意識就有點想往上扯。
心說：“這哥們兒，給無根生這瘋子幹引路的活兒，還能這麼一板一眼，也是絕了。”
“媽的！磨蹭個蛋！屬王八託生的？這趟腳錢餵狗了？！”
一聲喝罵聲響起。
五大三粗的竇宏，叉腰杵在客棧石階上，唾沫星子亂飛，衝著下邊一個瘦小挑夫吼道。
挑夫肩上壓著死沉的箱籠，人佝僂得像只快散架的蝦米，汗珠子順著灰撲撲的臉往下淌，砸在浮土上，洇出一個個深坑。
他艱難地抬了抬頭，嘴唇哆嗦著想分辯，卻被竇宏不耐煩地一揮手，唾沫星子差點糊一臉，硬生生給堵了回去。
“再慢一步一文錢都甭想老子給你！滾！擋爺的道了！”
挑夫身子猛地一哆嗦，腳下拌蒜，肩上的擔子跟著劇烈一晃。
箱籠的邊角眼瞅著就要蹭上竇宏的褲子。
竇宏臉一黑，蒲扇大的巴掌帶著風聲，照著挑夫汗溼的後腦勺就狠扇過去！
啪！
一聲脆響。
巴掌沒落下去。
高艮不知何時已鬼影似的立在了挑夫側旁。
單手握住竇宏的手腕。
竇宏的手懸在半空，他先是一愣，隨即邪火直衝天靈蓋，膀子猛地一較勁。
嘿！還是紋絲不動！
高艮臉上沒什麼表情，不怒不鄙，平靜得像塊山岩。
“道不平，擔子沉，人吃累。”
高艮聲音不高，平平常常，像在說一件再明白不過的道理，“撒氣，沒用。”
他鬆開手，看都沒看臉色青一陣白一陣的竇宏。
一彎腰，粗糙大手穩穩托住挑夫肩上那搖搖欲墜的箱籠底，另一手扶住扁擔。
“松肩。”
挑夫如蒙大赦，整個人差點癱軟下去。
高艮胳膊上的腱子肉微微一繃，那死沉的箱籠便穩穩卸下，輕巧地放在門邊地上，連個悶響都沒多大。
他直起身，摸出幾枚鋥亮的銅錢，沒遞，直接塞進了挑夫沾滿泥灰的手心。
“換碗綠豆湯，解乏。”
說完，便轉身回座。
竇宏僵在原地，臉上的肌肉抽搐著，又狠狠瞪了挑夫一眼，鼻子裡重重地哼了一聲，甩開膀子衝進客棧深處。
茶棚角落，谷畸亭的眼睛徹底睜開了。
“高哥不愧還是那個高哥，性子正的發邪...”
茶棚裡的空氣更悶了。
劉得水依舊摩挲著那個舊香囊，對眼皮底下的風波恍若未聞，整個人沉在一個沒影兒的世界裡。
谷畸亭的目光落回他身上。
如今這些人都不是未來八奇技的擁有者。
無根生這老小子，將這些人找來的意義是什麼？
葫蘆裡到底賣的什麼藥？
一想到這裡，谷畸亭心裡就越是忐忑，可越是忐忑，就越被一種近乎窺破天機的隱秘興奮攥住。
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