鎮子外的密林深處，日頭被層層疊疊的樹冠篩過，落到地上只剩下些零零散散的光斑。
鳥叫蟲鳴倒是有，嘰嘰喳喳，窸窸窣窣，可聽著不讓人鬆快，反倒像藏著無數雙眼睛在暗處盯著似的。
谷畸亭背靠著一棵幾人合抱粗的老楠木，樹皮粗糲，硌著後背。
他半眯著眼，像是打盹兒，整個人鬆鬆垮垮，沒骨頭似的倚著樹幹。
可那眼皮底下，一絲精光也沒漏出去。
這片林子，每一片晃動的葉子，每一縷風過的痕跡，都落在他心裡。
這地方，太靜了，靜得不合常理。
他耳朵裡聽著那些雜亂的鳥蟲聲，心裡頭卻在數著心跳，一下，兩下…
來了！
林子那頭，山道拐彎的地方，慢悠悠晃出個人影。
正是那位貨郎。
一身打了好幾塊深色補丁的土黃短褂，褲腿卷著，露出的半截小腿和一雙草鞋沾滿了乾涸的泥漿點子。
肩上壓著根磨得油亮的桑木扁擔，扁擔兩頭掛著兩個舊得發黑的竹篾雜貨箱，用粗麻繩捆紮得結實。
箱子裡頭鼓鼓囊囊，塞了些針頭線腦、粗鹽、土布之類山民用得著的玩意兒。
“針——線——粗鹽——洋火兒嘞——”他扯著嗓子喊，聲音不高，乾巴巴的，沒什麼起伏，像在應付差事兒。
那調子拖得老長，在山坳裡空空地蕩著，沒激起半點回響。
他自己似乎也覺著沒勁，喊了兩聲就閉了嘴，只剩下扁擔壓著肩頭髮出吱呀、吱呀的聲音。
仔細看的話，這人長得十分普通，一張風吹日曬的黑紅臉膛，皺紋像刀子刻上去的，深得很。
眼角耷拉著，一副常年被生活壓得透不過氣的疲沓樣兒。
可現在任何東西都躲不過谷畸亭的這雙眼。
雖然貨郎腳步不快，踩在鋪滿落葉的林間小道上，落腳卻輕飄飄的。
不是那種刻意放輕的鬼祟，是每一步都像用尺子量過，間距分毫不差，腳掌落地的瞬間，力道均勻地散開，連一片枯葉都沒帶起多少。
那看似佝僂著承重的腰背，肌肉的線條在破褂子底下若隱若現，繃著一股隨時能像壓緊的彈簧般彈開的勁道。
他腦袋微微低著，眼珠子卻像兩顆藏在暗處的琉璃珠，藉著低頭、甩汗、整理扁擔繩索的動作，眼角餘光飛快地掃過左右兩側的密林深處，掃過前方小道的拐角，掃過那些樹冠濃密得能藏人的地方。
身體的重心始終落在前腳掌，小腿的肌肉輪廓清晰，那是隨時能蹬地發力躥出去或者擰身閃避的姿態。
這不是個趕路的山民，這是個老油子，是個把警惕刻進了骨頭縫裡的老江湖。
谷畸亭的心沉了一下。
這傢伙到底屬於那方勢力的人，莫非自己今日就能解開原著中“背叛者”的事兒了嗎？
一想到這裡，谷畸亭立刻將大羅洞觀運轉起來。
雖然此刻系統已經沒有管他了，大羅的能力可以隨便用一部分。
僅僅是一部分，谷畸亭也自信自己如今不怵任何人。
只是一瞬，眼前的世界像被水洗過一遍，剝去了那層尋常的皮相。
林間的光影流動、風的軌跡、葉片的脈絡，都呈現出一種更本質的，帶著細微褶皺的真實形態。
他的目光鎖在那貨郎身上。
在谷畸亭此刻的視線裡，那貨郎周身的氣息將一股炁壓縮收斂在體內，防止外洩。
那感覺，就像一塊燒得通紅的烙鐵，外面卻嚴嚴實實裹了幾層浸透了冰水的厚棉絮，內裡滾燙灼人，外面卻只透出一絲若有若無，幾乎難以察覺的冰冷寒氣。
這炁息的收斂手段，可能也只有專幹殺手的唐門能比擬了。
那貨郎搖搖晃晃，沿著小道繼續往林子更深更僻靜的地方鑽。
谷畸亭此刻也動了起來。
他像一片被風吹落的葉子，悄無聲息地從倚靠的楠木樹幹上滑開，身影融入樹根投下的濃重陰影裡。
沒有破風聲，沒有踩斷枯枝的脆響，他整個人的存在感瞬間降到了最低，彷彿成了這山林光影的一部分，成了那呼嘯山風掠過樹梢時帶起的一絲微瀾。
他遠遠吊著，始終將自己保持在貨郎側後方，藉著樹木岩石的天然掩蔽。
大羅洞觀賦予他的空間感知能力如同觸鬚一般，緩緩延伸出去，穩穩錨定著前方那個移動之人。
那貨郎留下的痕跡，在谷畸亭的感知裡，清晰得如同雪地上的腳印。
前方一棵老槐樹，粗糙的樹皮上，靠近根部不起眼的位置，有幾道幾乎與樹皮紋理融為一體的劃痕。
谷畸亭的指尖隔空輕輕拂過那處。一。
點炁息殘留被他捕捉到。
劃痕的方向，微微指向東北方向。
谷畸亭立刻朝東北方向跟了上去。
行了一會兒，一塊半埋在腐葉裡的青石，底部靠地面的縫隙裡，塞著一小塊顏色發灰的碎布頭，上面沾著溼泥。
谷畸亭的感知滲入縫隙，那布頭上殘留的炁息與樹皮上的同源。
這是在給自己的同伴，留下確認路徑安全的記號？
嘿！有意思。
還不是一個人來的。
就在這時，谷畸亭突然想起來，竇宏難為那位最初的貨郎，難不成是竇宏看出了什麼？
結果被高艮給打亂了節奏？
仔細想想也對，像他如此人物，怎會與一個貨郎胡攪蠻纏。
還是說，竇宏也參與其中了...
谷畸亭搖了搖腦袋，此刻繼續跟下去，就能搞清楚。
到了一個三岔路口，貨郎的身影在中間那條路上一晃而過。
谷畸亭沒有立刻跟上，他蹲下身，目光掃過岔路口溼潤的泥地。
中間那條道的入口邊緣，泥土被踩踏的痕跡明顯比其他兩條略深一點點，幾片被踩斷的草莖斷口還很新鮮。
這種細微的踩踏痕跡，被刻意引導指向中間那條路。
算是一個路標。
貨郎走走停停，每次停下都顯得很自然，或是彎腰整理一下滑落的箱繩，或是靠在路邊的樹幹上，撩起衣襟扇扇風，抹一把額頭上並不多的汗。
但谷畸亭看得分明。
剛才貨郎停在一片相對開闊的林間空地邊緣，背靠著一棵巨大的松樹。
他閉上眼，頭微微仰起，像是單純在感受穿過林隙的山風。
他垂在身側的雙手，手指極其輕微地彈動著，撥弄著什麼玩意兒。
在大羅洞觀的視野裡，清晰地“映照”出，從貨郎的指尖、周身竅穴極其小心地彌散出來如蛛絲般的炁。
這些炁絲比蛛網更細，更輕，近乎透明，悄無聲息地融入流動的山風，隨著風向四面八方飄散開去。
炁絲飄散的方向極其明確。
他這是在散訊息！
如此做派，必定是探子！
手法老練，目標明確，絕不是山野散修能有的路數！
貨郎睜開眼，眼中閃過一絲不易察覺的凝重。
他似乎沒找到想找的東西，或者找到的不足以讓他安心。
他再次上路，腳步比之前快了幾分，方向也更加明確，直插向這片林子深處最荒僻的一角。
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