此刻她的木心穴仍在滲血，卻不顧自己，反而用毒霧替他療愈刀傷——那毒霧竟帶著木行的生機，觸到傷口時，竟結出淡青的痂，如青蚨木新生的皮。
“梅花師伯說，”莊思瑤靠在他胸前，聽著他沉穩的心跳，“毒脈護賢，不是以毒攻毒，是讓毒霧裡帶著木行的生機。”
她掌心聚起淡青霧氣，輕輕覆在他握刀的虎口，那裡因長期握刀磨出薄繭，此刻被霧氣浸潤，竟透出淡淡金芒，“你看，當年他用木行本源與我的毒脈繫結，所以我的毒霧既能破煞，也能生護……”
木煞核在此時徹底崩塌，核芯處的護賢根顯露出來，那是盤根錯節的青蚨木根系，每一道紋路都刻著梅花龍的殘念：“思瑤，你的毒脈是賢兒的影子——他向前，你便向後；他斬煞，你便護心。”
崇賢金瞳穿透根系，看見五年前的藥廬場景：梅花龍咳血不止，卻仍在木片上刻著護賢陣紋，旁邊放著莊思瑤的銀簪，簪頭還沾著未乾的血漬——那是他偷偷試過毒的痕跡。
“原來三師伯他……”崇賢握住莊思瑤的手，感受著掌心跳動的木行脈，與自己的金脈產生微妙共振，“早就用十年時間，把自己的本源化作護賢根，既護你的毒脈不煞化，又讓你的毒霧能隨我的金脈變化……”
莊思瑤點頭，指尖劃過他刀穗上的護賢印：“剛才幻象裡，師父還說，煞霧是護賢根的養料。就像你的金脈需要煞霧淬鍊，我的毒脈需要煞霧生長。”
她抬頭望向漸漸散去的霧，陽光穿過竹梢，在她髮間鍍上金邊，後頸的刺青與他胸前的護賢根印記在光線下交相輝映，“所以剛才我刺向自己，不是自毀，是讓護賢根吸收煞血，反而更堅韌。”
崇賢忽然想起初見時，九歲的莊思瑤抱著藥簍站在竹徑，看見他時眼睛一亮，遞出沾著晨露的青蚨木果：“賢哥哥，這個治金火反噬。”
那時他不懂，為何小他兩歲的師妹總跟著他，直到後來才明白，從三師伯定下護賢局的那日起，他們的脈便如刀與鞘，共生共死。
“思瑤，”他輕聲喚她，替她理好被煞風吹亂的鬢髮，指尖觸到她耳後微溼的冷汗，“你的毒脈，比任何護道甲都要堅韌。”
她笑了，笑容裡帶著釋然，像竹枝在雨後舒展：“賢哥哥你看，木煞核的殘骸在發光。”
順著她的目光望去，崩塌的核芯處，青蚨木根系正貪婪地吸收著殘餘煞血，每吸收一分，根系便亮一分，彷彿在證明，煞霧越是肆虐，護賢根便越是茁壯。
當銀簪突然指向竹海深處，秦曉雲的水行嘯聲隱約傳來時，崇賢發現莊思瑤的瞳孔中，護賢根的年輪紋與自己金脈的軌跡竟完全重合，就像兩枚契合的護道印，在煞霧中彼此呼應。
她站起身，銀簪在掌心旋轉，毒霧化作青蚨木蝶繞著他刀穗飛舞，傷口處的青痂已褪成淡金，與他的金脈相得益彰。
“走嗎？”她伸手，指尖還帶著木行的暖意。
崇賢握住她的手，斷恩刀在掌心重新凝聚，刀穗上的護賢印與她的毒霧共振，發出清越鳴響。竹海的風掀起萬千竹葉，晨光穿過霧靄，在兩人身上投下交疊的影子——他知道，這場攻心之戰，他們守住的不僅是彼此的命，更是護賢的初心：護賢者，從不是要護那無堅不摧的刃，而是要護那刃下永不煞化的心，護那在煞霧中依然能紮根生長的信念。