正待猶豫不決之際，適逢皇后身旁的大宮女玲瓏，恰好出現。
“郡主安！娘娘擔心您被陛下叫去問話，時間過久，耽誤了。特意命奴婢在此等您。這是娘娘要交給給您的……”
說話間，將一裝著卷軸的匣子，遞了過來。聲音刻意壓低了幾分：
“娘娘說，是前些年，營州那邊送過來的一批字畫。壓得東西很多，一直沒來得及盤點。這不要過年了，才拿出來晾曬一下。娘娘見到這畫，覺得會和您眼緣。您拿回去看看合不合意？”
聽到“營州”二字，蕭鈺條件反射地眸光微微牽動，瞭然又客氣地笑了：
“皇后嫂嫂送的，那肯定合意。替我謝謝嫂嫂——”
花舞上前接過匣子，順勢將一袋沉甸甸地荷包塞入玲瓏袖中：“辛苦姐姐了，拿去吃茶。”
玲瓏收了荷包，笑容滿面地離開。
蕭鈺登上了的馬車，這才好奇地展開畫卷。然而才剛剛撫平的眉心，卻又再次皺起……
……
月上柳梢頭，酒樓的暗角隱匿於夜色之中，微弱的燈光透過雕花窗欞落在地上，映出交錯的影子。
蕭鈺靜靜倚著廊柱，一隻手撐在腰側，另一隻手漫不經心地把玩著腰間垂落的玉佩，眼神似乎落在遠處的街市，卻無焦距，餘光始終留意著樓下暗處的人影。
白衍初半倚在她身側，姿態隨意而放鬆，卻精準地擋住了大半外界的窺探。
兩人靠得極近，外人看來宛如幽會的情侶，低語呢喃，眉目之間透著幾分親暱，彷彿置身事外，渾然不覺喧囂的街市與暗潮湧動的陰謀。
但他們的對話，偏偏是最冷冽的權謀殺伐。
蕭鈺指尖微轉玉佩，似笑非笑地瞥了他一眼，忽然問道：
“你上回說，靈水鎮現在是個什麼情況？帶頭的羅剎是位中立人？”
白衍初聞言，輕輕一挑眉，嗓音懶洋洋的，帶著一絲故意的揶揄：“我就知道，你憋不住。”
蕭鈺勾了勾唇，目光玩味地盯著他：“少廢話，回答。”
白衍初微微一笑，眯起狹長的眼睛，聲音低緩：
“風堂裡可不止劉夙一家獨大，表面上你們二人對峙，實則有第三股暗流，遊走在中立地帶。”
他語氣平靜，卻有意停頓了一下。蕭鈺揚眉，示意他繼續。
白衍初似笑非笑地看著她，幽幽道：“這些人左右逢源，日子不好過。你也知道，封崎當初能爬到羅剎的位置，就是一點點從這種夾縫裡擠上來的。而陸叄……他學得倒快，正藉著這條路，在步步為營。”
蕭鈺低垂眼睫，指尖輕輕摩挲著扶欄，聲音低沉卻帶著壓迫感：“風堂總共一百二十人，除去咱們院子裡的四人和一個陸叄，還有兩百五十四人。中立勢力有多少？”
“二十二人，其中只有這位是羅剎。這位羅剎原本負責排程靈水鎮的任務，可惜出了紕漏。任務沒成，反而把自己折了回來，捱了頓月堂的板子不說，連同跟隨他的鬼剎一起遭受牽連。結果如何你也猜得到——”
他聲音微頓，唇角的笑意更深：
“劉堂主一怒之下，直接將他們禁了足，還下令原地待命半個月。而原本靈水的任務，就幾位侍者跟一位羅剎在盯著，半個多月毫無頭緒……還不如咱們這邊安排雪堂跟蹤催特使幾位的暗探，有進展。”
蕭鈺眉眼微斂，眸光微沉，目光銳利地鎖住白衍初：“那小子留守了靈水鎮？”
白衍初輕輕頷首，算是預設。
蕭鈺嘆了口氣，抬手伸向他：“那羅剎是什麼段位？有參與過擂臺賽嗎？”
白衍初看著她的動作，眸色微閃，順勢握住她的手腕，掌心的溫度透過薄薄的衣料傳遞過來。他低低地笑了一聲，聲音裡透著一絲揶揄：“你想拉攏他？”
蕭鈺沒有掙脫，反而微微一笑：“看情況。”
白衍初望著她，唇邊的笑意玩味而深邃，搖頭輕嘆，語氣中透著一絲惋惜：
“大賽他沒參與，似乎是為了避免與劉夙那邊起衝突。不過按照舊例，這位羅剎再接兩個天字號任務，就能晉升天剎了。當然，前提是得有人願意拉他一把。”
話說得如此明顯，蕭鈺豈能聽不明白？
雙天字任務——那不正好有現成的梯子，等著人拉他一把呢！
她微微勾唇，笑意裡帶著幾分戲謔，眼神上下打量著白衍初，緩緩道：
“先是給陸叄遞話；接下來又安排我助力中立者……”她頓了頓，眯起眼睛，語氣似笑非笑，“我覺得，你在讓我吞掉風堂的這條路上，鋪墊得很是充分。”
白衍初低笑，湊近她幾分，嗓音低沉溫柔，卻透著狡黠：
“你這話就不對了。我何時‘安排’你了？”
蕭鈺看著他，眼神危險地眯起。
“曉曉，你該不會是後悔回來了吧？”
白衍初輕輕握緊她的手腕，聲音帶著幾分漫不經心，可濃密睫毛掩藏下的心思，呼之欲出。
他怕她說出“後悔”二字，也怕自己聽到任何一句拒絕的話，就像……拒絕耶律屋質那般，果斷，毫不留情。
“後悔？！”
蕭鈺歪了歪頭，語氣漫不經心，忽然欺身逼近，反手握住他的手腕，輕輕一拽，將他拉近自己，眸底映著燈火，眼神透著幾分的審視，一瞬不瞬地與他視線交錯，不容他閃躲分毫：
“我只是在想，是不是讓你這隻狐狸……給坑了。”
兩人之間的距離近得幾乎能聽到彼此的心跳，呼吸交纏，曖昧的氣息瀰漫在空氣中。
白衍初單手撐在她頭側的廊柱上，將她徹底籠罩在自己的影子裡，低垂著頭，一瞬不瞬地盯著她。
他喜歡她的直來直往。以及那根本藏不住情愫的眼眸裡，映照的全都是他的模樣。
他的目光幽深如夜，語氣卻帶著幾分慵懶的戲謔：
“不好嗎？你把花舞接回來，不就是打算培養她接手雪堂嗎？至於風堂，找個信任的人，替你出手，不是正合你意？”
他道破她的野心，與對未來的佈局。
“我並沒有想過，讓陸叄接手風堂。”
蕭鈺嗤笑，側眸瞥了他一眼，手指惡意地掐了掐他的手背，力道卻輕得像是在撓癢癢。
白衍初瞧見自己微紅的手背，低笑一聲，似是無奈：
“沒有嗎？！那你燒掉皇后給你的畫卷做什麼？那是蕭鈺娘留下來的最後影像吧？按照你的性格，多半會好好儲存下來。可還沒入樓呢，就燒了，說明上面有不能見人的秘密。我猜，多半與陸叄那小子的身份有關，你在替他掩飾。”
他說著，語氣微頓，眼神驟然沉了幾分，認真地盯著她：“為了他，別把命賠進去。這……值得嗎？”
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