夜幕低垂，安晉城的燈火在微風中搖曳，映照出街頭巷尾人來人往的剪影。
雲夢樓的探子已經在酒樓、茶坊、市集等地將訊息散播得沸沸揚揚——沈家小公子帶著足以顛覆營州城主的證據重返安晉，若這份證據流傳出去，不僅城主會喪命，曾與之同流合汙的官員和商賈也難逃干係。
這訊息如同一把烈火，迅速點燃了營州老城主的焦慮。
丐幫城東的據點宅院內，幾名衣著破舊的心腹圍坐在一張雕花木桌前，神色陰沉。
主位上，老城主的手指急促地敲擊著桌面，發出沉悶的聲響，屋內的氣氛壓抑得令人透不過氣。
“你們確定那孽種打算出城？”他沉聲問道，目光如刀。
“確鑿無疑。”一名心腹拱手答道，“訊息是從商會那邊傳來的，說他昨夜與一位老掌櫃秘密見面，似乎打算換些盤纏離開。”
老城主冷笑一聲，眼中閃過一絲殺氣。“若他真想離開，怎會鬧出這麼大動靜？哼，定是有人在背後推波助瀾。”
他轉頭看向身旁一位身著青袍的謀士，對方微微頷首：“大人，若訊息屬實，那孽種的確是個隱患，證據一旦流出，後果不堪設想。但若訊息有假，怕是有人在設局，引誘您自投羅網。”
“就算是釣魚，我也得試試這魚鉤是否鋒利。”老城主冷哼一聲，眼神兇狠。
“可是大人，那日救他的人是位劍修，修為不弱——”
“那又如何？！”老城主怒視著他，“老朽還怕一位劍客不成？！叫上丐幫的兄弟，城外等著，我們將這孽種的退路一斷！”
從晉陽府出城，到下一個城鎮，半日便能抵達。但蕭鈺與陸叄卻步伐緩慢，直至太陽落山，才剛踏入中途的驛站。
兩人放慢了腳步，邊走邊聊，似乎絲毫未覺察到背後悄悄跟蹤的目光和潛在的威脅。
傍晚時分，夕陽掛上了驛站的旗杆，兩匹馬在柔和的餘暉中緩緩走入驛站大門。
蕭鈺輕輕拂去身上的塵土，留下一些細軟和包袱，簡短地交代幾句，便悄無聲息地消失在一旁。看來，他們今晚註定要在這裡過夜。
陸叄並不多問，照常將馬交給驛站的夥計，順便開了間房。儘管蕭鈺給了他不少現銀，可陸叄並不覺得自己會有單獨的房間；若大小姐心情好，分給他個地鋪也就謝天謝地了，能不睡馬棚就算不錯。
他隨便找了個偏僻的角落坐下，目光隨意掃過廳堂，點了一碗素油扁食。整個過程小心謹慎，彷彿在防備什麼。他總感覺，驛站的氛圍有些不對勁。
自從他們進了驛站，那些原本熱鬧的食客便不時地抬頭瞥向他們，目光或好奇，或審視，彷彿在觀察著什麼。這種氣氛讓陸叄的警覺心不斷升高。
蕭鈺離開後，食堂內的喧囂漸漸消散，氣氛變得凝重而沉寂。當他的扁食終於端上桌，四周的空氣幾乎凝固，寂靜得連一絲風都難以穿透。
陸叄握著筷子的手一度停頓，慢慢抬起，猶豫著，終於忍不住低聲說道：
“有什麼事兒，趕緊上，省得夜長夢多。”
話音未落，突然，啪嗒！二十幾人猛然起身，幾乎是同一時間，刀光閃爍，冷冽的氣息撲面而來。
驛站的老闆和夥計嚇得連忙丟下手裡的碗碟，急忙逃離。只有那一群人，仍然嚴陣以待，彷彿早已蓄謀已久。
為首的老漢穿著一身破舊補丁衣，雖然衣服陳舊，卻整潔乾淨，步伐緩慢卻不失威嚴，拄著一根柺杖慢慢走向陸叄。每一步都顯得沉重有力，彷彿在對陸叄的每個動作都在積蓄憤怒。
老漢指著陸叄的鼻子，眼中滿是怒火，仇恨的聲音刺破空氣：
“沈齊峰，你個賣國賊生養的孽畜！殺了我丐幫五條人命，竟敢在這裡偽裝得人模狗樣，跟在殺父仇人的後面，搖尾乞憐；真是丟盡了我唐王祖宗先輩們的臉面！”
陸叄的心跳猛地一滯，渾身的血液彷彿都被凍住了。他的目光瞬間變得銳利，那句話像一根刺般刺入心底。
“廢話這麼多！”他緊握著筷子的手微微顫抖，卻依舊挺直了背，“後唐被遼所滅，我爹是守護營州的英雄烈士！他忠心盡力完成職責使命，戰死沙場，才不是賣國賊！”
他狠狠地盯著老城主，語氣愈加激烈：“營州城破，是因為你營州城城主私通大遼，賣辱求榮，可惜得不到接納的首肯，反害得上萬人命喪！與我爹何干？”
“黃口小兒！”老城主憤怒地咬牙切齒，眼睛幾乎要噴出火來，“顛倒黑白，不辨是非對錯，真是世風日下啊！”他扼腕嘆息，彷彿受到莫大侮辱，“如今你又殺了我丐幫五人，殺人償命，你個畜生，拿命來吧！”
這一刻，陸叄心中的怒火與憤恨達到了頂點。他咬牙，惱怒的目光與老城主對視，準備迎接即將到來的生死決鬥。
話音方落，四周的壯漢們手持兵器，毫不猶豫地向陸叄撲了過來。
每一把刀刃、每一柄斧頭揮舞得毫無章法，他們的目標只有一個——弄死眼前這個少年，根本不在乎其他，反正眼前不過是一個小孩，一對多，輕而易舉。
第一個壯漢揮刀砍來，陸叄幾乎是本能地閃身躲避，刀刃雖然僅僅劃過他的左臂，但傷口依舊鮮血直流，染紅了衣袖。
還未等他喘息，另一個壯漢舉起大斧，從側後方狠狠砸向他的後背。
巨大的衝擊力讓陸叄身體踉蹌幾步，差點摔倒在地。勉強穩住身形，他還沒來得及反擊，又有兩名壯漢從前方衝來，刀與斧幾乎是同步劈向他的頭部與胸口。
陸叄下意識地抬起手臂去擋，但刀刃毫不留情地劃破了他的衣衫，留下一道深深的傷口。
鮮血順著傷口汩汩流下，染紅了他的胸口。
陸叄的臉色瞬間蒼白，但他依舊死死地咬著牙，倔強地不肯倒下。
更多的壯漢圍了上來，手中的兵器如同雨點般砸落，陸叄拼命用雙手去擋，每一次阻擋都帶來一陣劇痛。
身體已是多處受傷，衣衫早已被鮮血浸透，他的力氣漸漸耗盡，眼前的敵人依然如潮水般洶湧而至，毫不停歇。
人數太多了。
陸叄雖然反應靈敏，但畢竟不過是一個普通人，面對這群身強力壯的壯漢，最終還是力不從心。
每一次揮刀，每一次砍擊，都讓他感到愈加虛弱。
他忍住劇痛，咬緊牙關，但心中不禁有些動搖。
他忽然想起，自己與那女人的約定——她曾說：“如果你能證明自己對我有用，我可以收留你。”
大概，他的可利用價值，本就是為了要引這些人入局。
他心中一陣迷茫，眼看著自己可能就會死在這裡，忍不住開始懷疑起自己的選擇。
忽然，一根重重的木棒擊中了他的額角，劇烈的疼痛讓他幾乎失去意識。
血液順著太陽穴狂噴而出，鮮紅如同噴泉，滴滴灑落。陸叄踉蹌地搖晃著，眼前一片模糊，他的意識漸漸模糊，幾乎要完全墜入黑暗。
這些人，曾經與他一樣，都是後唐的百姓。
在末帝治下，百姓們生活困苦，連一日三餐都成了奢望。他家雖不富裕，但也勉強過得溫飽。
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