大殿之上，沉默瀰漫。
荊南王低垂著眼簾，緊握著手中的筆，指節泛白，彷彿那根筆沉重得足以壓垮他的王權。
最終，他閉了閉眼，深吸一口氣，在罪己詔上落筆，歸順昭周。
白衍初微微一笑，眸中閃過一絲深不可測的光。
“王上果然是聰明人。”
話音落下，他輕輕拱手，步伐從容地後退幾步，如同一位滿意的獵人，在獵物主動伏首後，決定收網。
“既然王上已做出最明智的選擇，那在下便不再叨擾。”
他說完，轉身離開，步履平穩，連半點留戀都沒有。彷彿這場談判，本就勝券在握，不過就是走個形式。
當白衍初的身影消失在宮門之外，殿內的寂靜維持了許久。
直到國師緩緩開口，語調低沉而威嚴：“王上，如今，你可以把心放下了。”
荊南王握緊的拳微微鬆開，疲憊地靠在龍椅上，閉上眼睛。
可是下一瞬，他聽到國師的聲音不急不緩地繼續道：
“接下來，便該祭天。”
荊南王猛然睜眼！
他難以置信地看向國師，眉心狠狠皺起：“……祭天？國師，朕已經答應歸順昭周，何必再……”
國師緩緩上前一步，拂塵輕拂，語氣平靜，卻帶著不容置疑的冷意：
“王上誤會了。天命已亂，昭周的談判，不過是他們的手段罷了。若天命穩固，荊南，便永遠不會亡。”
“所以，兩日後，照舊祭天。這才是荊南真正的歸順之道。”
荊南王的臉色變了。他死死盯著國師，眼底流露出一絲驚恐：“你……”
國師微微一笑，緩緩低聲道：“王上不必擔心，這一切，交由微臣來處理。”
宮門之外，白衍初抬頭望天，夜幕深沉，他嘴角仍噙著談判得勝後的笑意。
可這笑意，僅僅維持了一瞬，便被遠處疾馳而來的探子打破。
“鬼剎大人——”來人急急忙忙地翻身下馬，低聲道，“宮中訊息，國師命令祭天大典照常進行，兩日後獻祭，神子丹也已提前完工。”
白衍初的笑意徹底消失，眸色陡然一沉。
荊南王投降，不代表國師會停下。這場談判，並未終結。
白衍初緩緩吐出一口氣，目光冷冽：
“這老傢伙，原來方才一直按兵不動的目的，是這個。”他低聲呢喃，眼底閃過一絲冷意，“讓我們以為投降是終點，其實不過是他所希望的開始。”
蕭鈺站在雲夢樓最高的亭閣，俯瞰整座荊南城，夜色之下，這座城市依舊燈火輝煌，百姓安居，可她知道，兩日後，這裡可能會成為地獄。
白衍初負手而立，目光沉沉，沉默片刻，才緩緩開口：
“荊南王已倒向我們，但國師未曾放棄。如果我們不行動，兩日後，祭天一旦成功，國師將利用神子丹徹底控制百姓。屆時，荊南的信仰體系會再次穩固，哪怕荊南王已降，也改變不了什麼。”
“可如果我們現在就讓昭周軍攻城……”蕭鈺緩緩皺眉，“荊南王方才歸順，昭周卻立刻翻臉，昭周的信譽將會毀於一旦，我們沒辦法同昭周的國主交代。”
進，需違背談判之約，失信天下；退，國師便會真正徹底掌控荊南，再無翻盤之機。
她看向白衍初：“小機靈鬼，現在該怎麼辦？”
白衍初沉默片刻，忽然輕輕笑了一聲：
“既然那老頭喜歡玩信仰，不如，我們也讓他嚐嚐……何為’神蹟’。”
蕭鈺微微怔住，旋即，目光驟然一凝。
“你是說……”
白衍初眯起眼，月光映在他的眸底，泛起一絲幽冷的光芒。
“神子丹既然能製造神明，那我們不妨給百姓一個新的‘神’。”
夜風吹過，席捲起棋局的殘子，一場旗鼓相當的對弈，正式開始。
……
黃昏壓城，祭祀將啟。
烏雲堆積在天穹之上，如沉重的幕布，將荊南王城籠罩在一片詭異的靜謐中。
王宮之外，高聳入雲的白色祭壇屹立不動，赤色布幔在風中翻飛，如燃燒的烈焰。廣場之上，數千信徒身披素衣，雙手合十，虔誠跪伏，口中呢喃著經文，眼神狂熱又敬畏。
氣氛莊嚴肅穆，彷彿天地間只剩下信仰與獻祭。
祭壇之上，國師緩緩睜眼。
他一襲金紅法袍，長髮束冠，神色深沉而冷漠，拂塵輕揚，宛如不染塵埃的神祇，俯瞰著眾生。
緩緩開口，嗓音低沉，如同來自亙古的神諭：
“天命昭昭，凡忠於神者，焚身以祭。”
“焚身祭天，以血換國運——！”
“焚身祭天，以血換國運！”
信徒們高聲呼喊，聲浪震天，整個廣場彷彿被這狂熱的信仰點燃，所有人的眼神都帶著一種近乎虔誠的瘋狂。
石磚滾燙，他的面板被燙得通紅，可他的神情沒有半分動搖。
火焰翻騰，他的身影被映照得扭曲，他毫無畏懼，甚至帶著一種隱隱的渴望，彷彿烈焰的灼燒是通往神國的門扉。
只要第一個人跳入火海，其他人便會毫不猶豫地跟上。
蕭鈺站在人群之外看著這一幕，指尖死死攥緊袖中的瓷瓶，心臟緊縮成一團。
她知道，若是任由此事發生，荊南王的罪己詔便毫無意義。百姓不會怨恨國師，只會更加信奉“天命”。
哪怕荊南已經歸降昭周，可若是“天命”信仰未崩，那麼昭周即便推行寬仁的民政，也無法掌控這座城；不會有正常的生產，百姓也永遠逃脫不了被獻祭的命運。
——必須打破這種盲目的信仰！
就在信徒即將踏入火海的一瞬間，她欲伸手去抓對方衣袖的剎那，白衍初的聲音低低響起，帶著警告：
“冷靜。”
她猛地一頓，側眸看去，他的眉眼沉靜如水，目光深邃。
“憤怒救不了任何人。”
身側的白衍初隔著袖子扣住她的手腕，微微搖了搖頭。示意她將注意力回到該有的地方，而不是被憤怒影響，忘記了全域性的考量。
蕭鈺的呼吸微滯，拳頭死死攥緊，片刻後，她緩緩吐出一口氣，眼底的情緒歸於冷冽。
空氣當中充滿了火藥與易燃藥草的味道。
她冷凝著目光，抬手一揮。指尖靈息悄然散出，赤粉色的光影隱匿於空氣，與火光交融在一起，淡得幾乎不可察覺。
祭壇之上的火焰，驟然一顫。
烈焰彷彿被無形之手撥弄，劇烈跳動了一下，隨後，原本旺盛的火勢竟猛然暗淡，彷彿即將熄滅。
下一瞬，風驟起！
狂風如浪，從四面八方席捲而來，廣場上的赤色布幔瞬間被捲上半空，獵獵作響，似乎要撕裂這座以信仰構築的聖壇。
就在風勢攀至極點的瞬間，夜空中，一道雷霆轟然落下。
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