張長生臉上那點刻意維持的輕鬆散漫，在俞懷身影出現的剎那，便如同潮水般褪去，瞬間恢復了平日的沉靜。他太瞭解自己這個忠誠的護衛了，若非十萬火急、事關重大，俞懷絕不會在此時、以這種方式闖入。他幾乎是立刻就讀懂了俞懷眼神中的暗示——此事，不宜在公主和紅玉面前明言。
無需言語，清婉公主臉上的笑意微微凝滯，她幾乎是下意識地握緊了芸芸的小手，眼中閃過一絲憂慮，但很快被一種皇室特有的鎮定取代。她牽起芸芸，聲音依舊溫和，卻帶著一絲不容置疑的果斷：“芸芸，跟姐姐去後面小廚房看看，咱們新做的桂花糕是不是該出籠了？”
紅玉的反應同樣迅捷。她指尖那枚銀針瞬間穩穩地停住，針尖懸在繡繃上方。她放下針線，動作流暢地站起身，對張長生方向微微屈膝一福，聲音輕柔卻清晰：“公子，妾身恰好要去看看芸芸昨日換下的幾件小衣是否晾乾了。”說罷，她自然地走到清婉身邊，目光交匯間，無需言語，便默契地一同帶著滿眼好奇、似乎還想留下來看熱鬧的芸芸，安靜而迅速地退出了花廳。小翠也立刻放下剪刀，無聲地跟了出去。
花廳厚重的門簾輕輕落下，隔絕了外面的世界，也隔絕了那最後一絲殘存的暖意。廳內光線似乎也隨之暗沉了幾分，只剩下窗外風吹過庭院老樹的枝葉，發出沙沙的低語。
俞懷這才大踏步上前，一步便跨到張長生面前。他沒有任何多餘的寒暄，直接探手入懷，動作小心而迅捷，如同捧著一塊燒紅的烙鐵。當他掏出來時，手中赫然多了一封書信。
信封極其普通，是那種隨處可見的、略顯粗糙的牛皮紙，沒有任何紋飾，沒有任何標識，樸素得甚至有些寒酸，扔在街邊都未必有人多看一眼。然而，就是這樣一個毫不起眼的信封，其封口處，卻牢牢地封緘著一團暗沉如血、泛著冰冷幽光的火漆！火漆上的印記模糊不清，似乎被人刻意磨損過，但那印記的核心輪廓，卻頑強地透出一股令人膽寒的鐵血煞氣——一隻昂首向天、獠牙猙獰、彷彿隨時要擇人而噬的咆哮狼首！
鎮北王帥印！
張長生的瞳孔在看清那狼首印記的瞬間，驟然收縮如針尖！一股冰冷的寒氣，毫無徵兆地從腳底猛地竄起，直衝頭頂天靈蓋！鎮北王！那位坐鎮帝國北疆，手握數十萬虎狼之師，連永定帝都要對其威勢忌憚三分、禮讓有加的實權藩王！他遠在數千裡之外的苦寒北疆，與自己這個新晉的、在京城都尚未站穩腳跟的駙馬，有何干系？怎會突然千里迢迢送來密信？
他伸出手，指尖帶著一絲自己都未曾察覺的微顫，接過了那封輕飄飄的信。牛皮紙的粗糙質感摩擦著指腹，而那團暗沉冰冷的火漆印痕，卻像是燒紅的烙鐵，隔著紙張傳遞來一種灼人的寒意。一股強烈的不祥預感，如同毒蛇般纏繞上他的心臟，越收越緊。
撕開封口。動作看似平穩，實則用了巧勁，封口的火漆應聲碎裂。一張同樣材質粗糙、薄得彷彿一觸即碎的土黃色信箋，從信封裡滑了出來，落入張長生的掌心。
信箋上的字跡不多，只有寥寥數行。字跡虯勁如刀劈斧鑿，力透紙背，帶著一股撲面而來的邊關朔風與金戈鐵馬的殺伐之氣，顯然是發信人親筆所書，倉促間更顯其狂放不羈。
張長生的目光快速掃過那些字句，眉頭先是微微蹙起，帶著一絲本能的疑惑。信中所言，似乎與京城、與清婉遇刺之事毫無關聯？他的指尖下意識地摩挲著信箋粗糙的邊緣，試圖從那些充滿力量卻語焉不詳的詞語中，捕捉到更深層的含義。
倏地！
他的目光，如同被無形的磁石死死吸住，死死釘在信箋下方一處看似隨意留下的空白角落！
那裡，並非完全空白！
有人！用極其纖細、幾乎難以察覺的墨筆，在那粗糙的紙面上，漫不經心般地勾勒了一個極其微小、線條卻異常清晰銳利的圖案！
那圖案扭曲、盤旋、纏繞，呈現出一種完全違背常理的幾何形態。簡單幾筆，卻透著一股原始、荒蠻、令人靈魂深處都感到莫名悸動和刺骨陰冷的詭譎氣息！
這圖案……他見過！！
就在不久前！就在那枚差點奪走清婉性命的毒針針身上！那圈細密如同活物般不斷蠕動纏繞的墨綠色暗紋！那紋路曾在那昏暗的燭光下，被他反覆審視，牢牢刻印在記憶深處！
雖然眼前信箋上的圖案只是用最普通的墨線勾勒，遠不如那毒針上的紋路那般精細和充滿邪惡的生命力，但那獨一無二的、令人毛骨悚然的扭曲形態，那股浸透骨髓、彷彿來自地獄深淵的邪異感……完全一致！
“嗡——！”
一股冰冷的電流，帶著刺骨的寒意和莫大的驚駭，瞬間從尾椎骨炸開，沿著脊柱瘋狂上竄，直衝他的大腦！全身的血液彷彿在這一剎那凍結！張長生捏著信紙的手指猛地收攏！巨大的力量瞬間爆發，指關節因為極致的用力而發出一聲清晰刺耳的“咯”響，瞬間變得青白一片！那張原本就粗糙脆弱的信箋，在他的指間扭曲變形，發出痛苦的呻吟！
他的眉峰如同被無形的巨力死死絞緊，擰成一個深刻得如同刀刻斧鑿般的“川”字！銳利如鷹隼、此刻卻燃燒著驚疑與冰冷怒火的目光，死死攫住信箋上那個小小的、卻彷彿蘊藏著無邊邪惡與陰謀的圖案！彷彿要用目光將其連紙帶墨徹底洞穿、焚燒殆盡！
鎮北王……北疆……那詭異的毒針……刺殺公主……
這看似風馬牛不相及、相隔千山萬水的兩端，竟被這來自南蠻巫族、充滿禁忌氣息的詭譎巫紋，以一種最不可能的方式，強行拉扯到了一起！
這封輕飄飄、粗糙簡陋的信箋，剎那間重逾千鈞！它不再僅僅是一封來自北疆藩王的書信，而是變成了一把鑰匙，一把可能開啟地獄之門的鑰匙！它裹挾著北境凜冽的風雪，更纏繞著南疆陰森的毒瘴，沉甸甸地、帶著刺骨的寒意和未知的巨大凶險，狠狠砸在張長生的心上！壓得他幾乎喘不過氣來！
花廳內，死一般的寂靜。窗外風吹樹葉的沙沙聲，此刻聽來竟如同無數細碎的、充滿惡意的低語。只剩下張長生那陡然變得沉重、凝滯、彷彿每一次吸氣都帶著巨大壓力的呼吸聲，在寂靜的空氣裡，沉重地、一下，又一下，如同瀕死掙扎的鼓點，敲打在俞懷緊繃的心絃之上。