說完，太監不再停留，悄無聲息地退了出去，彷彿從未出現過。
周才人緊緊攥著那張小小的紙條，指節因為過於用力而發出細微的響聲，泛出慘白，彷彿要將那三個用炭筆寫就的小字——“張長生”——捏碎、揉爛，融入自己的骨血之中！
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京城，翌日清晨。
寒冷的空氣彷彿都被一股突如其來的、巨大的喧囂所點燃。
“賣報！賣報！驚天動地大訊息！文道院青天劍落北疆！替天行道斬惡霸！”
“快來看啊！貴妃胞弟作惡多端終遭報應！文道院天威降臨！大快人心！”
“《大乾日報》！今日頭版！‘黑石鎮血淚昭天！文道院特使代天行罰！聖天子震怒徹查！’”
報童們清脆嘹亮、充滿激情的叫賣聲，如同投入滾燙油鍋的水滴，瞬間引爆了京城沉寂的清晨！
只見那墨色淋漓的報頭下方，一行更加震撼、更加吸睛、更加充滿戲劇張力和正義感的標題，如同平地驚雷般炸開：
『青天劍影落北疆！文道院特使代天誅魔！黑石鎮血債終得雪！聖天子震怒徹查！貴妃遭貶！』
標題之下，副標題同樣驚爆眼球：
『周扒皮假借皇威魚肉百姓！天怒人怨！文道院特使巡查偶遇，激於義憤代天行罰！萬民稱頌拍手稱快！聖主明察秋毫貶黜貴妃！欽差火速北上肅清餘毒！』
訊息如同長了翅膀的驚雷，瞬間傳遍京城的大街小巷，茶樓酒肆，每一個角落！
“殺得好！殺得大快人心啊！”一個德高望重、鬚髮皆白的老先生，在熱鬧的茶館裡激動得拍案而起，震得茶杯嗡嗡作響，“這等禍國殃民的豺狼，早就該殺！文道院真乃我大乾脊樑！替天行道！伸張正義啊！”
“痛快！太他孃的痛快了！”一個滿臉虯髯的壯漢揮舞著砂鍋大的拳頭，興奮得滿面紅光。
“嘖嘖，連高高在上的貴妃娘娘都被貶為才人，打入冷宮了！聖天子這次真是大快人心！這才是咱們的聖明之君啊！”議論聲中充滿了對永定帝果斷處置的讚譽。
整個京城的茶館酒肆，議論紛紛，無不拍手稱快，擊節叫好！文道院的威望與聲名，達到了前所未有的頂峰！連帶著對永定帝“聖明果斷”、“體恤民情”的讚譽也聲震九霄！
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駙馬府，花廳。
暖爐燒得正旺，驅散了窗外的寒意。清婉公主端坐在主位，卻無心品茗，目光有些失焦地望著窗外又開始紛紛揚揚飄落的雪花。芸芸乖巧地坐在旁邊的小杌子上，低著頭，全神貫注地擺弄著張長生臨走前留給她的幾塊彩色石頭。
小翠腳步匆匆地走了進來，臉上交織著激動、興奮和一絲難以掩飾的憂慮。她手中捧著一份《大乾日報》，聲音帶著一絲急促：“公主！快看！外面都傳瘋了！報紙也出來了！是…是關於北境的大事！”
清婉猛地回過神，心口沒來由地一跳。她迅速接過報紙，目光如同被磁石吸引，瞬間就鎖定了那個如同驚雷般的標題——『青天劍影落北疆！文道院特使代天誅魔！黑石鎮血債終得雪…』
她幾乎是屏住呼吸，一目十行地掃過內容。“文道院特使”、“巡查偶遇”、“激於義憤”、“代天行罰”、“萬民稱頌”…每一個詞都像一道閃電，劈開她腦海中的迷霧！雖然通篇沒有提及任何一個具體的姓名，但還有誰能在這北境之地，做出如此驚天動地的壯舉？！
一絲極其複雜的神情，在她的容顏上飛快地掠過。先是如同潮水的驕傲——她的夫君，那位文道院的監事，果然不負所托！愧於文道院監事之尊位！接著是欣慰——他此舉，不僅為無辜百姓伸張了正義，更在無形之中，為父皇贏得了巨大的聲望！這份政治智慧，同樣令她刮目相看。
然而，這驕傲與欣慰如同浪花拍岸，轉瞬便被擔憂所覆蓋。
斬殺周扒皮固然痛快，卻也斬斷了所有的緩衝地帶，北境局勢本就波譎雲詭，必然激起千層巨浪！那失勢的周家及其黨羽豈會善罷甘休？前路兇險，步步殺機！
她纖細白皙的手指無意識地撫摸著報紙上的“特使”二字，窗外風雪漸緊，雪花撲簌簌地打在窗欞上，也如同打在她懸起的心尖。
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百花谷深處。
奇花異草遍地盛開，爭奇鬥豔，空氣中瀰漫著沁人心脾的芬芳。一間臨水的精舍內，紅玉靜靜地倚在窗邊。比起數月前離開駙馬府時的蒼白憔悴、形銷骨立，她的臉頰已然恢復了溫潤的光澤，透出健康的紅暈，只是那眼底深處，總縈繞著一抹淡淡的輕愁與恍惚。
此時柳青漪端著一碗“百花凝神露”走了進來，看著外甥女那副神思不屬的模樣，心中無聲地嘆了口氣。每日裡，不是對著藥碗怔怔出神，就是對著針線、對著花木、對著流水陷入發呆。
在紅玉回來之時，柳青漪早已察覺其手中一顆珠子的氣息有些微異常，似乎被某種極其隱晦、近乎失傳的古老術法加持過。她不動聲色地將那串珠子從紅玉腕間取下，悄然封存於宮中禁制之中。有些潛在的危險和深宮裡的算計，現在還不是告訴這個心思單純的孩子的時候。
“玉兒，該用藥了。”柳青漪將溫熱的玉碗放在窗邊，聲音溫和。
紅玉猛地回過神，看到小姨，眼中閃過一絲歉意，連忙放下手中的針線：“小姨…”她端起玉碗，小口小口地啜飲藥露，眉頭卻無意識地微蹙著，顯然心思依舊飄遠。
柳青漪在她身旁坐下，看著外甥女眉宇間那抹化不開的輕愁，心中滿是憐惜。她輕輕將一份《大乾日報》，推到了紅玉面前：“看看這個吧”
紅玉疑惑地放下手中的玉碗，拿起那份報紙。當她的目光觸及那醒目的，她的呼吸驟然一窒！心臟彷彿被一隻無形的手緊緊攥住！
文道院特使！
北境！
代天誅魔！
是他！一定與他有關！縱然報紙上隻字未提姓名，刻意模糊了身份，可那“代天行罰”所展現出的壯舉，除卻他張長生，誰人能有如此氣魄？
一股難以言喻的欣喜暖流，瞬間沖垮了紅玉心頭縈繞多日的重重愁霧！她蒼白的臉頰以肉眼可見的速度染上了一層激動的紅暈，如同盛開的桃花，握著報紙邊緣的手指微微顫抖著！是他！他平安無恙！他不僅平安無恙，更在北境之地行此驚天動地、大快人心之事！劍斬國賊！滌盪乾坤！為無數蒙冤受屈的百姓討回了公道！
巨大的欣喜如同最絢爛的煙花在她心湖中轟然炸開！無邊的驕傲如同堅韌的藤蔓纏繞上她的心房！她彷彿透過這冰冷的鉛字，看到了他立於黑石鎮街心，面對群魔亂舞，怒髮衝冠，揮劍斬邪的英姿！那份凜然正氣，那份無畏擔當，那份頂天立地的氣魄，正是她心中那個最偉岸、最讓她傾心的男人模樣！她的眼光沒有錯！
然而，欣喜與驕傲的浪潮尚未完全退去，緊隨其後洶湧而來的，便是如同潮水般的擔憂！
巨大的喜悅與深沉的擔憂在她心中激烈地碰撞、交織！讓她捧著報紙的指尖微微發涼，心口卻滾燙如沸！
柳青漪將外甥女臉上那瞬息萬變、複雜萬分的表情盡收眼底，看著她眼中閃爍的激動淚光與深深擔憂交織的光芒，心中瞭然。她伸出手，輕輕拍了拍紅玉微微發涼的手背，聲音溫和而充滿力量：“玉兒，看到了嗎？他很好，而且…他正在做頂天立地、澤被蒼生的大事。這才是真正的男兒本色。你更要照顧好自己，讓自己儘快恢復，變得更強。唯有如此，當有一天他需要時，你才有足夠的力量站在他身邊，與他並肩承受風雨，而非只能在這深谷之中，遙遙擔憂，徒增煩惱。”
紅玉抬起頭，迎上小姨那雙溫和、睿智、彷彿能洞察一切的眼眸。那眼底深處的恍惚與憂愁，如同被春陽融化的冰雪，漸漸褪去，被一種更加澄澈、堅定的光芒所取代。她用力地點了點頭，將那份記載著他壯舉的報紙緊緊地、珍重地按在自己的心口位置，彷彿抓住了某種無形的、給予她力量的信物。窗外，百花谷的靈霧氤氳流轉，如夢似幻，映襯著她眼中重新燃起的、帶著無限期盼與決心的火焰。她要好起來，要變得更強。為了有一天，能真正地、與他並肩而立，共同面對這世間的一切風雨。