暮春的雨絲如同抽不斷的銀線，纏纏綿綿落在文道院的青瓦上，濺起細碎的水花。張長生正在審閱王顯送來的蒸汽機量產清單，忽然聽到窗外傳來“篤篤”的輕響——那是俞懷約定的暗號，代表有私密信件。
俞懷推門而入，蓑衣上的水珠滴在青磚上，暈開一小片深色。他從懷中掏出個油布包裹的竹筒，壓低聲音：“公子，是從大華邊境輾轉送來的，送信人說是‘故人’所託。”
張長生解開竹筒，裡面只有一張素箋，字跡清雋卻帶著幾分倉促，筆畫間藏著不易察覺的顫抖：“月上柳梢，西郊破廟一敘，事關大華命脈，盼君赴約——莫嵐。”
“莫嵐？”張長生指尖在“大華命脈”四字上停頓。這個名字已有些時日未聞，自去年大華使者來訪後，這位曾在雲州有過一面之緣的女子便銷聲匿跡，如今突然約在荒郊野外，還提及“命脈”，不由得讓人心生警惕。
【掃描信件未發現毒素或咒印，墨跡含微量硃砂，符合大華皇室用箋習慣。】蒼天的聲音在識海響起，【寄信人情緒波動劇烈，恐懼佔比40%，決絕佔比60%。】
“看來是真遇到難處了。”張長生將素箋湊近燭火，火光中浮現出一行淡金色的暗紋——是朵半開的玉蘭，與去年莫嵐衣袖上的刺繡一模一樣。他想起永定帝曾意味深長的提醒：“那大華女子身份不簡單，離她遠點。”當時只當是帝王的猜忌，如今想來，恐怕另有隱情。
玄天打了個哈欠：“管她什麼身份，敢約在破廟，說不定是鴻門宴。要不帶百八十個護衛，把俞懷的刀架她脖子上？”
“不必。”張長生摺好素箋，“她若想動手，不必繞這麼大圈子。備車，只你我二人去。”
夜幕如墨，馬車碾過泥濘的官道，車輪濺起的泥水打在兩側的蘆葦上，發出沙沙的聲響。西郊的破廟早已斷了香火，殘垣斷壁間長滿了齊腰深的雜草，只有廟門上方那塊模糊的“土地廟”匾額，還能看出幾分當年的模樣。
“公子，屬下在外警戒。”俞懷勒住馬韁，手按刀柄守在廟外。
張長生推門而入，蛛網被氣流掀動，在月光中劃出銀絲。廟中央的香案上，一點燭火搖曳，莫嵐背對著門口站著，依舊是一身素雅的青裙，只是髮髻上沾著幾片草葉，顯然等了許久。聽到腳步聲，她緩緩轉身，燭光在她臉上投下深深的陰影，昔日那雙帶著銳氣的眼眸，此刻盛滿了疲憊與孤絕。
“張監事果然敢來。”莫嵐的聲音有些沙啞，指尖無意識地絞著衣袖，“不怕我設下埋伏？”
“若你想害我，不必選這種地方。”張長生走到香案旁，燭火映亮他平靜的眼神，“說吧，大華命脈到底是什麼事。”
莫嵐深吸一口氣，突然屈膝跪地，青裙掃過滿地灰塵，發出簌簌的聲響：“求張監事救大華！救我父王留下的江山！”
“你這是做什麼？”張長生伸手去扶，卻被她避開。
“監事先聽我說完。”莫嵐仰頭望著他，燭光在她眼中跳動，“我並非普通的大華女子，而是大華王朝的儲君。我父王晚年病重，被皇叔——也就是如今垂簾聽政的安王下毒，身體每況愈下。我的三個兄長、兩個妹妹，要麼‘病逝’，要麼‘意外身亡’，到最後，只剩我一個血脈。”
她的聲音開始顫抖，指甲深深掐進掌心：“父王臨終前，偷偷寫下遺詔，傳位於我。可安王手握兵權，偽造遺詔說我年幼，應由他攝政。我不甘心，帶著父王的舊部名單逃出皇宮，想去找鎮守邊境的忠勇侯——那是我父王的親衛統領。”
“結果剛出京城，就被安王的人追殺，慌不擇路闖到大乾邊境，才被你們的將士擒獲，成了‘奸細’。”莫嵐苦笑，“若不是遇到監事，我恐怕早死在雲州的大牢裡了。”
張長生這才明白，為何初見時她雖衣衫襤褸，卻有股難掩的貴氣；為何她對算術、格物如此敏銳——儲君自幼接受的帝王教育，本就涵蓋經世濟民之術。
“你約我來，是想讓大乾出兵幫你奪權？”張長生的聲音依舊平靜，“這恐怕要讓你失望，大乾與大華雖非敵國，卻也無義務干涉內政。”
“我不是要借兵。”莫嵐搖頭，眼中閃過一絲光亮，“我要借的是‘新學’！”
她從懷中掏出一本翻得卷邊的《大乾新學算術》，正是去年大華使者帶回的教材：“監事可知，這本教材在大華掀起了多大的波瀾？工匠用裡面的法子改良織布機，效率翻倍；農夫按上面的堆肥法種地，畝產激增；甚至連算稅的小吏，都能算出安王苛政多收了三成賦稅！”
莫嵐的聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的激動：“安王之所以能把持朝政，就是因為百姓愚昧，容易被他的‘天命論’矇騙。可新學不一樣，它教百姓算清賬目、辨明是非。
張長生看著她眼中的光芒，忽然想起第一次在雲州大牢見到她時，她用燒焦的木炭在牆上算賦稅的樣子。那時只當是個懂算術的奇女子，沒想到竟是位落魄的儲君。
“新學可以教，但我不會幫你奪權。”張長生扶起她，語氣堅定，“大乾的新學是為了讓百姓活得更好，不是爭權奪利的工具。你若想學，便留在京城，和孩子們一起上課，學成之後如何運用，全看你自己。”
莫嵐眼中的光芒黯淡了一瞬，隨即又亮了起來：“只要能學到新學，我什麼都願意！我可以扮成普通學生，絕不暴露身份！”
“不必扮。”張長生搖頭，“就以大華使者的名義留在學堂，正好讓孩子們看看，新學不分國界。”
回到京城的第二日，莫嵐便出現在第一實驗小學的課堂上。她穿著和孩子們一樣的粗布校服，坐在最後一排，聽得比誰都認真。清婉教算術時講到“複利”，她立刻聯想到大華的國庫虧空，在筆記本上飛快演算如何用新演算法追回被安王挪用的款項；王顯演示蒸汽機模型，她盯著活塞運動的軌跡，低聲問：“這原理能用到戰船的動力上嗎？”
狗蛋湊過來，舉著自己畫的齒輪圖：“莫姐姐，你看我這設計，是不是比王師傅的更省力？”
莫嵐接過圖紙，眼中閃過一絲驚訝——這十二歲孩童的設計，竟暗合大華失傳的“連環甲”工藝。她提筆在旁邊補了個棘輪裝置：“這樣能防止倒轉，用在吊橋上正好。”
張長生在窗外看著這一幕，嘴角微揚。【檢測到莫嵐對新學的深度理解，引發大華境內信仰之力共振，“言”之基進度53%，“數”之基51%。】蒼天的播報帶著資料特有的精準，【她的皇室血脈與新學知識產生奇妙共鳴，或能加速大華的知識傳播。】
“皇室血脈還能影響這個？”張長生在識海中反問。
【血脈中蘊含的國運之力，與信仰之力本質相通，只是表現形式不同。】蒼天解釋道，【就像她能更快理解治國相關的算術，是因為血脈中自帶對“民生”的感知。】
接下來的日子，莫嵐成了學堂的特殊學生。她學東西極快，上午剛學完幾何，下午就能畫出改良糧倉的圖紙；聽蘇眉講完“防疫學”，當晚就寫出《大華邊境防疫策》，連永定帝看到都忍不住讚歎：“這女子若生在大乾，定是棟樑之才。”
但張長生總覺得她藏著什麼。比如她看到《新學先賢傳》裡“工聖”的記載時，指尖會無意識地摩挲書頁邊緣；比如她寫的策論裡，總在“工聖遺蹟”處留白；最讓張長生在意的是，她隨身攜帶的玉佩，在接觸蒸汽機時會泛起微光——那玉佩的紋路，竟與大乾文道院珍藏的“工聖遺物”拓片隱隱相合。
“她的玉佩含國運之力，與工聖留下的器物有共鳴。”蒼天的聲音在識海響起，【推測工聖可能曾遊歷大華，甚至與莫嵐的先祖有交集。】
“工聖的足跡竟這麼廣？”張長生想起《新學先賢傳》裡的記載，工聖是千年前的奇人，既通格物，又懂治國，據說曾幫七國改良農具，卻沒人知其最終去向。
玄天咋咋呼呼：“說不定這小儲君是工聖的後代呢？你看她解幾何題的思路，跟工聖的《格物經》如出一轍。”
張長生沒接話，轉而看向課堂。莫嵐正在給一年級學生講“槓桿原理”，她沒用課本上的扁擔例子，而是搬來個縮小的投石機模型——那是她按大華軍器監的圖紙改的，支點處加了個可調節的齒輪，能精準控制射程。
“你們看，”她轉動齒輪，模型上的石彈飛出三丈遠，“這就是‘力臂越長，省力越多’，用在戰場上，能讓士兵少花一半力氣。”
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